佬族

佬族源於瀾滄江、怒江中上游地區；在佬族先民活動的瀾滄江、怒江中上游一帶，出土了數量眾多的古文化遺址，其中的“玉水坪文化遺址”（怒江州蘭坪縣通甸鎮）經鑑定至少有10000年以上、“塘子溝文化遺址”（保山市隆陽區蒲縹鎮）經鑑定至少有8000年以上；從出土的房屋遺蹟、用火遺蹟、勞作工具、動物化石等各類實物可以看到佬族先民翔實厚重、形象鮮明生動的無字史書。 ^[1] 

至少在3000年以前，佬族先民已經在瀾滄江、怒江中上游地區形成一些部落小國，其中以“勐掌”（“勐”意為“地方、國家”，“掌”意為“象”，“勐掌”即“象地、象國”，“勐掌”包括瀾滄江沿岸的保山壩<隆陽區東>、杉陽壩<永平縣西>、漕澗壩<雲龍縣西>）勢力最大。漢朝史學家司馬遷在其《史記》中將“勐掌”記為“乘象國”。

公元前5世紀，瀾滄江、怒江中上游地區的佬族先民以“勐掌”為中心組成聯盟國家，“詔勐掌”（象王）成為整個聯盟國家的“詔隆”（大王），“勐掌”也因此被其它佬族小邦稱作“勐達光”（佬語“達光”意為“目光焦聚”，“勐達光”就是“目光焦聚的地方”，引申為“中央國、中心國”）。漢文典籍將這個聯盟國家記為“哀牢國”，佬文典籍將這個聯盟國家記作“勐達光”。

公元前2世紀末，漢朝征服“勐達光”（哀牢國）東面的“雟”、“昆明”、“滇”等部族和國家，順勢進入“勐達光”（哀牢國）設立軍事據點（縣）；之百餘年，“嶲”、“昆明”、“滇”等民族與漢朝衝突不斷，大量人口流入“勐達光”（哀牢國）境內，佬族先民吸收“嶲”、“昆明”、“滇”等民族人口後，形成勢力龐大的民族集團。

公元1世紀中後期，“勐達光”（哀牢國）在漢朝的擠壓下、被迫放棄怒江（薩爾温江）以東的領土，將王城由“勐掌”（保山盆地）遷至“勐勉”（騰衝盆地）、繼續統治怒江（薩爾温江）以西地區。《後漢書》等漢文典籍將這個政權記作“撣國”，《嘿勐沽勐》等傣文典籍仍將這個政權記作“勐達光”。

公元2世紀時期，“勐達光”（哀牢國）不斷向南伸展、王城也不斷南移，先從“勐勉”（騰衝盆地）移至“勐底”（梁河盆地）、又從“勐底”（梁河盆地）移至“勐臘”（盈江盆地）、再從“勐臘”（盈江盆地）移至“勐卯”（瑞麗盆地），逐漸崛起於伊洛瓦底江流域地區。

公元3世紀初期，“勐達光”（撣國）為抵禦驃人進犯、將王城從“勐卯”（瑞麗盆地）南移至“蒲甘姆”（瑞麗江與伊洛瓦底江交匯處往南70公里、今曼德勒省太公城）；此後數百年，佬族勢力不斷向南伸展，伊洛瓦底江流域很多部族被“勐達光”（撣國）兼併。

公元6世紀中期，怒江（薩爾温江）以西、伊洛瓦底江流域地區的佬族聯盟國家“勐達光”（撣國）被驃人瓦解，“勐卯”（卯地）君王組織民眾抗擊驃人過程中、被其它傣族“勐”推舉為盟主，形成新的聯盟國家“勐卯”（卯國）。怒江（薩爾温江）以東、瀾滄江流域地區的佬族先民也在東漢、蜀漢、西晉、東晉、宋（南朝）、齊（南朝）、梁（南朝）等中國王朝輪番統治後獲得獨立，以“勐”（盆地）為單位形成“勐掌”（保山盆地）、“勐嶲”（漾濞江谷地）、“勐舍”（巍山盆地）、“勐谷”（景東盆地）等數十個小國。

公元8世紀中期，“勐舍”（巍山盆地）的佬族先民入主洱海盆地建立聯盟國家“勐舍龍”（漢譯“南詔國”），統一雲南高原各大小部族及怒江以西的聯盟國家“勐卯”（卯國）。

公元9世紀時期，佬族先民伴隨着“勐舍龍”（南詔國）勢力的擴張、開始分佈到更廣闊的地區，陸續在金沙江沿線、紅河下游、瀾滄江（湄公河）下游、怒江（薩爾温江）下游、伊洛瓦底江下游建立越來越多的聚居點。

公元10世紀初期，“勐舍龍”（南詔國）政權被權臣篡奪，佬族先民陷入分裂狀態；洱海盆地及周邊的佬族先民大規模南遷西徙。公元937年，佬蠻混血的地方權貴段思平入主洱海盆地建立“勐僰”（大理國）後，佬族小邦又陸續歸附“勐僰”；但段思平逝世後，“勐僰”後續君主多依仗非佬母族勢力，與佬族諸邦的關係漸行漸遠。公元954年，怒江（薩爾温江）以西、伊洛瓦底中上游地區的佬族小邦另組聯盟國家“勐蓬”（蓬國）。公元1180年，怒江（薩爾温江）以東、瀾滄江中下游的佬族小邦另組聯盟國家“勐泐”（景隴國）。

公元13世紀初期，“勐雅”（昌寧灣甸盆地）和“勐卡”（昌寧柯街盆地）的佬族王子蘇卡法帶着9000多口人、300多匹馬、10多頭大象，歷經13年之久、西遷至布拉馬普特拉河谷地，收服“摩蘭”、“那加”、“勃拉”等土著民族，建立城邦國家“勐頓順罕”（阿薩姆國）。

公元13世紀中期，大蒙古國（大元國）征服“勐僰”（大理國）後，逐步瓦解“勐蓬”（蓬國）、“勐泐”（景隴國）等佬族聯盟國家，導致很多佬族再次南遷西徙，“勐蓬”（蓬國）南面和西面、“勐泐”（景隴國）南面的佬族人口得到增加。此後，在蒙古人勢力範圍周邊崛起多個佬族國家，“勐頓順罕”（阿薩姆國）統治着布拉馬普特拉河流域地區，“勐阿瓦”（阿瓦國）統治着伊洛瓦底江中游地區，“勐閏”（八百媳婦國）統治着湄南河上游地區及與之臨近的湄公河以西、薩爾温江以東領土，“勐素可泰”（素可泰國）統治着湄南河中游地區及與之臨近的湄公河以西部分領土。

公元14世紀，留守祖地的佬族在反抗蒙古人統治中逐漸佔據優勢，“勐卯”（瑞麗盆地）脱離大元國（原大蒙古國）、組建聯盟國家“勐卯龍”（麓川國），陸續將伊洛瓦底江上游、怒江（薩爾温江）中上游、瀾滄江（湄公河）中上游、紅河上游以西部分納入統治範圍；“勐泐”（景隴國）也逐漸擺脱蒙古人的控制，繼續統治瀾滄江（湄公河）中游地區；“勐泐”（景隴國）南邊、湄公河（瀾滄江）以東的佬族也在對抗蒙古人過程中崛起，以“勐佬”（琅勃拉邦盆地）為中心、建立聯盟國家“勐蘭掌”（瀾滄國），統治着湄公河中下游地區。

今“老撾人民民主共和國”（寮人民民主共和國）即是從“勐蘭掌”（瀾滄國）基礎上發展而來。

全球有佬族人口約6800萬，主要分佈在中國西南部、印度東北部、越南西北部、柬埔寨西北部、緬甸北部、老撾、泰國等地區。

老撾有佬族人口約500萬左右，是老撾人口最多的民族，主要分佈在老撾地勢平緩地區。

泰語分為暹羅方言（泰國中南部、老撾南部、柬埔寨西北部）、蘭納方言（泰國北部、緬甸東北部、中國雲南南部、老撾北部、越南西北部）、大泰方言（緬甸中北部、中國雲南西部、印度東北部）三大方言，方言之下分別含多個次方言，如大泰方言含南次方言、北次方言、阿薩姆次方言等，蘭納方言含泐次方言、痕次方言、閏次方言等。

泰語各大方言都有共同的語法結構，臨近的方言之間發音差距很小，隨着空間距離的拉大，發音差距也拉大，但不論何地方言均能進行簡單交流。

婆羅米文的變體巴利文隨佛教傳到東南亞各地後，被多個民族改造成自己的民族文字，佬族先民也參考巴利文創造出多種佬文。

佬文有暹羅佬文（泰國文）、瀾滄佬文（老撾文）、蘭納佬文（傣泐文/傣閏文）、越南佬文（傣端文）、南方大佬文（傣繃文）、北方大佬文（傣哪文）、阿薩姆佬文（傣阿洪文）7種字體，均來源於婆羅米文，都是自左向右書寫、自上而下換行的拼音文字。

現代國家概念形成以前，操暹羅方言的泰國中南部、柬埔寨西北部、老撾南部使用暹羅佬文（泰國文）；操蘭納方言的泰國北部、老撾中北部、緬甸撣邦東北部、中國雲南南部使用蘭納佬文（傣泐文），越南西北部使用越南佬文（傣端文）；操大泰方言的緬甸中北部使用南方大佬文（傣繃文），緬甸西北部、中國雲南西部使用北方大佬文（傣哪文），印度東北部使用阿薩姆佬文（傣阿洪文）。

現代國家概念形成以後，泰國全境使用暹羅佬文（泰國文），老撾全境使用瀾滄佬文（老撾文），其它地區的佬族使用所在國文字，只有少數人還在使用屬於自己的佬文。