侯友芳

侯友芳（1840-1908），譜名友晃，諱有芳，號芷馨，清道光二十年（1840）生於廣東嘉應州水南堡待詔約灣下鄉步雲崗上侯屋，為梅州侯氏始祖安國公第二十世孫。他出生的老祖屋，據説原是侯氏十三世祖德成公與鄧姓合建，故其祖堂原奉侯、鄧二姓祖牌，後祖屋為侯氏購得，傳至侯友芳已是第八代，生齒日繁，使得不少族人不得不外出謀生。其父侯立奎就是前往惠州謀生，在侯友芳14歲時客死異鄉；其母熊氏則在他9歲時就已去世。

年少失去雙親的侯友芳，家境更加貧苦，無從上學讀書，只好常年替人家放牛，灣下鄉里風景秀麗的黃竹塘和長崗岃、步崗岃一帶，留下了他年少時的許多足跡。艱苦的環境磨礪了他吃苦耐勞的堅毅品格，淳美的風土塑造了他忠厚善良的性情。侯友芳有三位胞兄：友嵩、友孚、友巖，因為排行第四，鄉鄰遂暱稱他為“晃古四”，諧音一變就唸成了“反古四”，成為他的綽號。

有一日，正在長崗岃放牛的侯友芳，忽然看見有人在草叢間爭吵起來，遂上前查看。原來，一位多年未歸的暹羅（今泰國）華僑回來掃墓祭祖，卻因墓地附近雜草叢生而無法確定地界，因此與他人產生了糾紛。常年在此放牛的侯友芳根據所熟悉的情況，馬上上前幫助這位華僑找到了被雜草掩蓋的地界，消除了糾紛。“反古四”其實並不“反頂”（客家話，意為放蕩不羈），華僑對他樂於助人、忠厚誠實的品格十分讚賞，於是徵得他和家人的同意，讓他跟隨自己坐上“紅頭船”遠渡重洋，前往暹羅謀生。

義救太子成鉅富

跟隨華僑來到暹羅後，侯友芳被介紹到一家屠宰商那裏做工。在舉目無親的異國他鄉，在家鄉磨練出來的吃苦耐勞精神使他得以立足生存下來。由於他老實肯幹，三年新唐（新到的唐山客）期滿後，仍留在該店繼續做工。後來，他得到一位常客老阿婆的幫助和鼓勵，在山巴（指曼谷以外的外府，這裏指喃邦府）小圩場開設小店，自行經營屠宰生意，後又在鹿坤地方開發樹山。數年之後，一位陌生少年來到店中請求收留，侯友芳見他落魄可憐，於是好心地將他留在身邊幫忙，並對他視如己子。兩人相處融洽，少年感激侯友芳善待關照，就將他認為義父。

就在與少年結為父子之後。數年過後的一天，他在出城賣木材時，看到喃邦王室尋找太子的佈告。原來幾年前因王室內亂，太子避亂出逃不知下落，現在政局穩定，遂四處張榜尋找太子。他回到家中無意間和義子説起此事，沒想到義子卻叫他前去揭榜，他自然驚愕不敢，義子卻催促他務必前往。待他揭下榜文，官府隨他前來迎接少年，他才明白原來這位義子竟然正是那位避亂出逃的太子。

太子回宮後，感念侯友芳對自己的厚待，遂接見他問他想做什麼官，篤誠的侯友芳自認沒有為官之才，於是堅持推辭，太子便問他想要什麼，盛情難卻之下，侯友芳指向一片廣闊的樹山，太子就把這片樹山贈予他經營。侯友芳由此發跡，成了家資百萬的鉅富，由於其經營的柚木在暹羅喃邦府等地交易特別旺盛，他也因而號稱“柚木大王”。

衣錦還鄉築華第

發跡之後的侯友芳，娶了當地暹羅籍女子韓氏為妻，生下兒女，成家立業，並且在當地聲名鵲起，成為著名僑領。但他名望日隆之時，仍深深思念着生養自己的桑梓故土。據其在鄉後人介紹，光緒六年（1880），他首次回鄉，《侯氏族譜》記載他“迭次回裏，陸續置買產業，初在步雲崗建屋乙所”，這就是他在出生地步崗岃上侯屋祖屋右側建造的一座槓式樓房（此屋與祖屋在建設世界客都大道時被拆遷）。光緒十六年（1890），他“於長崗岃復築屋乙座，闊兩堂半四橫一圍龍及斗方，坐北向南”，這就是被批准為第五批市文保單位的資政第。

樂善好施著功勳

已成為富甲一方的名人的侯友芳，並不滿足於自己享受榮華富貴，而是投入到造福鄉里的善行之中。

他在晚年撰寫的《贈嘗原委》中説，“竊惟今日之世界，商戰之世界也。五大洲通商互市，輪船麕集，鐵路交馳，優勝劣敗，天演公理”。他自謙“僑寓暹國，馳騁於商戰場中，歷有年矣，雖非優勝，幸不致為天演所淘汰”，在“為子孫久遠計”的同時，他説，“古人不朽之業有三：大上立德，其次立功，予雖不敢希古人之萬一，而吾心所欲為力所能及者，亦當勉成一二善舉，盡人生應盡之義務，以勸後來”。這番充滿拳拳赤子之心的話並非虛言，除了致力於家族事務之外，他大力支持慈善事業，他自述説，“施造大乍渡船，並捐三千元為永遠施渡之費；倡建暹國呂仙殿宇，捐資天華醫院，舍藥施醫；或遇歉歲，湊股由暹運米回州平糶，及造橋樑、修道路諸善舉，亦惟盡乎吾心所欲為，力所能及而已”。

侯友芳的諸多善舉，得到了朝廷的高度肯定，他被獎二品官銜，誥授資政大夫，賞換花翎，並予建坊，他所建造的人們俗稱“反古四”的大宅也因此得名“資政第”。據侯氏族譜記載，嘉應州知州關廣槐以“義重鄰封”的匾額贈予侯友芳以示旌表，之後的知州鄒增祜又贈一副楹聯：“闓澤遍梅州，駟馬定高於氏第；榮褒傳梓里，雙鸞遙指鄭公鄉。”

崇祖保族寄深情

功成名就的侯友芳，既深念祖宗庇佑的恩澤，也深感家族延續興旺的迫切。早在興建資政第的同時，他就在左側建造了書房一座，因宅第面朝歷來有“小西湖”之稱的黃竹塘，遂取名“西湖書室”。這座私塾依山面水，庭院內有圓形花池、長方形魚池，環境優雅，這裏寄寓了他要兒孫讀書進取的殷切期望。

侯友芳同樣對祖宗恩澤念念不忘。光緒二十七年（1901），侯氏族人合議在省城置買位於廣州府署右邊西公廨左邊（在今惠福西路一帶）嘗館，創辦“南波書院”，他從暹羅贈一千元鼎力襄助。南波書院是紀念梅州侯氏中興六世祖南波公的，堂曰“仰賢堂”。據説，當時前往省城應試的生員和求學的子弟，只要來到書院能報出姓名，背出“安國遷居始粵東，德昇遺下世華榮。居仁直學傳惟吉，六世南波（名珪）萬古隆”的溯源詩，就可以免費暫住，為侯氏子弟們讀書進取提供了極為優越的便利。次年，他又從暹羅函寄四千元，託族弟、舉人侯家驥與族人商議，以其中三千元贈入六世祖南波公嘗，另一千元則置買上市紅杏坊（今梅城十甲尾）屋宇一所，“將廳堂交出合族為祠，安放上代祖宗牌爐，其餘房屋則統歸予子孫住管”，門額題“安國侯公祠”，以表對始祖、梅州文教先驅鄉賢安國公的紀念。

對於為家族做的種種付出，侯友芳也十分虔誠地表達了“光前裕後”的期望，年已六十三歲的他立下碑據，將它鑲嵌在資政第上堂寶壁背牆壁上。他在文中歷數了自己一生的經歷和建樹，深恐“源遠流長，賢愚不等”，為防不肖子孫將產業私行背賣，懇請眾叔侄憑此予以嚴格監督，自己則感恩不盡。

身後榮華任憑弔

光緒三十四年（1908）孟春，風燭殘年中的侯友芳在寫完《贈嘗原委》後，於三月初一日在暹羅旅次逝世，享年六十九壽，諡曰“端惠毅創”。後來，他被安葬於白土堡黃竹坑側跳子尾丁山蛇形，而且在長崗岃六世祖南波公墳左肩設立靈墓，以便後人祀掃。

侯友芳一生有三位妻子，育有七個兒子，其中在暹羅所娶妻子韓氏所生部分兒孫並未回籍，後來中斷聯繫，情況不明，在鄉兒孫至今則發展到二十多户。其長子侯道坤（諱祖光）是光緒丁亥歲例貢生；第四子侯道吉（名祖蔭，字吉堂），誥授奉政大夫，翰林院待詔銜；其孫侯蘭祥（名仲熙，號蘭汀，侯友芳次子侯道麟之子），是光緒辛丑歲例貢生，晉捐同知，賞戴藍翎，至今侯祖光、侯仲熙所立的兩副楣杆夾石仍完好地豎立在資政第禾坪外 ^[1]  。