五個桔核

阿瑟.柯南道爾生於英國蘇和蘭愛丁堡皮卡地普拉斯，英國傑出的偵探小説家、“英國偵探小説之父”，有名的劇作家，世界暢銷書的作家之一。阿瑟.柯南道爾青少年時代在教會學校上學，後來在愛丁堡大學學醫學，獲得愛丁堡醫學博士學位。1902年，阿瑟.柯南道爾參與英國在南非戰爭的政策辯護而被封爵。阿瑟.柯南道爾行醫10餘年，後專寫偵探小説。 ^[2] 

當我粗略地看了一遍我積存的一八八二年至一八九〇年間福爾摩斯偵探案的筆記和記錄時，我發覺擺在我眼前離奇有趣的材料浩如煙海，實在太多了，竟不知如何取捨是好。 ^[1] 

一八八七年我們經手過一系列頗為有趣和趣味不大的案件，有關這些案件的記錄，我都保留着。

在這一年的十二個月的記錄的標題中，有關於如下各案的記載：

"帕拉多爾大廈案"，“業餘乞丐團案"。這個業餘乞丐團在一個傢俱店庫房的地下室擁有一個窮奢極侈的俱樂部。”美國帆船'索菲·安德森'號失事真相案"，“格賴斯·彼得森在烏法島上的破案”。還有“坎伯韋爾放毒案”。

記得在最後一案裏，當歇洛克·福爾摩斯給死者的表上發條時，發現該表在兩小時前曾被上緊了發條，從而證明在那段時間裏死者業已上牀就寢。這一推論對於廓清案情至關重要。所有這些案件，我有朝一日也許會略述其梗概，但是其中沒有一個案件比我現在就要執筆描述的有着一連串撲朔迷離的情節的案件更加怪誕不經。 ^[1] 

"如果是委託人，案情一定很嚴重。如果不嚴重，此時此刻誰還肯出來。但是我覺得這人更可能是咱們房東太太的親密朋友。"福爾摩斯猜錯了，因為過道上響起了腳步聲，接着有人在敲門。他伸出長臂把照亮他自己的那盞燈轉向那張客人一定會在那裏就座的空椅子一邊，然後説：“進來吧。”進來的是一個年輕人，外貌大約二十二歲左右，穿着考究，服飾整潔，舉止大方，彬彬有禮。他手中的雨傘水泄如注，身上的長雨衣閃爍發亮，這些都説明他一路上所經歷的風吹雨打。他在燈光下焦急地向四周打量了一下。這時我看出他的臉色蒼白，雙目低垂。一個被某種巨大的憂慮壓得喘不過氣來的人的神情往往如此。

"我應當向您道歉，"他邊説邊將一副金絲夾鼻眼鏡戴上。

"我希望我不致打擾您!我擔心我已經把從暴風雨裏帶來的泥水玷污了您的整潔的房間。"

"把您的雨衣和傘都給我，"福爾摩斯説，“把它們掛在鈎子上，一會兒就會幹的。我看，您是從西南來的吧。”“是的，從霍爾舍姆來的。”

"從粘在您鞋尖上混合在一起的粘土和白堊上，我就很清楚地看出您是從那裏來的。"

"我是專誠來向您請求指教的。"

"這我很容易做到。" ^[1]