偉鬣獸

在獅子熊這的現代肉食牲動物進化出來之前，有一類食肉動物，我們叫它們為肉齒目動物。偉鬣獸是肉齒目動物中最大的一種。它的頭有老虎頭的兩倍大。偉鬣獸可能是經存在過的最大的陸生食肉哺乳動物了 ^[1]  。

大鬣獸復原及化石圖(8張)

在距今約2400萬到1500萬年前，偉鬣獸在埃及和利比亞地區生活得轟轟烈烈，因為它們是非洲最大的掠食者，堪稱食物鏈的最頂端 ^[2]  。

大鬣獸的化石最早在埃及和利比亞邊境發現，之後在肯尼亞乃至亞洲的巴基斯坦都發現了疑似化石。它是是新生代非洲最大的掠食者，也是最大的肉齒目動物。它們比美洲野牛還要大，體長約4米以上，最大頭顱為65-75cm，體重可達600-1500KG。顴弓寬闊頜骨強健且有大量咬肌附着，可能是咬力最為強大的陸生哺乳動物，體態結實粗壯。大鬣獸口中下臼齒重疊成像剪刀般，可產生利害及強大的剪力。

大鬣獸的裂齒是在第一臼齒，及與下臼齒重疊成像剪刀般，可產生利害及強大的剪力。

大鬣獸的近親為貓鬣獸（Hyainailouros），在體型及結構上都很相似，如有長的尾巴、短的四肢及粗壯的軀體，並且貓鬣獸的一些化石也被改置於大鬣獸中。

主要活躍於距今2400萬到1500萬年前的中新世早期的東北非及巴基斯坦。

生活於中新世時期北非原野上的熱帶森林、草原。

雖然它的體型很大及笨重，它可以獵食大型的獵物。大鬣獸有時會吃腐肉。於中新世時撒哈拉沙漠是較為肥沃，大部份地方都是叢林和草原及有豐富的雨量，且有湖及池提供水份予動物羣。大鬣獸及其他的掠食者都有足夠的獵物供應。在大鬣獸的化石附近亦發現了乳齒象的骨頭，顯示它們可能是獵食乳齒象的。一些學者認為大鬣獸是以腐食或搶食為主的動物，但也有一部分的學者堅持它們是積極的獵食者。

大鬣獸化石數量較少，以一個65CM長的頭骨為最早發現的個體化石，缺乏頭後骨骼。在埃及和利比亞邊境附近出土的偉鬣獸化石，頭骨約為65CM長。古生物學家羅伯特·薩維奇（Robert J. G. Savage）估算出，這頭在2000多萬年前，遊蕩於撒哈拉地區的可怕動物的體重可達大約800 多公斤 (1800 磅)，體長亦可能達到4米，身高約為1.5米。所以他據此給其命名為大鬣獸（Megistotherium），英國大英博物館裏還珍藏的另一個發現於早中新世非洲的偉鬣獸頭骨化石。

在譜系關係上，大鬣獸雖然也屬於肉齒目、鬣齒獸科，但卻不屬於鬣齒獸亞科，而是屬於翼齒獸亞科。所以大鬣獸與遊蕩鬣齒獸、巨鬣齒獸、恐鬣齒獸等親緣較遠，而與貓鬣獸，新鬣獸、翼齒獸等在結構、生活習性上都很相似，如有長的尾巴、短的四肢及粗壯的軀體，擅長伏擊，因此都屬於鬣齒獸科下的翼齒獸亞科。

大鬣獸出現於中新世初，其祖先為非洲翼齒獸（Pterodon africanus）等較小型些的翼齒獸亞科動物。中新世早期北非原野上熱帶森林還比較多，大鬣獸們繼續着它們祖先的伏擊戰術進行生活。到了中新世中期，草原化的趨勢改造着北非的環境，各類草食動物向兩個方向演化，行動更趨迅速或者體型更龐大。由於缺乏速度，大鬣獸只能選擇進攻那些體型巨大的象類、犀類等，大鬣獸的強大口牙可以給這些大型動物以致命性打擊，但仍存在較大風險；大鬣獸亦採取了另一條謀生之道，搶奪和食腐，這需要大的體型和力量，大鬣獸的巨大體型在此時曾佔了很大優勢，但這樣的巨型之路只能是一條不歸路。中新世後期食肉猛獸的競爭更趨激烈，且豐茂的森林草原逐漸退化，大型獵物減少，使得本來數量就比較稀少的大鬣獸更加難尋蹤影，加上環境的惡化和森林覆蓋面積進一步縮小，大鬣獸最終走向了滅絕。新進化的食肉目動物憑藉團體狩獵的力量，成為之後非洲大陸頂級的掠食動物。