二元神教

信仰宇宙中存在善與惡兩種互相對立的至高力量或神的宗教。這兩種對立的力量或神常以光明與黑暗、精神與物質、生與死、創造與毀滅等形式表現出來。含有這種宗教二元論思想的，主要有瑣羅亞斯德教、摩尼教和諾斯替教。歐洲中世紀一些基督教異端派別，如鮑格米勒派、阿爾比派等亦有這種傾向。瑣羅亞斯德教認為光明、清潔、生、創造等為善端，而黑暗、污穢、死、毀滅等為惡端。善端的主宰是阿胡拉·瑪茲達，亦稱奧爾穆茲德，即智慧或光明之神，居於惡端首位的神是安格拉·曼紐，亦作阿里曼，為惡神。阿胡拉·瑪茲達與安格拉·曼紐是孿生兄弟，他們的父親和主宰是佐爾文(意為無限時間)。世界是善神創造的,所以是好的,而世界上一切的敗壞均來自惡神。善神最終將戰勝惡神，使世界復歸於善，而惡神終將滅亡。摩尼教則強調精神與物質的對立，認為精神是善，物質為惡，故視由物質構成的世界和人的肉體為惡。諾斯替教亦認為心靈與物質互相對立，相信有一個真實存在的精神世界及一個物質世界（浮兮斯），至高神的本質是心靈、生命和光，物質世界絕不是出於他，而是一位低於他的巨匠造物主所造。人的靈魂來自精神世界，肉體則來自浮兮斯，靈魂處於肉體之中就得不到解脱，只有徹底覺悟，抓住諾斯（靈知）方能超脱。因此，摩尼教和諾斯替教都否定世界，主張禁慾。摩尼教對鮑格米勒派、阿爾比派等有重要影響。諾斯替教的某些派別吸收了一些基督教觀念形成基督教諾斯替派。也有人認為瑣羅亞斯德教相信善神最終將戰勝惡神，所以不完全是二元神教。有的學者據此認為二元神教其實是一神教的變體。