五聲音階

七聲音階由七個音符組成，在簡譜中記為1、2、3、4、5、6、7，唱名則是Do、Re、Mi、Fa、Sol、La、Ti，在七聲音階的五大二度音中增加五個半音，就成了“12聲”半音音階，而中國傳統的民族音樂中，使用更多的卻是五聲音階。傳統民族調式，最常用的主音有五個，即宮、商、角、徵、羽，相當於Do、Re、Mi、Sol、La。“五聲”一詞最早出現於《周禮·春官》：“皆文之以五聲，宮商角徵羽。而“五音”最早見於《孟子·離婁上》：“不以六律，不能正五音。”

在《靈樞·邪客》中把宮、商、角、徵、羽五音，與五臟相配：脾應宮，其聲漫而緩；肺應商，其聲促以清；肝應角，其聲呼以長；心應徵，其聲雄以明；腎應羽，其聲沉以細，此為五臟正音。

在五音中，古人通常以“宮”音作為音階的第一級音，也是最重要的一個音級，有時借代五音。

“宮”音為五音之主、五音之君，統帥眾音。《禮記·樂記》曰：“宮為君、商為臣、角為民”。

“商”是五音的第二級音，古人認為“商，屬金，臣之象”，“臣而和之”。

有以商音為主音、結聲構成的調（式）名。如唐段安節的《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》中的“入聲商七調”。

“角”是五音的第三級音，古人認為“角屬木，民之象”。

有以角音為主音、結聲構成的調（式）名。如唐段安節的《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》中的”上聲角七調”。在古代的調（式）中，有以角音為調之角調，或有以閏宮為角之角調。

“徵”是五音的第四級音，古人認為“徵屬火，事之象”。

有以徵音為主音、結聲構成的調（式）名。

“羽”是五音的第五級音，古人認為“羽屬水，物之象”。

有以羽音為主音、結聲構成的調（式）名。如唐段安節的《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》中的“平聲羽七調”。

張炎《詞源》亦曰：“十二律呂各有五音，演而為宮為調……黃鐘宮（均）：黃鐘宮（調式）、黃鐘商（調式）、黃鐘角（調式）、黃鐘變（變徵調式）、黃鐘徵（調式）、黃鐘羽（調式）、黃鐘閏（閏宮調式）。”

在五聲音階中，分別以不同的各音作為主音時，可構成不同的調式；調式名稱是以階名命名的。比如以第一級音“宮”作為主音時，就稱為宮調式，以第二級音“商”作為主音時，就稱為商調式，以第三級音“角”作為主音時，就稱為角調式，餘類推。

中國傳統五聲音階沒有半音（小二度）音程，詳稱“不帶半音的五聲音階”或“全音五聲音階”。類似的音階也廣泛流行於亞洲、非洲、中太平洋的一些羣島、匈牙利、蘇格蘭民間音樂以及在歐洲人到達美洲之前的美洲本土部族中。其音程組織是每個八度之內有3處全音，分成兩個一串（宮-商-角）和一個單獨的（徵-羽），兩段之間以□音隔開，音階中的每一個音都可以當主音以建立調式，可形成5種不同的五聲調式。

在五聲音階基礎上，每處□音的區間可以插入不同的附加音（偏音）而形成以五聲為正聲的七聲音階，偏音有：變宮、變徵、清角、清羽，附加音的插入可有3種不同的方式，形成3種不同的音階形態（見宮調）。附加音的音高常可遊移，遊移音高有時將□音的區間劃分成兩個各約為四分之三音的音程。

同七聲音階相比較，五聲音階的結構有如下特點：

宮音和角音的確認，對判定五聲音階的調高（宮音的位置）有着重要作用：當五個音按五度關係排列時，宮音和角音處於這個五度音列的兩端，形成五聲音階中的大三度。

由於宮音和角音的大三度音程關係，所以在確認某段樂曲的宮音位置時，只要找出大三度的下方音，即此段樂曲的宮音。這種方法被稱為“宮音定位”。