人類古文明

文明是人類社會與其它動物的最本質的區別。文明是人類社會一切生產活動的總概括，是指一定時期某個地區人類社會經濟、政治、文化、生活等各個方面的發展水平，即總生產力水平。英文中的文明（Civilization）一詞源於拉丁文“Civis”，意思是城市的居民，其本質含義為人民和睦的生活於城市和社會集團中的能力。引申後意為一種先進的社會和文化發展狀態，以及到達這一狀態的過程，其涉及的領域廣泛，包括民族意識、技術水準、禮儀規範、宗教思想、風俗習慣以及科學知識的發展等等。

生產力的發展對於文明的產生有很大的作用。農耕方式的改變，引起社會分工的變化，導致社會階層的出現、統治階級的出現（或中央政府的出現）；這些都是人類文明的重要特徵。對於文明出現的判定標準，主要是城邦的出現，文字的產生，國家制度的建立。其中最重要的前提條件是城邦的出現，可以説城邦是文明的基礎。

人類歷史已有約200萬年，在其中絕大部分時間裏，人類依靠現成的自然物生存，過着採集漁獵生活。距今約1萬年前 ， 原始農業、原始畜牧業出現，構成文明發生的前提條件。可考的人類文明 距今約五六千年前， 古埃及文明的出現是人類文明誕生的標誌。一般認為，最早的文明大概是在公元前3500年左右美索不達米亞的蘇美爾人那裏出現的。

公元前3500年到公元前1000年這段時期，就稱做是古代文明時期。

發源於亞洲底格里斯河（Tigris）與幼發拉底河（Euphrates）兩河流域，又稱美索不達米亞（Mesopotamia）文明。兩河文明也是有史可考的最古老的文明，其文明形成期可以追溯到公元前4000年，正式形成於約公元前3500年。當時生活在兩河流域的是蘇美爾人，建立了蘇美爾文明。之後陸續有閃米特人、赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人和突厥人相繼入侵。兩河流域繼蘇美爾人之後最偉大的文明就是由閃米特人漢穆拉比建立的古巴比倫文明，其標誌是漢穆拉比法典。

發源於非洲尼羅河（Nile）流域，又稱古埃及文明，其歷史也可追溯到公元前4000年。公元前3100年左右，上埃及國王美尼斯統一上下埃及，開始了史稱的埃及王朝時期，也就代表了古埃及文明的正式開始。

印度河文明：發源於亞洲印度河與恆河（Ganges）流域。文明的開始可追溯到公元前3000年，最終形成於公元前2500年左右。

發源於古希臘愛琴海地區，形成於公元前2000年左右。米諾斯文明發源於歐洲地中海的克里特島（Crete），又稱克里特文明，後被麥錫尼文明所取代。

發源於亞洲黃河流域的殷商文明形成於公元前1600年左右。更早（但缺乏考古證據）的夏文明據推測形成於公元前2000年左右。

發源於中美洲，形成於公元前1200年左右。

古典時期的文明公元前1000年到公元500年這段時期，許多文明進入繁盛時期，通常也被稱做古典時期。

古希臘文明在大約公元前500年到公元前300年間達到鼎盛，創造了燦爛的古希臘文化。隨着亞歷山大的征服，古典希臘文化被傳到整個地中海地區和中東地區。

古羅馬文明在公元前300年到公元200年間達到輝煌，建立了幅員遼闊的帝國。

印度文明最繁盛的時期是公元前三世紀前後的孔雀王朝和公元四世紀前後的笈多王朝。

瑪雅文明的輝煌時期在大約公元前200年到公元900年間。

中華文明在大約公元前700年到公元前200年間（春秋戰國時代）創造了輝煌的文化。在大約公元前200年到公元200年的漢王朝時期，帝國達到鼎盛。

文明是怎樣出現的？這對於哲學家和人類學家都是很吸引人的課題，因此也就有了很多的理論來闡述各自的觀點。大部分的觀點比較一致的看法是中央集權的出現是文明存在的起點。因而研究中央集權的出現成為了一個焦點。但是所有的理論都還不能解釋所有文明的起源，它只能適用於部分的文明。

卡爾·威特福格爾使這一理論的最有力的支持者。這種理論認為新石器時代的農民認識到洪澇災害雖然會毀壞莊稼，但是也能提供更加肥沃的土壤。因此開始修建水壩。然後用來灌溉農田。隨着規模的不斷擴大，便開始出現了專門負責管理灌溉系統的人。通過這種灌溉系統的集中管理，逐漸發展出最初的統治階層，文明由此產生。但是反對意見認為，當時一些興盛的城市，其灌溉規模很小；如果由國家管理灌溉，考古發掘的資料應該會更多，而實際情況相反。而且文獻中記載，當時的灌溉系統是有神廟管理，而不是政府機構。也有觀點説，灌溉工程是文明發展的結果，而不是起因。 貿易網絡有種理論認為貿易在文明的發展中起着決定作用。在生態多樣化的地區，要獲得稀少的資源，就需要貿易機構來組織貿易，這樣就需要某種中央集權的形式。但是這種理論對於某些文明是正確的，對於另外一些文明卻不正確。

這是羅伯特·卡內羅提出的一種理論。認為由於地理環境的影響，例如山脈、海洋對人類的阻隔，才產生了文明。由於人口增長而沒有擴張的餘地，從而開始爭奪稀少的資源。這樣就導致在內部出現了階級，其中由統治者控制稀少的資源。對於外部就有了擴張的需要，這些都需要有一箇中央集權的政府來嚴密組織。 宗教信仰 

這種理論認為宗教信仰對於文明的形成起着至關重要的作用。

文明的發展促進了人類社會的進步，但同時也帶來了很多問題。比如衞生問題。還有傳染病的問題。此外不同文明間的衝突以及文明內部的鬥爭使戰爭成為了一個很普遍的問題。在文明內部則還有一個階級之間的衝突問題。

四大文明古國是在漢語文化圈中流行的一個概念，但對由於古文明缺乏準確的文獻紀錄，其具體誕生時間學術界尚有爭論。有指是古希臘而不是古巴比倫，還有美索不達米亞及亞術之説。而人類所擁有的很多哲學、科學、文學、藝術等方面的知識，一般都可以追溯到這些古老文明的貢獻。 ^[1] 

學者認為四大文明都是建立在河川台地附近，原因是有固定的水源使農業和商業較容易發展。而在北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長江流域以及印度河、恆河流域相繼產生了世界四大文明。

文明古國在距今7000年-4000年前，相繼由新石器時代進入青銅時代，進而步入鐵器時代。社會制度大多采用奴隸制，國家政權則較晚誕生。古埃及的諾姆是迄今所知世界上最早的文明。

四大文明古國都有自己的神話傳説。他們利用神話來加強自己的專制主義統治。古埃及的法老自稱是“太陽神的兒子”，古巴比倫的統治者漢謨拉比自稱“月神的後裔”，中國的君主自稱“天子”。

四大文明古國都有自己的歷法，一年都分12個月並且有閏月。各個文明都創造了自己的文字。印度河、黃河、兩河流域的文明都使用陶輪製陶，埃及和兩河流域都較早的計算了圓周率，巴比倫和中國都較早的發現了勾股定理或其實際應用(如中國的'勾三股四弦五')，印度則發明了阿拉伯數字。

．A.威特夫的治水文明理論並不認為文明全是由水利系統產生的，而是認為大規模的治水活動會產生專制政權的文明。有人對這本書的結論不贊同，但對於其中提出的專制政權產生的原因解釋還是很合理的。可以參看他的<東方專制主義>。