亨利·莫頓·史丹利

史丹利生於威爾士登比郡登比角（Denbigh）。他的母親是19歲的伊麗莎白·派瑞（Elizabeth Parry），而他的父親在他出生後不久就去世了，他一直都不知道父親的名字。他的父母在他出生的時候並沒有婚姻關係，所以，政府在出生證明書中稱他為野種（Bastard）。非婚生子女的身份，是他終身的社會污點（Social stigma）。

史丹利起初使用父親的姓氏。他在五歲前都一直由祖父照顧，他的祖父去世之後，他和堂兄堂妹住了一段時間。最終，史丹利被人送往聖阿薩夫聯合救濟院（St. Asaph Union Workhouse）。救濟院不但十分擁擠，而且缺乏人手監管兒童，導致他經常被比他年長的男童欺凌。史丹利十歲時，他的母親和兩個兄弟姊妹一起到救濟院探訪他，在院長告訴他他們的身份之前，他一直都認不出他們。十五歲時，他離開了救濟院。接受了基礎教育後，他到國民學校（National School）做了一段時間助理教師。

1858年12月，他到美國郵輪温德米爾號（Windermere）上面，充當服務員。後來，史丹利才發現這份工作名不副實，要在甲板上面工作。郵輪抵達新奧爾良的時候，他逃了下船。然後，他意外地被人收為養子，過程據他本人説是這樣：他在找工作的時候，見到未來的養父，史丹利坐在自己的雜物店外的椅子上，他就上前去問，“Do you want a boy, Sir?”（你請人嗎。），但是，無子無女的史丹利卻誤以為，他在請求自己收養他。史丹利不但給了他工作，還收了他為養子。約翰·羅蘭茲從此改名為亨利·莫頓·史丹利。小史丹利聲稱養父在兩年之後就去世了，但是，這是錯誤的，老史丹利實際上到了1878年才離開人世。小史丹利移民美國後，開始融入當地社會，改用當地口音。

史丹利在迫於無奈之下，捲入了美國內戰，在1862年，以聯盟士兵的身份，參加了夏伊洛戰役（Battle of Shiloh）。戰敗被俘後，他在1862年6月4日於伊利諾伊州道格拉斯戰俘營（Camp Douglas）加入聯邦陸軍。此時，他突然病倒，休養了18日，因此沒有真正服役。康復後，史丹利曾先後在幾艘商船上工作。1864年7月，他加入聯邦海軍，到明尼蘇達（Minnesota）當記錄員， 開始向新聞業邁進。1865年2月10日，史丹利和同袍為了尋找刺激，在新罕布什爾州下船。史丹利可能是唯一一個曾先後加入聯盟陸軍、聯邦陸軍和聯邦海軍的人。

內戰結束後，史丹利開始從事新聞業。他組織了一次隊伍，到奧斯曼帝國採訪。行程最終以史丹利被囚結束。不過，他後來獲得了自由，也得到了損失器材的賠償。

1867年，印第安和平委員會（Indian Peace Commission）的成員塞繆爾·F·塔潘（Samuel F. Tappan）僱傭了史丹利，要求他在多份報紙中，專門報道委員會的成果。紐約先驅報（New York Herald）的創辦人老詹姆斯·戈登·貝內特（James Gordon Bennett, Sr.）非常欣賞他，覺得他的經歷與眾不同，文筆也是直截了當。貝內特因此聘請了史丹利，讓他出任報社的獨家記者。史丹利在自己的作品“我早年在美洲和亞洲的行程和探險經歷”（My Early Travels and Adventures in America and Asia）中記載了這一時期的所見所聞。他成為先驅報的記者後，獲派到非洲尋找失蹤許久的英國傳教士、探險家大衞·利文斯通。史丹利當時問貝內特的兒子，小詹姆斯·戈登·貝內特（James Gordon Bennett, Jr.），他有多少經費，得到了如此的回覆：“現在先取1,000英鎊，用完了之後，再取多1,000英鎊，當這筆錢也用完了之後，再拿1,000英鎊，等到這筆錢也同樣用完了之後，再拿取1,000英鎊，如此類推，不過要找到利文斯通。”在此之前，史丹利遊説了僱主幾年，派他進行這個有可能名利相收的任務。

1871年3月，史丹利一行人抵達了桑給巴爾。探險隊的裝備齊全精良，把裝備搬下船就用了200人。穿越熱帶雨林的行程長達700英里（1100公里），充滿危險。他的良馬很快就因為受到萃萃蠅（Tsetse fly）叮咬，而染病致死。很多腳伕都中途逃走，而留在隊中的則備受熱帶疾病困擾。據説史丹利在行程中運用了嚴苛的手段，來維持隊伍的紀律。最近有一些學者認為，他對腳伕的對待，確立了他殘酷無情的形象。這和當時的記載並不相同，比如説，理查德·弗朗西斯·伯頓爵士就曾經聲稱過，“史丹利開槍射擊逃走的黑人”。

1871年11月10日，史丹利終於在坦噶尼喀湖附近的烏吉吉找到利文斯通。兩人見面的時候，史丹利説了一句相當著名的話，“我想你就是利文斯通博士。”。不過，這句話也有可能是事後編造的。史丹利的日記中，記載了當時的情形的幾頁，也被他本人撕去了。但是，紐約時報在1872年7月2日刊登的史丹利書信節錄，的確有這句説話。傳記作家蒂姆·瓊（Tim Jeal）在他寫的史丹利傳記中聲稱，史丹利之所以要編造出這麼一句説話來，是因為他“對自己的背景感到不安”。 而先驅報自己的的報道，則在1872年7月4日刊登，“我想你就是利文斯通博士。”一句也有出現。

史丹利和利文斯通一起探索了周邊地區，確定了坦噶尼喀湖和尼羅河是沒有聯繫的。返國後，他寫了一本書，題為我如何找到利文斯通；在中非的行程、探險、探索（How I Found Livingstone; travels, adventures, and discoveries in Central Africa）。

1874年，史丹利在先驅報和每日電訊報的金援之下，開始了另一次探險歷程。他的其中一個任務是，尋找剛果河的出海口。史丹利一路上不斷運用舟橋來通過分割了各個區域的大瀑布。經過999日的行程之後，史丹利終於在1877年8月9日抵達了位於剛果河出海口的葡萄牙哨站。探險隊出發時一共有356人，結束時只剩下了114人。事後，他寫了一本書，通過黑暗大陸（Through the Dark Continent）來記載他的行程。

雄心勃勃的比利時國王利奧波德二世開始接觸史丹利，聲稱自己想把文明和信仰帶進非洲，但沒有提到他擴張領土的意圖。利奧波德在此之前，成立了國際非洲協會（Association internationale africaine）。協會表面上是一個國際科學和慈善組織，實際上是一間私人控股公司。

利奧波德在晚年遭受到了猛烈的批評。他為自己強行傳播文明的舉措辯護時聲稱史丹利“只需要為六百至七百個黑人的死負責...而這些黑人被殺，都是因為他們企圖襲擊史丹利。”此外，史丹利進行貨物運輸，也引起了非洲昏睡病大規模傳播。

1886年，史丹利帶領埃明·帕夏救援隊（Emin Pasha Relief Expedition）到蘇丹南部的赤道（Equatoria）營救埃明·帕夏。利奧波德要求史丹利選用較長的路線，經過剛果河，為他在剛果，甚至是赤道取得更多領土。經歷各種困難，承受了眾多人命損失之後，史丹利終於在1888年見到了埃明。此後，他勘測了魯文佐裏山脈和愛德華湖，並在19世紀90年代末，和埃明一起離開內陸。但是，史丹利的名聲被同袍玷污了。救援隊傳出了各種醜聞：一個腳伕開槍射了一個極其殘忍的陸軍少校；一個富家子弟買了一個11歲的女童，並把她送給食人族，把女童被食的過程，詳細地用文字和素描記錄下來。史丹利在後者發熱病逝之前，都並不知情。

回到英國後，史丹利娶了威爾士畫家多蘿西·坦南特（Dorothy Tennant）為妻，並收了登齊爾（Denzil）為養子。同時間，他向比利時皇家中非博物館（Musée royal de l'Afrique central）捐獻了300多件物件。1895年，史丹利以自由統一黨（Liberal Unionist）人身份，代表北蘭貝斯（Lambeth North）加入國會。1899年，他獲英女皇頒發巴斯爵級大十字勳章（GCB），成為爵士。

史丹利在1904年5月10日逝世，葬於薩里郡畢爾布賴特（Pirbright）聖米迦勒教堂墓園，墓碑是一塊花崗岩，刻有“亨利·莫頓·史丹利，破巖者，1841年-1904年，非洲”的字樣。破巖者的原文是剛果語Bula Matari，意為“破巖者”或“破巖”，是史丹利在剛果的名字。他之所以得到這個名字，可能是因為他在剛果的時候，曾經和普通工人在剛果河邊，一起破巖築路。亞當·霍克希爾德（Adam Hochschild）則認為，剛果人給他這個名字，其實是在暗中嘲笑他。他在剛果的所在所為，可能激發了約瑟夫·康拉德寫下黑暗之心這本書。

史丹利是1939年的電影史丹利和利文斯通(Stanley and Livingstone)中的其中一個角色。

史丹利是1978年的戲劇後衞(The Rear Column)中的角色之一。

史丹利是1992年的FC遊戲史丹利：尋找利文斯通博士(Stanley: The Search for Dr. Livingston)中的角色。

史丹利是1997年的電視電影禁地：史丹利尋找利文斯通的歷程(Forbidden Territory: Stanley's Search for Livingstone)中的其中一個角色。

史丹利是一間日本電力公司的名稱。

史丹利是威爾士北部聖阿薩夫的一間醫院的名稱。

史丹利是紀錄片尋找尼羅河(Search for the Nile)中的角色。

2009年，一羣探險家在紀錄片探索非洲(Expedition Africa)中，重複了史丹利當年探索非洲的路線。

以史丹利為名的物種包括：