亦集乃城

在額濟納綠洲的南部，額濟納河谷西岸的沙漠邊緣，隱藏了一座神秘的古城，這就是當年馬可波羅漫遊中國時所到的“亦集乃”城，當地老百姓叫它“黑城子”。城池規模不小，比寧夏的鎮北堡大多了，四周的城垣依然留下5.6米高的殘牆。在城池內漫遊，隱約可辨800多年前街道的痕跡，還有房屋的殘壁。整齊的屋檐從流沙中露出來，好像不久前剛被掩埋。

這裏曾是以北方党項族為主體的西夏國的一座邊塞城市，約建於公元1038年前後，即西夏開國時期。党項語叫“額濟納”，漢譯為黑水城。亦集乃是“額濟納”的蒙古語變音。元代（1271年～1368年），設立亦集乃路，在原黑水城舊址的基礎上擴建，並在城西北角（今黑水城遺址五塔附近）建立“亦集乃路總管府”，統領軍政事務。明初，大將軍馮勝攻陷黑水城，亦集乃路滅，後明朝整個邊防內縮，黑水城逐漸被毀廢。

據説，這座“黑城子”建於西夏時期，而史書上記載，早在西漢時期，漢武帝就曾派兵在此地屯兵種田，並把長城修到居延海。民間有一個傳説更讓人心動，説是元軍攻城，一位黑將軍固守多年，終因水源被元軍切斷而棄城，臨退前他將城中的所有珍寶藏於一口枯井中，撤退中黑將軍戰死，百姓和殘兵也被殺絕，於是寶藏從此不知下落。

這傳説引來後世無數探寶人，包括瑞典的斯文赫定、英國的斯坦因、俄國的科茲洛夫。寶井終究沒有找到，但西夏和元代的文物卻被拿走不少，而這些文物，比金銀珠寶更珍貴。 ^[1]