九牛一毛

西漢·司馬遷《報任少卿書》：“假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？” ^[1] 

後世據此典故引申出成語“九牛一毛”。 ^[1] 

天漢二年（公元前99年），正當司馬遷全身心地撰寫《史記》之時，卻因李陵事件，而受到宮刑。這年夏天，武帝派自己寵妃李夫人的哥哥、二師將軍李廣利領兵討伐匈奴，另派李廣的孫子、別將李陵隨從李廣利押運輜重。李陵帶領步卒五千人出居延，孤軍深入，與單于遭遇。匈奴以八萬騎兵圍攻李陵。經過八晝夜的戰鬥，李陵斬殺了一萬多匈奴人，但由於他得不到主力部隊的後援，結果彈盡糧絕，不幸被俘。 ^[2] 

李陵兵敗的消息傳到長安後，武帝本希望他能戰死，後聽説他卻投了降，憤怒萬分，滿朝文武官員察言觀色，趨炎附勢，幾天前還紛紛稱讚李陵的英勇，現在卻附和漢武帝，指責李陵的罪過。漢武帝詢問太史令司馬遷的看法，司馬遷一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些見風使舵的大臣，盡力為李陵辯護。他認為李陵平時孝順母親，對朋友講信義，對人謙虛禮讓，對士兵有恩信，常常奮不顧身地急國家之所急，有國士的風範。司馬遷痛恨那些只知道保全自己和家人的大臣，他們如今見李陵出兵不利，就一味地落井下石，誇大其罪名。他對漢武帝説：“李陵只率領五千步兵，深入匈奴，孤軍奮戰，殺傷了許多敵人，立下了赫赫功勞。在救兵不至、彈盡糧絕、走投無路的情況下，仍然奮勇殺敵。就是古代名將也不過如此。李陵自己雖陷於失敗之中，而他殺傷匈奴之多，也足以顯赫於天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想尋找適當的機會再報答漢室。” ^[2] 

司馬遷的意思似乎是二師將軍李廣利沒有盡到他的責任。他的直言觸怒了漢武帝，漢武帝認為他是在為李陵辯護，貶低勞師遠征、戰敗而歸的漢武帝李夫人的哥哥李廣利，於是下令將司馬遷扛入大牢。 ^[2] 

據漢朝的刑法，死刑有兩種減免辦法：一是拿五十萬錢贖罪，二是受“腐刑”。司馬遷官小家貧，當然拿不出這麼多錢贖罪。腐刑既殘酷地摧殘人體和精神，也極大地侮辱人格。司馬遷當然不願意忍受這樣的刑罰，悲痛欲絕的他甚至想到了自殺。可後來他想到，人總有一死，但“死或重於泰山，或輕於鴻毛”，死的輕重意義是不同的。他覺得自己如果就這樣“伏法而死”，就像牛身上少了一根毛，是毫無價值的。他想到了孔子、屈原、左丘明和孫臏等人，想到了他們所受的屈辱以及所取得的驕人成果。司馬遷頓時覺得自己渾身充滿了力氣，他毅然選擇了腐刑。面對最殘酷的刑罰，司馬遷痛苦到了極點，但他此時沒有怨恨，也沒有害怕。他只有一個信念，那就是一定要活下去，一定要把史記寫完。司馬遷把他這種思想轉變的情況告訴他的好友任少卿，後來的人便是根據他信中所説的“九牛亡一毛”一句話，引伸成“九牛一毛”這句成語，用來譬喻某種東西或某種人才僅是極多數里面的一部份，好像九條牛身上的一根毛一樣。 ^[2] 

從一隻牛的身上拔出一根毛髮對這隻牛來説毫無緊要，不疼不癢，可以説毫無損失。雖然從數量上少了一根毛髮，但這是極微小的數字，於牛，於牛主人，於整個世界都沒有任何的改變。也就因為這樣，司馬遷才也意識到自己的生命對於社會、別人都是不關緊要的，所以就算自殺了也沒有任何的改變。因此才要堅強的活下來，無論面對什麼事情，只有堅強活下來，幹出一番大事業才能改變“九牛一毛”的命運。成語告訴人們，無論誰，對於這個世界都是“九牛一毛”的，沉淪、自棄，只是一個人的事，但堅強、積極的生活這不再是一個人的事了，而是會影響到周遭的人和改變身邊的事。 ^[2] 

“九牛一毛”意是指九頭牛身上的一根毛；比喻極大數量中極微小的數量，微不足道。 ^[3] 

在句中一般作主語、賓語、定語。 ^[3] 

唐·王維《與魏居士書》：“然才不出眾，德在人下，存亡去就，如九牛一毛耳。” ^[1] 

宋·陸九淵《與宋漕書》：“此在縣官，特九牛一毛耳。而可使一邑數萬家免於窮困流離，長無嘆息，誠仁人所樂為也。” ^[1] 

清·吳趼人《二十年目睹之怪現狀》六三回：“好在古雨山當日有財神之目，去了他七千兩，也不過是‘九牛一毛’，‘太倉一粟’。” ^[1]