亞軌道飛行器

機動性好

截至2011年，世界上絕大多數的作戰飛機和地空導彈都無法達到亞軌道高度，而無法對其構成威脅。

亞軌道飛行器能夠比衞星提供更多、更精彩的信息（尤其相對於一些特定區域）。應用成本要比衞星和高空偵察機便宜得多。

跳躍式軌道飛行概念是在大氣層高速飛行器的發展過程中形成的。所謂跳躍式軌道飛行,是指飛行器經彈道式飛行並滑翔再入大氣層後,在升力或火箭簡短的推進作用下改變飛行軌道,再次衝出大氣層,恢復彈道式飛行;重複上述動作,交替再入和衝出,作波浪形飛行,直至目的地上方 ^[1] 

“獵鷹”HTV-2太空船一號

截至2011年，世界上有多家公司在開發亞軌道飛行航天器。ScaledComposites公司建造的“太空船一號(SpaceShipOne)”是目前唯一飛上亞軌道空間的私人航天器。“太空船一號”由名為“白色騎士”的母機掛載，爬升到15000米高空後脱離，啓動火箭發動機，向上衝刺達到100公里高度，沿拋物線飛行4分鐘後開始下降。

新型亞軌道飛行器“宇宙飛船一號”(SpaceShipOne)能夠承載3人，到達62.5英里外的高空。這架飛行器的材料為石墨和環氧樹脂，有一對短翼和一對垂直尾翼。真正的太空飛行要等到為其下腹部安裝了太空船後才能完成。這種飛行將是亞軌道的，就是指太空船飛行高度已經進入太空，但速度不夠快，不能進入繞地球軌道的飛行狀態。

“宇宙飛船一號”的設計者是著名的航天器設計家伯特·魯坦。伯特·魯坦的公司致力於私人飛行器的商業飛行。

美蘇等國從上世紀50年代就開始進行高超音速飛行技術研究，因冷戰結束而歸於沉寂。從90年代起，美國便提出了“全球快速打擊計劃”。按照這個計劃，美軍將實現在1小時內用常規武器打擊地球上的任何目標。

“獵鷹”HTV-2最高時速2.8萬公里/小時，約是音速的20倍。只要使用火箭把HTV-2從地面發射到亞軌道，進入大氣層後利用氣動升力進行遠距離滑翔飛行。

當其爬升到40公里高度時關閉發動機，飛機依靠慣性滑行到60公里的高度時開始回落；隨着飛機回落，升力逐漸加大，到達35公里(稠密大氣層的邊緣)時短暫啓動發動機，推動飛機再次爬升。如此週而復始，飛機每兩分多鐘進行一次“跳躍”，每一跳約450公里。這與在池塘裏打水漂的過程有着異曲同工之妙。

HTV-2的載重為5噸，可以選擇攜帶多種武器，一枚鑽地彈，4枚小直徑的精確彈藥，還可以攜帶6枚廣域自主搜尋目標彈藥，或是6架進行情報收集、監視、偵察的無人機。分別能夠在45分鐘內、52分鐘內精確擊中遠達13000公里、16700公里的各種目標，其效率和效能非常驚人。

美國西部時間2011年8月11日7時45分，加利福尼亞州范登堡空軍基地，一枚“米諾陶4型”運載火箭將“獵鷹HTV—2”超高音速飛行器運送升空。這是美國國防部下屬的高級研究項目局第二次試飛這種無人駕駛飛行器，但與2010年4月的首次試飛一樣沒有成功。

2006年6月，由瑞士、德國和奧地利5家技術公司組成的工業集團宣佈研發一種新型單級亞軌道飛行器的計劃。這種飛行器能夠載員2-5人，採用3個液氧/煤油火箭發動機。

根據設計，在1小時的飛行中，該飛行器將沿跑道水平發射，並加速到3馬赫，達到80千米的高度，這時發動機將關閉，飛行器能夠沿海岸滑行130千米。乘客將體驗5分鐘的失重狀態，之後飛行器再入大氣層，並最終在起飛跑道上滑行着陸。

該計劃預計需要4年的時間完成。該集團還沒有宣佈專門的太空發射場，但該集團希望在歐洲選址。太空旅遊者將能夠看見北海、波羅的海、阿爾卑斯山、英國、歐洲中部和地中海北部。