伐樓拿小行星

新華社倫敦5月24日電（記者王豔紅）天文學家的最新觀測表明，太陽系邊緣“柯伊伯帶”裏一個名叫“伐樓拿”的天體直徑達到900公里。這使它成為迄今在“柯伊伯帶”中發現的除冥王星和冥衞一之外的最大天體。

“柯伊伯帶”是海王星以外的一個帶狀區域，裏面有大量主要由冰組成的天體，據認為數量可能超過7萬個。其中已經發現的最大天體是直徑2200公里的冥王星，其次是直徑1200公里的冥衞一。與之相比，“伐樓拿”並不顯得特別小。

“伐樓拿”是2000年11月被發現的，名字取自印度神話中主管宇宙秩序與法則的神。科學家認為，有關其直徑的最新觀測結果，使得冥王星和冥衞一在體積上不再具有特別的優勢，這將促使人們重新審視“柯伊伯帶”天體的地位。

“柯伊伯帶”中的天體温度很低，運動緩慢，且非常暗淡，使它們難於被發現。位於美國夏威夷的火奴魯魯天文學研究所的科學家在24日出版的英國《自然》雜誌上報告説，他們使用裝備在夏威夷的世界最大天文望遠鏡——詹姆斯·克勒克·麥克斯韋望遠鏡觀測“伐樓拿”的遠紅外圖像，並將它與夏威夷大學望遠鏡在同一時間觀測到的光學圖像進行比較後，計算出了“伐樓拿”反射陽光的能力及其直徑。

計算結果表明，“伐樓拿”反射陽光的能力約為7%，直徑約900公里。在此之前發現的“柯伊伯帶”天體中，除冥王星和冥衞一之外，最大的一個天體直徑為600公里。

一些科學家提出，“伐樓拿”的直徑和反照率等數據表明，冥王星之所以在“柯伊伯帶”天體中率先被發現，並保持太陽系第九大行星的地位，很大程度上可能是由於它表面為冰層所覆蓋、能夠反射多達60%的陽光，而並不是因為它的體積更大。科學家推測，在這一區域也許還存在更多尚未被發現的與冥王星體積相當甚至更大、與太陽距離更遠的天體。