二宗三際論

摩尼教，又稱作牟尼教或明教，發源於古代波斯薩珊王朝，為西元3世紀中葉波斯人摩尼(Mani)所創立，受基督教與伊朗祆教馬茲達教義所影響，摩尼聲稱自己是神的先知，也是最後一位先知。

摩尼教對粟特影響很大，並傳入了中國。

以此衍生創作的還有金庸筆下武俠小説《倚天屠龍記》的門派：金庸筆下的明教中人行事乖張詭秘，分為波斯明教和中土明教，小説主角張無忌便是中土明教第三十四代教主。

英語Manicheism，德語 Manichäismus，法語 Manichéisme。又作末尼教、牟尼教、明教、明尊教。為三世紀時波斯人摩尼(Mani, Manes, Manichaeus)揉合古代波斯之瑣羅亞斯德教(Zoroastrianism，又稱為祅教)，及基督教、佛教思想而成立之宗教。其教義以瑣羅亞斯德教之善、惡二元論為基礎，將一切現象歸納為善與惡，善為光明，惡為黑暗，而光明必會戰勝黑暗，人類若依宗教之真理與神之志向，終必走向光明、極樂之世界;而無始以來明暗相交，惡魔恆於暗界，紛擾不息，致今之世界依然善惡混淆，故人當努力向善，以造成光明世界。此教因之又有明教之稱。摩尼教之神具有愛、信、誠、敬、智、順、識、覺、秘、察等十德。信徒之修養功夫以禁慾守默為主，素食、齋戒、祈禱(一天四次)為日常功課。其簡明直接性，頗受當時人歡迎，故能傳播於中亞、羅馬帝國(四世紀頃)、印度、中國等地，至十三世紀仍極為興盛。

摩尼教約於六至七世紀傳入我國新疆地區，復由新疆傳入漠北之回紇，而盛行於該地。唐代宗大曆三年(768)，應回紇之請，於江淮等地建立摩尼寺。唐武宗會昌五年(845)滅佛時，摩尼教亦遭嚴重打擊，轉而成為秘密宗教，並吸收道教及民間信仰，從而改稱明教。明教因相信黑暗就要過去，光明即將來臨，故敢於造反，屢有反政府之舉。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾發生明教造反之事。其後明教又與彌勒教、白蓮社相結合，而演變成明代末年之白蓮教。明教一詞至清代雖已不復見於文獻，但“明王”出世之説，猶流傳於民間。[佛祖統紀卷三十九、柳子厚集卷二十八]

摩尼教認為，在太初沒有天地之際，光明與黑暗、善與惡是互相對峙的兩個王國或存在。光明在上方，黑暗在下方。

在光明或善的王國裏充滿着愛、信、忠實、崇高（具足）、賢明、温順（忍辱）、智慧、瞭解、秘訣、洞察等德性，主宰這個王國的最高神是大明尊（亦譯察宛，zarvan，意為“永恆的時間”），他是清淨、光明、威力和智慧四種德性的顯現者，因此摩尼教徒稱之為“四大尊嚴”或“四寂法身”。大明尊的僚屬有五明子（五種光明的分子或原素），即淨氣（妙空）、妙風、明力（妙明）、妙水、妙火和十二使者等。

在黑暗的王國裏，瀰漫着愚痴、淫慾、自大（自譽）、亂他、嗔恚、不淨、破壞、銷散、死亡、狂惑等罪愆。管理黑暗王國的是魔王及其所屬的五類魔（五種黑暗的分子或原素）即濃霧、熄火、惡風、毒水、黑暗（暗氣）等。

在中際，魔王及其所屬的五類魔等黑暗力量侵入了光明王國，從此雙方展開了一系列的鬥爭。大明神為了對付黑暗力量的侵入，首先召喚了他的使者善母，善母創造了人類始祖的形式──原人。在鬥爭中,光明與黑暗的分子相混合，構成了雜多的現實世界。光明之神在戰勝黑暗的力量之後，用從五類魔的死屍中擺脱出來的光明分子造成了日月，把那些受到污染的黑暗分子造作了天上的星羣，把其中解脱不出來的分子的皮蓋成了蒼穹（“十天”），用他們的屍體造成了大地（“八地”），抽出他們的骨頭築成了山嶽和江海。後際就是光明戰勝黑暗，天地人倫從創造到劫滅而復歸於初際的過程。在後際中“真妄歸根，明既歸於大明，暗亦歸於積暗，兩宗各復，兩者交歸”。

摩尼教的二元論思想對於基督教的異端、諾斯替教派以及希臘、羅馬的哲學都有影響。