1368年，明朝建国，设十三大塞王，统辖漠南诸卫所。诸子夺嫡时，永乐内徙东胜镇、大宁镇。仁宣时期，漠南诸卫所逐渐废除或内迁。从开平卫内迁到嘉靖二十一年，九边重镇是指东起鸭绿江，西抵嘉峪关，绵亘万里的北部边防线上相继设立了辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、偏头关（也称山西镇或三关镇）、延绥镇（也称榆林镇）、宁夏镇、固原镇（也称陕西镇）、甘肃镇九个边防重镇。嘉靖二十一年，《皇明九边考》称其为“九边重镇”。
嘉靖二十一年后，随着防务加重，明朝又在九边母体上析置众多新镇。九边重镇是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线。 [1]
九边简介
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明朝建国，设十三大塞王，统辖漠南诸卫所，以山河固险。对此明朝统治者颇为自诩，宣称“我国家驱逐胡元，混一寰宇，东至辽海，西至酒泉，延袤万里。中间渔阳、上谷、云中、朔、代，以至上郡、北地、灵武射良战、皋兰、河西达慨船戒，山川联络，列镇屯兵，带甲四十万，据大险以制诸夷，全盛极矣”。
这一段话中虽全用秦汉旧名，但洪武朝卫所的全貌勾画得还是比较清楚。明人把新的卫所描述为“于是设东胜城于三降城之东，与三降城（希民拒四守御处）并。东联开平、独石、大宁、开元（安东卫）；西联贺兰山（宁夏卫）、甘肃北山（威虏卫、白城子守御千户所、威远守御千户所、亦集乃旧城），通为一边。地势直，则近而易守”，“图本一本，到家与你王看，只依着我这图本，自东胜以西至宁夏、河西、察罕脑儿，东胜以东至大同，又东至宣府，又东至开平，又东南至大宁，又东至辽东，又东至鸭绿，北去不拘几千里。”
- 朱元璋：“谕若能依训，机无暇时，虽不能胜彼，彼亦不能害我。”；
- 丘浚：“洪武、永乐之盛，所守不过数处，然皆据其总会扼其要害人聚而力全。而彼之来，有以待之，得以全力而制胜也。”；
为此朱元璋赠颂推动北部卫所游牧化，漠南民众除粮产区不许放牧，漠南荒闲平地及山场，“听其牧放樵采”。诸王敢有称说是“自己草场山场者，其论非轻”，并叮咛要长远的牧养，军户要有自己的牧群，和达达一般挤奶吃。诸子夺嫡时永乐内徙东胜镇、大宁镇。
仁宣时期，漠南诸卫所逐渐废除或内迁。嘉靖二十一年后，随着防务加重，明朝又在九边母体上析置众多新镇。崇祯年间，明朝军队编杠府浆制是330万六千，北军是八十七万人，四十万匹马分布于辽东镇、甘肃镇、宁夏镇、蓟州镇、大同镇、宣府镇、延绥镇、山西镇、固原镇、密云镇、昌平镇、保定镇、井陉镇、永平镇、临洮镇、山海镇、天津镇、广宁镇、东江镇、通州镇、柳沟镇等以及山海北口、山海南口、宁远、前屯、锦州、大凌、花马池、关内、涿州、登莱、山东、德州、临清等少旬谜。 [2]
重镇介绍
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辽东镇
蓟州镇
总兵初驻桃林口，后移迁安寺子峪（也称狮子峪），天顺年又移三屯营（今河北迁西境内）。管辖的长城最初东起山海关，西至镇边城（原名灰岭口），自增设昌平镇后，西改至慕田峪（今北京怀柔境）。管辖的长城东起山海关，西至慕田峪，全长880余公里。
宣府镇
大同镇
太原镇
延绥镇
总兵初驻绥德州（今陕西绥德），成化以后移治榆林卫（今陕西榆林）。管辖长城东起黄甫川堡（今陕西府谷），西至花马池（今宁夏盐池），全长880多公里，在大边南侧另有“二边”，东起黄河西岸（今陕西府谷），曲折迂回，西至宁边营（今陕西定边）与大边墙相接。延绥镇长城遗迹多被积沙掩埋，局部地段被推平做了公路，尚有夯土墩台存在。
宁夏镇
总兵驻宁夏卫（今宁夏银川）。管辖长城东起花马池，西至宁夏中卫喜鹊沟黄河北岸（今宁夏中卫西南），全长约1000公里。宁夏镇长城遗迹大部分埋于流沙之中，仅贺兰山段石砌城垣有断续残存，并保存一段因断层地震活动而造成的错位现象。
固原镇
总兵驻固原州（今宁夏固原）。管辖长城为东起延绥镇饶阳水堡西界，西达兰州、临洮，全长约500公里。明朝后期改线重建，西北抵红水堡西境与甘肃镇松山新边分界。固原镇长城遗迹除景泰县境的“松山新边”保存较完整外，其余地段城墙圮坍严重，仅保存夯土。
甘肃镇
总兵驻甘州卫（今甘肃张掖）。管辖长城东南起自今兰州黄河北岸，西北至嘉峪关讨赖河一带，全长约800公里。甘肃镇长城遗迹，虽经风沙剥蚀堆埋，仍大段保持连贯的墙体，在山丹境内还保存着一段两条间距10余米的平行墙体。
昌平镇
真保镇
发展沿革
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明永乐之后，北边塞王守边制度遂正式瓦解。但蒙古威胁仍存，为弥补塞王守边制度瓦解下北边镇守制度之真空，朱棣遂将附属于塞王守边制度之总兵镇守制度独立出来，并固定其地域、提高其规格、授予其权力，从而一变而为总兵镇守制度。洪熙、宣德二朝沿用旧制，加以完善，确立定制。围绕明蒙战略格局不断转换之形势，遂逐渐建置军镇，至嘉靖时期，遂完全建成九边总兵镇守制度。尽管其后军镇又有增添，但仍然延续九边之名，即使略有改动，亦仅为补充而已。故而，九边一词遂成明代北部边防军镇代名词。九边总兵镇守制度取代北边塞王守边制度，从表面上看，是洪武末期北边镇守制度向洪武中前期北边镇守制度的复归，从而在一定意义上呈现出大将镇守制度复辟趋势，但其制度内涵与地理格局已实在相当程度上继承塞王守边制度而来，已大为发展。而在九边总兵镇守制度的形成过程中，总兵一词亦由军事用语过渡至使职形式，并且逐渐完成职官化的历史转变。九边总兵镇守制度开创了中国古代一种新型军事职官名称与形式，并且反映出明代地方军事体制的重大变革，而总兵官的设置，相应便成为军镇设立的标志。
朱棣即位之初，帖木儿帝国与明朝关系已逐渐恶化，帖木儿帝国欲大举东征，建文四年（1401），明成祖以何福充宁夏总兵官，节制陜西都司、行都司、山西都司、行都司、河南都司官军，以构建防御帖木儿帝国的纵深战略防线。随着帖木儿帝国威胁的解除，宁夏总兵官管辖地域逐渐缩小，但籍此契机，宁夏镇得以建立。围绕朱棣迁都北京的计划，宣府从而一跃而为京师咽喉，战略地位遂为北边最重。故而，永乐三年（1405），即以郑亨充总兵官，宣府从而建镇。永乐七年（1409），宣府总兵官始佩镇朔将军印。同样，围绕迁都北京的计划，大同一变而为京师右辅。永乐十二年（1414），遂以朱荣佩征西前将军印，充大同总兵官，大同镇从而建立。永乐十二年（1414），以刘江充辽东总兵官，辽东从而建镇。但至洪熙元年（1425），明宣宗始以辽东总兵官巫凯佩征虏前将军印。蓟州诸地最初地处腹里，但随着大宁都司的内徙，遂逐渐临边。而围绕迁都北京的计划，蓟州诸地亦一变而为京师左辅。宣德三年（1428），遂以薛禄充总兵官，蓟州诸地从而建镇。但终明一代，鉴于蓟州镇为京师藩篱的特殊地位，明朝始终未曾赋予蓟州镇总兵官军号。
以前诸镇或为传统边防重地，或为防卫京师而建，但延绥、陕西与山西三镇最初却地处腹里，实在蒙古部落逐渐进入河套之后，明朝内地逐渐边防化的趋势下建立的延绥一地为河套蒙古部落南下之要冲，一演而为北边最重。天顺二年（1458），遂以杨信充延绥总兵官，延绥镇从而建立。但延绥镇军号却变化不定。与其他军镇不同的是，成化时期延绥镇徙至榆林，故而亦有称榆林镇者。随着河套蒙古部落逐渐南下，天顺三年（1459），陕西设总兵官，陕西从而建镇。但弘治十八年（1505）移镇固原之前，陕西总兵官兼管腹里与边地，移镇固原之后，主要负责边防事务，故而，明人多有称固原镇者。但终明一代，一直称陕西总兵，而不名固原总兵官，移镇固原之后，陕西总兵官仍有管理腹里之责。山西居京师之右，控扼西北，实形胜冲要之地。但嘉靖以前，山西外仗大同之藩屏，内恃三关为捍蔽，遂形同内地。但嘉靖时期，蒙古绕过大同，大肆进攻山西腹里，山西一演而为边地。嘉靖二十一年（1542），建立山西总兵官，山西从而成为九边最后建置的军镇。山西总兵官平时驻于宁武关。 [3]
建设战事
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九边重镇朱元璋又在长城以北建立吉林船厂、安东卫、大宁卫（今赤峰）、开平卫（今内蒙古多伦）、东胜卫（今内蒙古呼和浩特）、亦集乃旧城等军事重镇，作为十三塞王的外围据点。于要害之地，如紫荆关、芦花领、古北口、居庸关、喜峰口、松亭关等处，也都置兵戍守。于是东起辽阳，西经大宁、开平、兴和、独石、东胜，抵大同，数千里间，各边镇卫所都驻军队、开屯田，声势相连，形成了一条牢固的防务线。
弘治皇帝——朱佑樘永乐年间，成祖自动放弃大宁卫，把大宁所辖边地赏给兀良哈，从此北边失一重镇，辽东与宣府、大同的联络也因此阻绝。成祖又徙东胜左卫于永平，右卫于遵化，宣宗更因开平卫孤远难守，徙于独石，三卫尽失，边防的形势大为削弱。
英宗正统元年，因为宁夏所辖的屯堡均在河外，旷远难守，由总兵史昭建议，在花马池筑哨马营，以便策应。宪宗成化七年，延绥巡抚余子俊大筑边城，东起黄甫川，西至定边营，共一千二百余里。而在墙内，自偏头至宁固，堑山堙谷，称之为夹道。这些边城，非常坚固，守卫的将士也英勇顽强，北人称之为骆驼城，一时之间，西北防务颇为振饬。
九边荒废
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由于边防的驰坏，也是从成祖时逐渐开始的。洪武时，平时只让出生本地的士兵和有罪谪戍者守边，边境有事才调动内地的军队，称为客军。
成祖却命内地的军队都要轮流戍边，称为边班，从此边兵逃亡的人数逐渐多起来。
当时的正派官吏，象山西、河南巡抚于谦，宣大巡抚罗亨信深知问题严重，对宦官及其私党的所为极其不满，为维护屯田制度不废余力，象于谦就曾“尽夺镇将私垦田为官屯，以资边用”，而罗亨信也迫使明廷停止征收军丁私垦田的田税。
武宗以后，边将冒饷，边兵逃亡，诸如此类的事已司空见惯，边备日渐废弛。直至明朝灭亡。
