仙丹

關於工具和設備，見於煉丹文獻的大約有十多種，包括丹爐、丹鼎、水海、石榴罐、甘蝸子、抽汞器、華池、研磨器、絹篩、馬尾羅等。

元素：汞、硫、碳、錫、鉛、銅、金、銀等。

受到秦始皇的影響，漢武帝也重蹈了覆轍，他派人用銅修建了高三十丈，周長為一丈七的承露盤，據説用此承露盤接收來的承露混合玉屑服用可以實現人的長生。同樣的結果，漢武帝也以失敗而告終。

秦始皇實踐長生的行動雖然沒有取得成功，但其影響卻不小，世間因為他的這次行動流傳了很多關於長生不老藥的傳説。有人説服用金丹可以長生；有人説吃了人生果可以長生；還有人認為吃了雲母片可以長生等。正因為有了這些傳説，我國才有很多位皇帝：如隋煬帝楊廣、唐太宗李世民、唐憲宗李純、唐穆宗李恆、以及明世宗朱厚熜等人，皆因服用含有汞鉛的長生不老藥——“金丹”中毒而未盡天年。

皇帝們追求長生的失敗，使得世人給予長生的評價是——長生不可能實現。加上現實生活中的確沒有一個長生的人，因而，人們更加自信地認為，人類絕對不可能實現人的長生，長生是違背規律的。但是隨着基因技術的發展，或許將來的人類可以實現長生不老。

歷史上，最早的仙丹其實是服用仙果仙草來達到長生的。《史記·封禪書》載：“少君(指李少君)言於上曰：‘祠灶則致物，致物而丹沙可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者可見，見之以封禪則不死，黃帝是也。臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隱。’”

其引用許多道家理念，有不少提及養生和修行的理論，相較於西方鍊金術，中國的煉丹術更為關注如何達至長生不死。中國在秦始皇統一六國之後，曾派人到海上求仙人不死之藥。漢武帝本人亦熱衷於尋求神仙和長生不死之藥。東漢時期，煉丹術進一步發展，煉丹家輩出，如魏伯陽，著書《周易參同契》以闡明長生不死之説。繼後，晉代煉丹家陶弘景著《真誥》。至唐代，煉丹術與道教結合而進入全盛時期，這時煉丹術家孫思邈，著作《丹房訣要》。這些煉丹術著作有頗多化學知識，據統計共有化學元素六十多種，還有許多關於化學變化的記載。當然、這統計還不夠完整，因為不僅植物性、動物性藥物沒有列入，即使單從金石藥來看，恐怕也不止這六十多種。

只是，大部分所謂“仙丹”乃是用重金屬如鉛、汞等煉製而成的，人若服食不僅無法長生不老更有可能中毒。

中國和其他地方一樣，煉丹術有兩大信條：一、相信其他金屬可化為黃金；二、相信服食金丹可以成仙。

現代科學證明鍊金術是不可行的，因為金是原子序79的金屬元素，而非化合物。但作為現代化學的先驅在化學發展史上有一定積極作用。通過鍊金術，人們積累了化學實驗的經驗，發明多種實驗器具，認識許多天然礦物。在歐洲，鍊金術成為現代化學產生和發展的基礎。

現代分析心理學的創始人卡爾·古斯塔夫·榮格認為，古代的鍊金術實際上是一種人以自己的心靈發展為參照，對自然界現象的投射行為。

但是，若使用核聚變或核裂變的方式，確有可能將其他元素轉變為金，但不符經濟效益，而且需要龐大能量，故無人採用此種鍊金方式。