乾隆王朝

乾隆朝中期，正值乾隆皇帝春秋鼎盛，王朝強大不可一世之時。乾隆皇帝志得意滿，舉行朝會，給眾大臣講如何“富當家”，並封賞了幾年來治旱有功的甘肅巡撫王亶望，並擢升他為陝甘總督。此時，阿桂率大軍平定準葛爾叛亂回京的路上，被連月不開的大雨困在了甘肅。阿桂派門下的書辦和珅回京送信。阿桂軍報中的“大雨連月不開”幾字引起了乾隆的警惕，他深夜傳召和珅進宮問話，對和珅的應對自如和機敏幹練產生了好感，但同時，也確定了甘肅連續幾年並無旱情的事實。

乾隆欲查王亶望，朝中眾臣卻紛紛上折替王説好話，連劉墉和紀曉嵐二人也不表態。乾隆與五王爺弘晝商量此事，二人認定王亶望是欺君冒賑，並擔心王亶望久歷官場，關係盤根錯節，即使派欽差去查，也難免會有循情之舉。乾隆再次召開朝會，出人意料地提出派和珅為欽差，前往甘肅查辦王亶望一案，並破格將和珅由一個小小的綠營書辦簡拔成理藩院左侍郎。和珅欣然領命。

和珅帶家人劉全意氣風發地奔赴蘭州查案。王亶望聽説乾隆只派了一個小小的綠營書辦來查案，認為乾隆是為了天子顏面而對自己有意迴護。他將貪沒的銀子作為冰炭之資分發給了甘肅各級官員，以此掩住眾人之口。

初次擔當重任的和珅一進甘肅，就被王亶望在康熙靈前給了一個下馬威。和珅強作鎮定，與王亶望周旋。面對和珅開門見山的詰問，王亶望直言自己確有謊報旱情，冒賑之舉，令和珅大感意外。但王亶望説自己之所以冒賑，全是為了甘肅百姓，所得捐銀也全數用於百姓。甘肅大小官員更是言辭懇切地紛紛説王亶望是為百姓辦實事的好官。和珅驚悟甘肅通省官員上下其手，欺瞞朝廷，卻苦於一時之間無從下手，他明知王亶望定有貪污情弊，卻找不着證據。唯一沒有參與此事的張掖縣縣令陶士麟自盡，更令和珅陷入了困境。情急之下，和珅冒險羈押了王的家小，但仍然一無所獲。和珅遂設計與劉全演了一齣戲，令王亶望以為他最親信的人已經出賣了他。

和珅計謀生效，多疑而狠毒的王亶望欲殺人滅口，令和珅找出了關鍵的人——王亶望的寵妾卿憐。卿憐的指證使和珅拿到了王亶望貪污的證據，一舉將王亶望及有關官員鎖拿進京。

乾隆大怒，欲嚴辦所有涉案官員。因此案牽涉太廣，劉墉等擔心甘肅省一下查辦六十多名官員，會動搖根基，上摺奏請只嚴懲首惡，其餘涉案官員帶罪辦差。乾隆在御史錢峯等清流的支持下，表示“不管空缺多少官員，該殺的就得殺”，並令閩浙總督陳輝祖負責查抄王亶望祖籍家產。乾隆獎賞王亶望案的有功人員，大大褒獎了他的心腹重臣陳輝祖，卻只賞了和珅一個户部主事之職，和珅頗感失落。

和珅將所抄王亶望家產查驗入庫，卻發現所上繳物品質地奇差。和珅巧妙地通過皇后讓乾隆發現了真相——他居然用一個貪官去查另一個貪官。乾隆震驚而痛心。在乾隆與陳輝祖一次長談後，陳輝祖自盡。乾隆對吏治憂心忡忡，老太后為他分析盛世出貪官的道理，乾隆無可奈何。乾隆在黯淡的心境中迎來新的一年……

新春佳節，乾隆豐台閲兵，躊躇滿志。阿桂重回軍機首輔，綠營交由額森特統管。朝會之上，乾隆突然出人意表地提出，太后聖壽在即，要修建一座萬福樓為太后祝壽。眾朝臣驚愕間，他又將此重任交給和珅，並升任和珅為户部侍郎。並給和珅定出了三百萬兩銀子的規制。太后聖壽還有一年多，乾隆就如此鋪張地開始準備，誰也摸不透皇上的心思。一時之間，朝野上下議論紛紛。阿桂、劉墉、紀曉嵐等更是上折阻諫，但都被乾隆輕描淡寫地駁回。

消息傳到太后耳中，太后要乾隆不可如此鋪張，乾隆無奈，下旨命和珅暫時停工。和珅眼見受重用的好機會就要失去，頗不甘心，情急之下，提出不動用國庫的銀子而修好萬福樓，並在乾隆面前立下軍令狀，給自己出了一個大難題。為籌修樓之資，和珅帶頭捐出自己一年的俸祿。給太后盡孝，誰肯甘於人後？於是一時間，上至後宮嬪妃，下至在京官員，包括綠營將士紛紛捐銀。連錢峯、尹壯圖這樣的清貧之士也不得不典當祖傳之物捐銀盡孝。

京城當鋪掌櫃普道昭有感於錢峯等的清廉，主動為他們出銀捐款，引起和珅的注意，並將他引薦給乾隆。普道昭一番關於清官的議論令乾隆大為激賞，竟破格授給他青普縣令之職。普道昭謝恩上路。

京官的捐銀離三百萬兩之數還差很遠。乾隆卻明令和珅一兩銀子都不能少，和珅苦不堪言。此時，已寄居於和府的卿憐無意中提醒了和珅，真正有錢的是外任官，於是和珅一篇稱頌乾隆孝道的文章被以邸報的形式發往全國各地，各省督撫紛紛派人進京捐銀。

和珅此舉令乾隆與弘晝對他更為賞識。和珅以真假兩本賬冊，加上劉全的配合，哄得各地前來捐銀的師爺競相攀比，捐銀數目越來越高，山東巡撫國泰一出手竟然就是二十萬兩。所得捐銀已遠遠超出了三百萬兩，深體聖意的和珅卻憂心忡忡。乾隆聽和珅報來各地督撫捐銀數目，由喜轉憂，繼而大怒，一劍劈了萬福樓的模型。心情煩躁之下，又掃了不明就裏前來相勸的皇后那拉氏的顏面，那拉氏又驚又羞，卧病不起。

梗直的御史錢峯聽聞各地督撫捐銀數目如此之大，竟一折參了十名督撫。乾隆找皇太后傾訴心事——既為吏治憂心，又深恐一下查辦十名督撫會動搖朝局，並表明，萬福樓一定要修，而且要修得風風光光。

乾隆下令，將京官及綠營將士的捐銀原數發還，而外任官所捐銀兩，則用於給京官加俸一年。

錢峯等卻仍執意上折，要求查辦十督撫，並前往太廟哭祭康熙。和珅趕去，曉以大義，勸錢峯不要做這等陷皇上於不義的事，又趕回宮中，為錢峯等説情。乾隆深知和珅用心良苦，決意不追問錢峯等的舉動。錢峯卻不依不饒，夜跪宮外，請求嚴辦十督撫。乾隆一時竟也不知拿這個戇頭如何是好。一直陪在乾隆身邊的和珅苦思一夜，突然出主意讓錢峯去查十督撫，料想此時十督撫已有所聞，錢峯這個書呆子查不出什麼來。乾隆會意，下旨令錢峯為欽差，慶成為副使，前往各地查十督撫不法情事。

和珅揣摩乾隆心思，冒險讓劉全給國泰送信，卿憐頗為擔心。劉全到山東送信，卻被剪了辮子。他回京將國泰誣民為匪，收取保押銀子之事告訴和珅，和珅憤憤不已，但此時為保全大局，也只能將此事按下。

錢峯上路，第一站是河南。河南巡撫蘇紀早有準備，對答如流，稱自己及河南各官員所捐銀子乃從本地錢莊借來的，且借據、人證俱在。錢峯無可奈何，微服出行，又處處被以“保護”之名監視，好容易找到蛛絲馬跡，卻又被副使慶成破壞。

京城中，乾隆得知慶成乃和珅世交，言語中敲打和珅，暗示他不要玩花樣，和珅惶然。乾隆從慶成家人那兒瞭解到錢峯在河南一無所獲，心中釋然，獎賞了和珅。乾隆對和珅的格外恩寵，引起了他最寵愛的女兒十格格的注意。但是，半年後，錢峯連查六省，竟然一無所獲，引起了乾隆的警覺。

他與弘晝長談後，決定召錢峯迴京，同時下旨，讓十督撫進京為太后賀壽。太后聖壽，強作歡顏的乾隆又被皇后弄得非常不愉快，壽宴不歡而散。

萬福樓，乾隆賜宴十督撫，使槍夾棒地挨個敲打。十督撫趁機聯名請乾隆再次南巡，乾隆欣然應允。宴罷，和珅看出乾隆的心思，請旨與錢峯一起再查十督撫，一定在乾隆南巡之前，抓出首惡，起到殺一儆百、敲山震虎的效果。乾隆準他所請。

和珅臨行前再寫一封信，令劉全暗中侍機將原來寫給國泰的信換下。和珅與錢峯直奔山東。和珅雷厲風行，查抄國泰府、封賬冊、審官員，一系列大動作，打消了錢峯的疑慮，對和珅由猜疑轉為信任和欽佩。和珅有的放矢，一下子就查到山東以清剿“剪辮黨”為名，誣民為匪一案，人贓並獲，國泰唯有束手就擒。

國泰以為和珅會暗中保他，對罪行供認不諱。六部合議，給國泰定罪，和珅不循私情，力主國泰斬立決，更令錢峯等對他刮目相看。國泰臨刑呼冤，攀咬和珅，被押回重審。乾隆心知肚明，取出已被劉全換下的信，令錢峯當眾念出，信中只見和珅清廉忠心之意，並無其它，國泰被斬。乾隆即將南巡，各地官員紛紛猜測、打探乾隆巡行路線，乾隆卻始終不置一詞。

和珅從十格格那兒看到乾隆剛剛寫就的《山東即景》一詩，頓悟乾隆要走水路，遂令人修復安福艫御舟。卻故意給前來探聽情況我河南巡撫蘇紀一個錯誤的消息，讓他誤以為皇上南巡的第一站會是河南，想借此機會懲治這個貪官。乾隆見和珅如此精明，深恐此人被聰明所誤，借十五子永琰和十格格之口，以國泰案中假信一事提點和珅。

和珅驚恐萬分，以為“君恩已盡”，萬念俱灰。孰料，乾隆不但要他隨扈南巡，而且將南巡諸事都交由他打理。一場虛驚之後，和珅對乾隆更是死心塌地。乾隆奉母南巡，母命難違，萬般不情願地帶上了與自己一直不合的皇后那拉氏。

河南蘇紀為大修蹕道，不惜拆民房、挖百姓祖壇，乾隆大怒，一道諭旨，將蘇紀押往山東。山東運河案邊，萬民自發迎接聖駕，乾隆當眾懲辦蘇紀，百姓山呼萬歲。蘇紀成了和珅“議罪銀”制度的第一個受罰者。新任山東巡撫彰寶為討乾隆歡心，挖空心思，花樣百出，卻沒有一件事情做得令乾隆滿意。

彰寶為了表示自己的清廉，向乾隆顯示山東官員的困窘不堪，乾隆大怒，這哪裏還有乾隆盛世的樣子？聖駕移往德州，臨行前，乾隆責令彰寶自己出修濟南行宮的錢，並説：“讓你嚐嚐窮酸的滋味”。德州知府盧以川慌忙迎駕，他誤以為乾隆降罪彰寶是因為濟南行宮過於奢華，遂請乾隆等住在自己府中，令人哭笑不得。

和珅為了能使乾隆遠離紛繁的政務，真正放鬆心情，引着乾隆、十格格等來到老臣曹元龍的莊園。乾隆興致盎然，與曹元龍談詩論道，不料曹元龍一時忘形，惹得乾隆很不高興。入夜，心情不好的乾隆莊園的藏書樓裏發現了許多有悖逆之詞的書。乾隆大怒，賜死曹閣老，並將逆書焚燬。乾隆有感於此，接受和珅的建議，下令全國徵書以編纂《四庫全書》，並明令不許藉此興起文字獄。南巡隊伍來到杭州。以上林書院主人黃琨為首的江南士子踴躍捐書，令乾隆很是滿意，對杭州知府林可若大加讚賞。

乾隆與和珅在西子湖畔遠遠聽到有人彈唱，唱詞竟與乾隆的感慨不謀而和，二人順着歌聲找去，卻已不見芳蹤。乾隆頻頻到西湖邊，想再聽到那清麗的歌聲，引起了皇后那拉氏的不滿。和珅終於打聽到，唱曲的正是江南士人領袖黃琨的女兒黃杏兒，乾隆卻説“目見不如耳聞，筆到不如意到”，遠遠聽聽就夠了。梗直的黃琨因不屑與地方官為伍，得罪了心胸陝隘的知府林可若。林藉口黃琨獻的書中有大逆不道之詞，將黃琨打入大牢。

黃琨之女黃杏兒為了找機會告御狀，混入準備給太后唱戲的戲班，在戲台上大聲呼冤，狀紙被和珅拿到。乾隆與和珅聽聲音認出黃杏兒正是在西湖邊談唱之人，又喜又驚。在和珅的安排下，乾隆以“一個大官”的身份親審黃杏兒，黃杏兒對這個身份不明的人頗有好感。乾隆決定替黃琨洗清冤情。

乾隆親審林可若，一身正氣，英氣逼人，令黃杏兒傾心不已。林可若被髮配充軍，黃琨開釋，並任《四庫全書》南三閣的主持。乾隆此舉，深得江南士子之心。黃杏兒為父申冤的大膽行為引起了乾隆和太后的喜愛，卻令皇后那拉氏很不愉快，為了斷掉乾隆的念頭，她提出要收黃杏兒為義女，被黃杏兒婉拒，那拉氏更為不滿。乾隆深恐黃杏兒對自己只有一片報恩之心，強抑心中的感情，送黃杏兒一塊玉佩，送她回家，只説以後“有緣則聚，無緣則散”，黃杏兒很是感傷。

乾隆內心煩躁，和珅看出原因所在，巧作安排，令乾隆與黃杏兒在街頭“巧遇”，不明就裏的二人都非常高興，攜手出遊。杭州百姓對乾隆發自內心的愛戴，更令乾隆興致盎然，令黃杏兒對乾隆更加又敬又愛。二人來到郊外，無意中在一個破敗的廟中發現了史可法的靈位。乾隆重修史可法廟，並親自作祭文，隆重地祭奠史可法。他的這一舉動，徹底收服了江南士子、明朝遺舊，也徹底征服了黃杏兒的心。

和珅勸乾隆以平常心對待黃杏兒，終於令乾隆拋開猶疑，與黃杏兒相見。皇后得知此事，遷怒於和珅，又對乾隆百般阻撓，甚至抬出太后，令乾隆愈加反感，更把一顆心全繫於黃杏兒身上。乾隆與黃杏兒一番長談後，下決心將黃杏兒帶回宮，黃杏兒提出不受封、不爭寵，乾隆應允。皇后見和珅為黃杏兒收拾住處，大怒，與乾隆發生爭執，盛怒之中，竟抬出順治與雍正的例子來教訓乾隆。

乾隆終於被觸怒，不顧一切地説出自己長久以來對皇后的不滿，並怒斥那拉氏根本不配做皇后，“根本不是個女人”，拂袖而去。萬念俱灰的皇后剪斷頭髮，留下一封信後，不知所蹤。這可是天大的事！和珅見到信後，帶人四下搜尋，終於在一個尼姑庵中找到了意欲出家的那拉氏。那拉氏經過主持師太的點播後頓悟，平靜地跟隨和珅回京。

乾隆移駕蘇州。和珅為了讓太后開心，費盡心思。金山寺一遊，太后終於接納了黃杏兒，也為和珅的忠心所感。雲南巡撫楊應琚為了減免錢糧賦税，送急報進京，稱緬甸犯我邊疆。留守京中的十一阿哥永瑆與阿桂、劉墉商議後，將邸報送至蘇州乾隆行宮。乾隆深知這是邊陲省份的督撫們慣用的伎倆，發旨申斥，不予理會。

楊應琚竟然一不做二不休，施詭計挑起了邊境戰爭。和珅接到邸報，頗用了一番心思。一方面，他欲藉此成就乾隆的十全武功，另一方面，南巡中，他看出乾隆對十五阿哥永琰頗為器重，希望籍徵緬為永琰帶來戰功，因此力主徵緬。乾隆一時不解和珅用意，和珅竟當眾抗辯，令在場的紀曉嵐和永琰大驚失色。君臣二人第一次發生了激烈的衝突。乾隆大怒，一腳踢倒和珅，並令他回去待命，等着交部議。

十格格前往探視和珅。和珅將自己的一番心思告訴她，並讓她勸十五阿哥永琰向乾隆請戰。永琰趁乾隆射箭之際，表示自己願意替他成就十全武功，並言辭懇切地請徵緬甸，乾隆欣慰之餘深感意外。十格格不小心説漏了嘴，乾隆才知道這是和珅的意思。乾隆去看和珅，和珅談自己以“不用心”三字侍君，乾隆深深感動，説：“你以‘不用心’來侍奉朕，朕又焉能用心機待你呢？你我永不相負，做一個君臣千古知遇的榜樣！”十五阿哥永琰風光無限地領軍出征。南巡船隊行至江蘇青普縣內，河道竟然被阻。

紀曉嵐微服查訪，查明知縣普道昭阻塞河道的原因，乾隆果斷地懲辦了江蘇巡撫，並破格將普道昭提升為江蘇巡撫。和珅卻有些擔心普道昭不能繼續恪守清廉。太后和十格格興致勃勃地要去安徽看“鳳桐”祥瑞，乾隆卻頗為猶豫——他又收到了已改任六安知府的錢峯上的摺子，參安徽巡撫吳之承。乾隆擔心又會看到一個貪官，但又不忍掃了太后的興。安徽巡撫吳之承深恐乾隆不來安徽，找人給和珅送去了厚禮。

乾隆帶着和珅與十格格微服巡視安徽，所到之處繁華非常，這都是因為皇上要來看“鳳桐”。乾隆下決心要到安慶一行，看看吳之承到底是個什麼樣的官。和珅深恐錢峯會當眾鬧事，先行一步，欲勸阻他，但錢峯認準吳之承乃貪官，並認為皇上南巡，勞民傷財，堅持要不斷地上摺子，直到乾隆返京為止。和珅扔下一句話：“你雖然是勇者不懼，還要知道智者不惑”，二人不歡而散。乾隆與太后觀“鳳桐”，一片祥和。

錢峯不服，當着百官曆數南巡的罪狀，乾隆大怒。為明心志，錢峯大呼着：“鳳桐，我恨你為什麼不長在御花園”，頭撞“鳳桐”。盛怒之中，乾隆懷疑吳之承真如錢峯所言，是個大奸鉅貪，將他拿下。乾隆申飭和珅收受賄賂，和珅平靜地拿出一直帶在身邊的銀票，説自己只是不想掃了乾隆的興，乾隆不再追究此事。乾隆深夜看望錢峯，並親自為他敷藥。乾隆的一席話，説得錢峯淚流滿面。

錢峯奉旨提審吳之承。吳之承否認自己有貪贓之行，言之鑿鑿，並嘲笑錢峯迂腐，為官處世，只知有清官和貪官兩種。兩人正爭執不下，安徽上千百姓主動來為吳之承請願，錢峯束手無策。

吳之承戴着枷鎖勸眾鄉親散去，場面感人淚下，令錢峯深思。錢峯在劉家坪各處遊走，巧遇微服出訪的乾隆。二人聽到的全是吳之承令百姓安居樂業的事情。而吳之承之所以能如此氣派地接駕，是因為他私自准許地方百姓開礦。乾隆非常震驚。乾隆派錢峯和海蘭察去礦場調查，正遇上礦場即將關閉，百姓呼天搶地，與礦工頭髮生了衝突。錢峯激動地“假傳聖旨”，稱乾隆不許關閉礦場。

乾隆解除礦禁，對錢峯説：“你是忠臣，他是能臣”，釋放了吳之承，並賜他一等侯爵，加太子太保銜，戴雙眼花翎；升任錢峯為左都御史，隨駕回京。另一邊，京城中監國的十一阿哥永瑆因不滿永琰擔當大將軍王的重任，遲遲不撥軍餉糧草，劉墉、阿桂束手無策。已在雲南的永琰心急如焚。雲南藩司胡文修籌糧籌餉不力，還殘殺百姓，永琰殺他立威，也收服了阿桂手下來打前戰的哈圖和阿德克新。

永琰遣楊應琚去乾隆江南行在催要糧餉，另一方面，率哈圖、阿德克新以兩千人馬突襲鐵壁關，一戰告捷。消息傳來，乾隆大是振奮，卻將籌集糧餉的棘手差事交給和珅辦理。

和珅怒斥楊應琚為了減免賦税，竟然挑起邊釁，楊非常惶恐。和珅苦思良策，談笑風生間，在酒席上讓安徽銅陵、雲南鹽政、江南鹽政司的幾位主事乖乖交出了四百萬兩，而且竟是讓楊應琚開的借據！這幾個人，個個是從京城阿哥府裏出來的胞衣奴才，幾曾吃過這樣的虧？楊應琚不禁對和珅的手段大為欽佩。

八百萬兩軍餉尚差一半，和珅打馬進京，原指望能從國庫裏動用一部分，可是一進京就遇上了難題——十一阿哥永瑆鬧情緒，撂了挑子，連朝都不上，劉墉苦不堪言，卻沒有辦法，哪裏還敢提動用壓庫銀子供應軍需？和珅硬着頭皮來到永瑆府，正趕上永瑆府死了一匹馬，這位吝嗇的十一爺竟讓王府上下都拿馬肉當作一餐！和珅瞠目結舌。

永瑆正為和珅幫永琰爭到領軍出征的機會不自在，再加上前些日子和珅又剛從他的門人手中擠走了那麼一大筆銀子，見和珅來找他，自是一番冷嘲熱諷。和珅軟磨硬泡，永瑆咬牙發狠地答應給他五萬兩銀子，和珅哭笑不得。

和珅回軍機處與劉墉商議，決心在永瑆的吝嗇上做文章。二人把他吃死馬肉的事告訴了乾隆，乾隆大怒，發旨嚴飭永瑆。劉墉趁機半真半假地幫他分析乾隆發火的原因，永瑆心灰意冷，大叫着開庫取銀，撥往前方三百萬兩銀子。八百萬兩軍餉只差一百萬了。和珅讓劉全將本是自己“小金庫”的崇文門關税中拿出一百萬，劉全大是肉痛，和珅告訴他，要把眼光放遠些，只有皇上和十五爺都高興，他們往後的日子才會好過。乾隆果然龍顏大悦，派和珅去雲南勞軍。

雲南，拿到糧餉的永琰大喜，不聽阿桂的勸阻，貿然親自帶兵出征，中了緬軍的埋伏，大敗。緬軍迫於清朝的強大，戰勝後求和，清軍被迫議和。哈圖、阿德克新戰死。阿桂大慟。

中軍大帳內，永琰和阿桂爭着承擔戰敗的責任。和珅卻突然説他們根本就沒打過敗仗，眾人大驚。和珅曉之以理，動之以情，一番大道理説得眾人啞口無言，終於依和珅所言：飛傳捷報，凱旋迴京。

永琰率大軍回京，乾隆親率王公大臣及在京七品以上官員一體來迎，禮遇空前，並賞永琰食親王雙俸，阿桂封一等公爵、領軍機大臣。二人心中各是一番滋味。喜慶之中，乾隆為幾年後的八十大壽，命和珅修繕圓明園和熱河避暑山莊，和珅又接了一個棘手的差事。阿桂堅辭一等公封號，君臣二人相持不下，乾隆終於大怒：“你的一品頂戴、軍機大臣、武英殿大學士俱是朕所賜，既然不肯受一等功封賞，那就一體免了，到雲南去做個藩司吧！”廣東送來急報，英國商船開炮打死我漁民三人。

乾隆天威震怒，和珅受命前去廣州辦理英船傷漁民一案。臨行前，乾隆囑他“一定要將此案辦出我大清的威風”。阿桂被貶，乾隆心中不是滋味，對永琰態度冷淡。和珅臨行前，暗示永琰乾隆最重的就是一個“誠”字。永琰恍悟，給乾隆上一密摺，盡述雲南徵緬事實，乾隆大感欣慰。

和珅廣東辦案。他明察暗訪，查明英國商人打死漁民乃無心之過，並非有意向大清尋釁。另一方面，和珅發現廣東每年的關税收入是一大筆進項，而此案一出，外商人心惶惶，紛紛關閉商埠，這將嚴重影響清朝的對外貿易。和珅反覆斟酌，最終決定只處死肇事英商一人。兩廣總督郭世勳不滿和珅的做法，認為和珅迴護英商，有失國體，上摺子參劾和珅。顧步自封的乾隆皇帝大怒，嚴飭和珅，和珅竟然當庭抗辯，説得乾隆啞口無言。　　乾隆一怒之下革去和珅一切官職，並在聖旨中言明“永不敍用”。失意的和珅開了一家當鋪，儼然一副從此不問世事的樣子。當鋪開張之日，劉墉、紀曉嵐、錢峯等京官都前來賀喜。和珅被罷免，留下一大攤子事沒人管，連劉墉也一副撂挑子的架式，動轍在乾隆面前説“這是和珅的差事”，自己沒能耐，管不了。乾隆賭氣將圓明園諸事交給永琰辦理，永琰犯難，弘晝給他出主意，讓他拖着不辦，等皇上急了，自然會讓和珅回來。乾隆失去和珅後事事不習慣，卻又不肯承認，只是在黃杏兒那兒留神聽和珅開當鋪的事。乾隆遇事就想起和珅，心情十分煩躁，卻依然嘴硬地説：“和珅，永不敍用！”

十格格帶着一大批貨物來照顧和珅當鋪的生意，和珅誤以為是乾隆的意思，十格格讓他死了這份心。當年國泰案的受害者到和珅的當鋪鬧事，爭鬥中，卿憐為保護和珅被打傷。

和珅被罷免，與卿憐沒有了隔閡，兩人感情更好，但卿憐知道，和珅不會在自己身邊太久的，因為他不是久居人下之人。太后突然殯天。臨終前，太后指定自己的後事要由和珅親自操辦。乾隆藉此機會下台，恢復了和珅的所有官職，並將自己最寵愛的十格格許給和珅之子豐紳殷德。太后風光大葬，和珅費盡心機，變通儉省，還是耗去國庫銀子一千多萬兩，而此時，大修圓明園正待用錢，太后的金髮塔尚未鑄成，十格格的嫁妝也沒有辦齊。

幾年的揮霍下來，原本充盈的國庫已經日見其危。熱河山莊總管，圓明園主管、內務府總管……都來找和珅要銀子，和珅想盡辦法節省開支，可是好大喜功的乾隆樣樣事都要辦得氣派體面，和珅只好一次又一次地開庫取銀。

十公主大婚在即，各地報祥瑞的摺子雪片般傳來，乾隆心裏卻犯了嘀咕：這些人説的都是真話嗎？朕的教誨，他們真的都銘記在心嗎？一道廷寄御旨發往江南各省，要南巡時見過駕的官員追記面諭。地方衙門頓時一片混亂。

十格格大婚，熱鬧非常。來京賀喜的南方各省督撫紛紛找和珅、紀曉嵐幫忙追記面諭，兩人大打太極，督撫們無功而返。只有普道昭從和珅那兒得到了幫助，因為和珅認為他是個清官。督撫們追記的面諭亂七八糟，遭到乾隆申飭。只有普道昭追記得一字不差，受到乾隆褒獎。

眾人心中不服，也多少猜到此事與和珅有關。湖北巡撫李矩璨為了巴結和珅，借討墨寶為名，送給和珅一張十萬兩的銀票，被和珅嚴辭拒絕，懷恨在心。李矩璨在街上巧遇劉全，劉全坐着和珅的轎子招搖過市。李矩璨以劉全逾製為由，燒了和珅的轎子，並將劉全關入順天府大牢。和珅深明李矩璨的用心，心中雖然惱怒，卻不動聲色。

和珅按兵不動，李矩璨卻沉不住氣了。他鋌而走險，將劉全送往和珅府。和珅命人重打劉全，一邊對李矩璨説着劉全對自己的救命之恩，並説這個不守規矩的奴才反正是“死在你李是丞手上”，李矩璨哪敢跟和珅結下這樣大的樑子？只得反過來為劉全求情，並拿出十萬兩銀子為劉全療傷。

普道昭上了摺子，要修築百里長堤，根治長江水患，乾隆大喜，大筆一揮，批給他二百萬兩銀子。和珅覺得此事有問題，勸乾隆三思，乾隆反指責和珅辦事縮手縮腳，太小家子氣。和珅一邊拖着不給普道昭銀子，一面暗中派劉全去江蘇暗訪。　　劉全回來告訴和珅，修築百里長堤根本不可能，普道昭是打着這個幌子向朝廷騙銀子罷了，和珅大急。乾隆催和珅給普道昭銀子，並賭氣説要再次南巡，和珅用乾隆曾説過的“不再南巡”，使乾隆只得作罷。和珅的一再勸阻，也使乾隆心生疑慮，他找來進京述職的浙江河道許成安，詳細詢問有關事情，確信普道昭在鑽空子，欺君。乾隆下旨，令額森特將普道昭鎖拿進京。

劉墉、紀曉嵐擔心普道昭一案會將保舉他的和珅牽連進去，都請旨主審此案，想盡快了解。乾隆卻讓和珅自己來審。公堂之上，普道昭不但不認罪，還算了一筆生意賬，認為自己這幾年經營官場，實在是虧了本，面對這個拿官場當生意場的無賴，和珅怒不可遏。

乾隆卻想出了一個讓他活受罪的法子——將他發往户部，當個賬房，成天跟銀子打交道，卻撈不到一釐。弘晝見乾隆通宵閲折，忍不住勸他不必如此操勞，可以讓皇子們代勞。敏感的乾隆認為弘晝是説自己老了，很是不悦。乾隆突然下旨要大選秀女，眾大臣莫名其妙，卻都不敢表態。黃杏兒對乾隆選秀一事表現得滿不在乎，更令乾隆不快，告訴她“朕不能老，老了也不老”。永琰不解乾隆此舉用意，心中不快，不但不上摺子恭賀，反而要去拜謁生母，乾隆大怒。

永琰的師傅朱珪及時趕到，告訴他乾隆選秀真正用意是告訴天下人，他沒有老。永琰恍然大悟，趕緊回京，補上一折，總算平息了乾隆的怒氣。永琰與朱珪話別，朱珪要永琰防着和珅，説此人太過精明。

各處都要用銀子，和珅左支右絀。乾隆選秀，黃杏兒留下一封信，悄然離開了京城。

在乾隆黯淡的心境中，他的聖壽之期已近。宮中點起了宮燈，倒計着乾隆聖壽的天數。各地紛紛上表報祥瑞，乾隆心境慢慢好轉。英王帕特使馬戛爾尼不遠萬里送來賀禮，乾隆端着大國的架子，要和珅好好款待來使。馬戛爾尼此來，除了送賀禮，還肩負着重任——希望與清朝通商。和珅看出此事對大清大有好處，應允會向乾隆稟明，馬戛爾尼大喜。此時的雲南卻遭遇了災荒，但是雲南巡撫楊應琚卻不敢在此時向朝廷報災，怕掃了乾隆的興。在此地任藩司的阿桂不忍看百姓受苦，堅持要上報災情，與楊應琚發生衝突。

楊應琚不但不報災，還向朝廷報了豐收。阿桂收到麗江知縣送來的百姓用以充飢的樹皮草根，老淚縱橫，不顧一切，決定向朝廷報災。他派舊部將寫着“餓死三千人”的樹皮草根帶給了錢峯。此時，和珅正忙於與馬戛爾尼談判——英使竟然不同意在祝壽時向乾隆雙膝下跪！

錢峯不顧一切，深夜闖宮，被攔在了門外。乾隆大壽，一片喜慶，錢峯突然將樹皮草根呈上，並出言指斥乾隆不該如此奢華地大辦慶典，並當眾對乾隆出言不恭。乾隆盛怒之中將錢峯拿下。乾隆深感痛心，下令停止慶典一切活動。和珅滿懷希望地向乾隆報上英使的通商條款，想籍此打開一條生財之道，不料乾隆一句“通商與天朝體制”，斷然拒絕，並下旨關閉了一切通商口岸。乾隆派永琰往雲南賑災，將楊應琚就地正法，並將老臣阿桂重新起復，調回京城。

錢峯的行為令乾隆大為生氣。和珅擔心乾隆真會在氣頭上殺了錢峯，一邊躲着乾隆，遲遲不給錢峯定罪，一邊開導錢峯，勸他認罪，可是錢峯卻死不認罪。乾隆夜探錢峯。可是錢峯卻不知死活地將乾隆的政績一一抹殺，並一再表示自己已報了必死的心。本來只是跟錢峯賭氣，打算網開一面的乾隆被錢峯徹底激怒，喝着“朕非殺了他不可”，離開了刑部大牢。

和珅聽説此事，知道乾隆真的動了殺機。可是大清祖制，不能殺言官。和珅深恐乾隆背上誅殺御史的罪名，帶着毒酒來看錢峯。和珅與錢峯長談，點破錢峯以一死以邀清名，卻陷君父於不義的行為，錢峯含淚喝下毒酒。眾臣正勸怒火中燒的乾隆不要殺錢峯，刑部來報，錢峯自殺身亡。乾隆明白這是和珅所為，嘆道：“朕擔不起殺言官的罪名，難道你就擔得起嗎？”錢峯死得不明不白，朝野議論紛紛，阿桂等不明就裏，誓要將此事徹底查清。和珅心中惶然，病倒在牀。乾隆卻下旨要和珅查辦此案，和珅心中大松。

錢峯一案未明，永琰前往和府探病，客套一番之後，暗示和珅，自己已將刑部看管錢峯的獄卒除去，和珅放下心中大石，卻對永琰如此深不可測暗暗心驚。錢峯一案做結。儘管眾人心中仍有疑團，但在永琰的支持下，以錢峯確是自殺為結論，了結了此事。

乾隆到弘晝府，兄弟二人閒談，弘晝再次談到乾隆的操勞，勸乾隆享幾年清福。弘晝無意間提起乾隆早年曾説過，在位不超過聖祖康熙爺，乾隆認為弘晝繞來繞去，是為了讓自己退位，拂袖而去。朝野中立時將此事傳得沸沸揚揚，和珅與劉墉憂心忡忡，卻也苦無對策。弘晝驚嚇之下，一病不起，竟沒有人前去探望，連素來與弘晝親厚的永琰，為了避嫌，也不敢去探病，令額森特大為不解。和珅往弘晝府探望，弘晝後悔不已，將兄弟二人談話內容告訴和珅，和珅大驚失色。弘晝跟和珅講了“非所願也”之後，撒手辭世。

弘晝靈堂空空蕩蕩，沒人來弔唁。百官都聚到和府，以給和珅小兒子慶百周為由，想探聽點兒消息出來。和珅不在府中，劉全不知如何是好。耿直的額森特得知此事，大鬧和府，並痛罵和珅。

十格格出來，才震住他。十格格告訴大家，和珅一直在替弘晝守靈，眾人大吃一驚。和珅由弘晝靈堂出來，直奔宮中，向乾隆講述了弘晝臨終前所説的三個“非所願也”，令乾隆深有感觸。乾隆去弘晝靈前，眾臣紛紛趕來，乾隆怒斥這羣見風使舵的官員，親自為弘晝守靈。弘晝和錢峯的死，令乾隆深深自省，他突然提出讓永琰和永瑆入軍機處行走，二人大喜。永琰初入軍機處，喜滋滋地捧來了看書的老師朱珪編纂、批註的乾隆御製詩集。

河南巡撫蘇紀看出乾隆對永琰十分看重，借進京弔唁之機向永琰示好，表示要投靠永琰。永琰默許，並暗示他要做出點政績來。

紀曉嵐和劉墉對朱珪批註御製詩的舉動頗為不屑。偏偏此時，永琰提出要調朱珪進京。紀曉嵐突然發難，公然頂撞嘉親王，永琰拂袖而去。紀曉嵐想趁此機會遠離京城這個是非之地，故意大張旗鼓地逛妓院，卻又只彈琴喝酒，沒有其它越軌行為。乾隆看出紀曉嵐的用心，以當年紀曉嵐曾私通消息的罪名，將他逐出京城，發配和新疆伊犁。並將紀曉嵐的心思講給永琰聽，並藉機教他用人之道，永琰驚悟。

阿桂、劉墉、和珅分別與紀曉嵐話別，感慨頗多。永琰又找來阿桂，要他上折保舉朱珪進京。紀曉嵐的例子就在眼前，阿桂哪敢得罪這位如日中天的嘉親王？他唯有應允。永瑆與永璇眼見乾隆對永琰格外器重，心中頗不服。此時，剛好和珅將永琰寫給朱珪的賀壽詩送來，二人雖不明白一向不遺餘力幫助永琰的和珅，此時為何要壞永琰的事，但眼前的大好機會，當然不可錯過。上書房中，阿桂與永琰聯合上折保舉朱珪進京。永瑆拿出永琰那首頗有些過火的賀壽詩，乾隆深感不快。

朱珪進京不但沒成，反被罷了官。紀曉嵐在新疆，為救一個牧羊女，與千總發生衝突，險些丟了性命，幸好故舊兆惠趕到，救了紀曉嵐，並對他禮遇有加。蘇紀又上了摺子，提出要在河南推行引黃泡鹼，永琰大力主張推行此事。

一向好大喜功的乾隆毫不猶豫地批准。和珅認為蘇紀不可靠，想要反駁，卻被劉墉暗中攔住。和珅不解其意，劉墉告訴他，蘇紀已經投靠了永琰，和珅大驚。和珅與卿憐談心，表示自己的憂慮，一方面，他認為永琰重用蘇紀這樣的人，頗為不妥，另一方面，他擔心朱珪一旦進京，自己在永琰身邊，就會失去地位。蘇紀為了增加引黃泡鹼的數量，竟然不顧一切地淹百姓的房屋和良田，終於激起了民變。永瑆、永璇幸災樂禍，並趁機在乾隆面前進言。

和珅為保護永琰，主動請求去河南查清民變起因，永琰卻推舉額森特去辦理此事，乾隆準了永琰。額森特行前，永琰叮囑他一定要先平亂匪，再查蘇紀。魯莽的額森特禁不住蘇紀的挑唆，怒火中燒，不問青紅皂白就剿滅了起事的百姓。卻又從前來喊冤的百姓口中知道了蘇紀逼民起事的真相，一怒之下，額森特斬了蘇紀。

額森特殘殺百姓，私斬朝廷命官，眾臣紛紛上表彈劾，永琰懊惱非常。乾隆卻當眾表態，説像蘇紀這樣的官員，如果額森特請旨，“朕也是這個字——斬！”，所以乾隆決定不但不罰額森特，還要大大地褒獎。永琰喜出望外，和珅卻站出來反對，他認為額森特罰固不能罰，但也不能獎。他列出的理由，令乾隆無話可説，永琰變色。

朝會散去，乾隆有些無奈地説和珅胡塗，一片忠心卻不知道為自己留後路，和珅大為感動。永瑆等知永琰生和珅的氣，便趁機挑撥，告訴永琰，上次他寫給朱珪的賀壽詩也是和珅交給他們的。永琰又驚又怒。十格格問和珅為什麼與永琰做對，和珅把為永琰考慮的理由告訴十格格，十格格忍不住轉告給永琰，永琰很受震動。乾隆突然提出調朱珪進京，入軍機處行走，和珅心裏很不是滋味。

乾隆八十五大壽就要到了，也就是乾隆當政六十年的期限，人人都在猜測乾隆是否退位。永琰與朱珪商議後，給乾隆上了一個“勸阻皇阿瑪禪位折”，和珅苦思之後，卻決意送給乾隆“堯天舜日”四個字，勸乾隆禪位。

乾隆收到永琰的摺子與和珅的字後，沒有表態，卻提出讓和珅陪他去一趟景陵，要請聖祖在天之靈，給他一點啓示。康熙靈前，乾隆動情地回顧了自己在位六十年所做的一切，總結了得失，心中再無牽掛，決定禪位。乾隆禪位於永琰，嘉慶皇帝登基。

乾隆有感於和珅幾十年來的忠心，將恭王府賞給他，並希望他能好好輔佐新君，和珅感動不已。新皇登基，第一件事就要普免天下錢糧，和珅卻態度堅決地表示“不可”，並歷數眼下需要用錢的地方：圓明園、熱河山莊、山東等地剿匪的軍餉、救災，還有新疆兆惠催要的軍餉……嘉慶強忍心中不快，聽和珅將目前的財政危機説完，劉墉、阿桂等，包括朱珪都默認和珅説的有理。嘉慶卻輕描淡寫地用一句“和珅我信得過你”，將這個難題推給了和珅。

嘉慶執意要推行普免錢糧，朱珪出主意説，這件事只有和珅能辦。喜慶之日，紀曉嵐也被赦免回京，與他一起回來的，還有催要軍餉糧草的新疆將軍兆惠。

和珅向嘉慶提出部分減免的折中之計，嘉慶依然不允。四處催要銀子的官員都來找和珅，和珅無奈，只得稱病在家。普免天下錢糧還是風風光光地推行了，各地的大臣給紛上折稱頌當今聖上，但是，和珅的稱病，令嘉慶帝非常不快。兆惠為了軍餉，大鬧和府，和珅讓他去找永琰。

同時，和珅也暗示圓明園主管、熱河工程的主管都一起上摺子給永琰。永琰識破了和珅的用心，差太監傳旨，讓御醫為他治病，如果御醫治不好和珅，就要御醫的命，和珅知道永琰這是在逼自己，只得重新上朝。劉全坐鎮崇文門，截住了一輛運藥材的大車，發現車裏藏着三十萬兩銀子，於是將車老闆拿下，但車老闆態度強硬。劉全發現車老闆是十一王爺永瑆的人，大驚失色，忙報和珅，説自己闖了大禍。

正為銀子發愁的和珅卻更關心，永瑆這麼多錢，是打哪兒來的。永瑆這邊，也惴惴不安，怕和珅捏住自己的把柄，正左右尋思，和珅卻押着劉全，帶着車老闆，主動上門來了。

和珅軟硬兼施，永瑆無奈，只得告訴他，自己這錢，是跟洋人做生意賺來的。和珅從永瑆口中得知，雖然乾隆曾經下命不許與外國人作生意，但實際上並未能完全禁止，與外國人通商，在廣州是半公開的狀態，甚至連官府也攪了進來。

和珅認為這倒不失為一個解決經濟困難的辦法，派劉全去廣州調查。劉全發現，在廣州與外國人作生意已經相當成規模，且許多外國人悄悄在廣州開了洋行。其中有一個叫德亨行的，竟是朱珪開的。劉全在與約翰牛的交談中得知，有一筆六七百萬的大生意，沒有人敢接，並從他那兒拿到了有朱珪手跡的扇子，回京。和珅以扇子要挾，使朱珪答應連手。他們與永瑆聯合接下了廣州的生意。事情進行得很順利：和洋人的談判，劃分地方，簽訂合同等。洋人以為是中國的官府正式在辦此事。

同時，因為這筆生意，竟然在廣州興起了一個不小的貿易區，和珅感嘆，如果開放通商口岸，倒是利國利民的好事。不料，劉全竟向約翰牛索要賄賂，約翰牛不服，竟然告御狀，到了嘉慶面前。嘉慶大怒，在乾隆的支持下，嚴查此案。撤去了朱珪軍機處職務，留京聽用；永瑆也受了罰。對此案的“首惡”和珅，嘉慶卻只令他回家閉門等旨。

和珅辛辛苦苦賺來的六百萬兩銀子被退了回去，貨物被焚，貿易區關閉，嚴禁與洋人通商，被正式寫進了大清的律條。和珅知道自己大限將至，心中悽苦。

不料，嘉慶頒旨，和珅升任領軍機大臣，接任九門提督，兼管刑部、兵部。劉墉、紀曉嵐看出嘉慶是要把和珅放在火上烤，把所有的難題都交給和珅辦，很為他擔心。和珅來找乾隆訴苦，但乾隆卻只關心着他的圓明園工程，並與和珅敍起舊情，和珅百感交集，痛哭失聲。和珅正在為難，普道昭帶着一本“四柱清冊”來找他。原來，普道昭利用自己這幾年在户部之便，做了一本賬中賬，記下了各級官員貪污的黑賬，可以用來要挾百官。

和珅雖明知普道昭此舉卑劣陰狠，但已到窮途末路的他，也只能以此來籌集朝廷所需的銀子了。他將“四柱清冊”交給嘉慶，嘉慶出於各種考慮，同意以此來讓貪官交出銀子，但他言明，此事不可讓乾隆知道。於是，普道昭被升為户部侍郎，一場被命名為“挖金礦”的活動展開了。普道昭瘋狂壓榨各級官員，弄得朝中怨聲載道，都認為普道昭是和珅的人，紛紛上摺子彈劾和珅。和珅苦惱萬分，要普道昭暫停“挖金礦”。

嘉慶不同意停止“挖金礦”，和珅無奈，只得讓普道昭繼續到京城以外去繼續挖銀子。和珅得罪了更多的人。阿桂病逝，臨死前竟告訴家人，不讓和珅來給他弔唁。和珅四面楚歌：新皇上忌諱他，老皇上不理解他，同僚又敵視他。

清漪園建成，乾隆興致勃勃地帶着十格格四處觀賞，在房中寫下“祥麟不祚”四字，猛然倒地。乾隆駕崩，和珅悲痛欲絕，在靈堂大哭，要隨乾隆去了，差點失禮。虧劉墉一巴掌打醒了他。嘉慶頒旨：和珅駐幹清宮，主持乾隆皇帝治喪期間一應事宜。新皇如此器重，和珅悲痛之餘，也有幾絲欣慰。

和珅不眠不休地為乾隆守靈，感念着乾隆、嘉慶兩朝主子對自己的深恩。另一邊，嘉慶與朱珪卻費盡心思地在給和珅羅織罪名，卻苦於沒有恰當的理由。幾番計較，兩人決定在他的忠字上做文章。二人越説越興奮，越猶嫌證據不足，突然，朱珪想到了一計。

朱珪想到了和珅的家產，要告他一個“貪”字，他們正缺一個出來指證的人，普道昭來了……乾清宮內，乾隆靈前，和珅被抓。隨着和珅府被抄，和珅被列出了數十條罪狀。十格格哭着求當今皇上，跟自己最親近的十五哥，不要殺和珅。並説，他們什麼都不要，只要留下和珅一條命，然後夫妻二人陪和珅離開京城，永不露面。永琰也落下淚來，只説：“結了案再説”。嘉慶擔心殺了和珅，在十格格和天下人面前無法交代。朱珪卻以民間流傳的“和珅跌倒，嘉慶吃飽”來刺激嘉慶。恰在此時，不知死活的普道昭跑來“獻寶”，一再地提到“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，嘉慶一怒之下斬了他，並下決心殺和珅。

獄中，劉墉、紀曉嵐來為和珅送行，二人心情沉痛，和珅卻談笑風生，縱論天下，並留下了一首絕命詩。卿憐來與和珅見最後一面，兩人第一次互訴真情。卿憐推開和珅，猛地觸柱身亡。和珅被賜死。新朝的一天，十公主來見嘉慶，謝他賜和珅全屍，一本正經地叩拜，不再稱他為“十五哥”，第一次叫他“皇上”。這一聲“皇上”，標誌着乾隆王朝的正式結束和嘉慶王朝的正式開始……(全劇終)