低潮期

影片以古巴走私者卡洛斯、刑滿釋放人員米蓋爾和應該是特赦國際的義工阿娜三個人為三條人物線索，講述三個人在生命中所遭遇的一段“艱難時世”。 　　故事的大背景發生在馬德里。阿娜每天上下班必須要使用馬德里的軌道交通；而米蓋爾在監獄中的“舊情人”喜歡足球，因此伯納烏體育場也成為了電影中一個重要的元素。　　

作為特設國際義工的阿娜，每天都要面對來自各地的尋求避難的人們。本來是一份悲天憫人的工作，但是卻交織着被傷心，和使人傷心。於此同時，兒子岡薩洛又患上了自閉症，再也不肯邁出卧室一步，不肯面對社會。 　　

卡洛斯來自古巴，負責從古巴帶出一些名畫，交給他的朋友。在古巴，卡洛斯是一個飛行員，但是正是這個身份，使他始終無法離開西班牙，到美國同親人們見面。在這個過程中，卡洛斯用朋友之妻保拉發生了關係，保拉也因此疏遠了深愛自己的丈夫。當卡洛斯準備結束這段感情的時候，保拉不惜以傷害自己作為代價。 　　

米蓋爾是一位國際象棋的好手，曾因盜竊入獄。在獄中，米蓋爾同獄友共同生活了四年。出獄後，獄友重又組建了家庭，開始了新的生活，但米蓋爾卻對那段感情難以忘懷。他私自闖入獄友的家，希望看看獄友的新生活是什麼的樣的。在玄關，他看到了一枚國際象棋的棋子：在獄中，正是他教授獄友下國際象棋；獄友告訴他足球方面的知識。 　 　對於幾段情感的演繹，無論是演員，還是情節的設置，都非常細膩和到位。三個主人公的命運線索也因為岡薩洛的自閉症而交織在一起。　　

雖然影片題為“Hard Times”，但結尾是明亮的：阿娜重新找回了做義工的勇氣；岡薩洛也終於決定去公園裏看看其他人是怎麼下國際象棋的；卡洛斯毅然決然的否認了他對保拉有肉體之外的任何感情因素，希望能把保拉送回到深愛他的丈夫身邊；米蓋爾也準備開始自己的新的生活。 ^[1]