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第二次世界大戰後由於港島區人口增長，中巴不斷擴張巴士路線網絡。而中巴自戰後以來，一直被視為比對岸的九巴進取。例如，中巴早在1950年代在巴士上設置乳膠座椅；在1972年率先使用後置引擎雙層巴士（即丹拿珍寶；較當時的前置半駕駛艙式巴士而言，是一種低地台巴士）；1971年全面實行一人控制措施。

1970年代是中巴的全盛期，當時正值1972年紅磡海底隧道通車，中巴聯同九巴合營過海隧道巴士線，中巴更大量購買新型巴士服務，旗下新車全面採用較易維修的纖維車身。到1976年，中巴的年營業額超過二千萬港元，是公司成立以來最高。

踏入1980年代，在香港主權前景問題及地鐵宣佈興建港島線兩個不明朗因素下，中巴開始減少在巴士車隊上的投資。地鐵港島線於1985年5月31日投入服務後，中巴的乘客量大幅下跌，此後中巴的經營作風日見保守。其後在1989年中巴因勞資雙方就退休金安排談判破裂，中巴員工決定發動罷駛，事件造成港島交通大混亂。

為了使港島區的巴士服務變得多元化以避免中巴罷工所引起的交通大混亂再次發生，政府於1990年批准城巴先後開辦3條空調非專利屋邨巴士路線，分別來往港島南區的置富花園、鴨脷洲邨、利東邨及金鐘地鐵站。同年，中巴為抗衡城巴的屋邨巴士路線，並防止城巴在南區進一步擴張，宣佈引入12輛雙層空調巴士，於同年7月及9月先後開辦來往置富花園及金鐘和華富邨至灣仔碼頭之間的空調巴士路線，中巴及城巴在香港島的正面競爭至此正式開始。

為了進一步引入競爭以期改善港島巴士服務，港英政府於1991年將中巴在1987年取消的12A路線（中環至麥當奴道）公開競投，城巴憑着經營屋邨巴士業務的經驗，獲得了這條路線的專營權，正式成為香港第四間專營巴士公司。

1989年至1993年間，中巴勞資雙方就薪酬和退休金的爭議多年未能解決，更發生罷駛事件，故香港政府在1992年延續中巴經營權時，取消中巴其中26條巴士線的經營權，並公開招標引入其他巴士公司經營。隨後城巴獲得原本中巴26條路線的經營權，由1993年9月1日開始經營。1995年，香港政府進一步縮減其路線網絡，透過不公開協商的方式把另外14條原本由中巴經營路線的經營權交予城巴，令城巴在短短兩年內大規模擴張港島區巴士網絡，而中巴的巴士業務則逐漸萎縮，乘客量有所下跌。

位於柴灣的巴士車廠1998年2月17日，港府宣佈不再延續中巴專營權。政府將中巴88條巴士線公開招標，另外10條路線直接交由城巴經營，1條原本與九巴聯營的過海隧道路線交由該公司獨自經營，另有11條巴士路線取消。不久新世界第一巴士成功競投到中巴的88條路線，而中巴的專營權亦於1998年9月1日告終。中巴向新巴出售逾七百部巴士，並在專利權結束後將業務重心全面投放於地產發展，但仍然維持經營一條非專營巴士路線，來往港運城及北角政府合署之間。除此之外，在新巴接手88條路線後首三年，向中巴租賃其柴灣巴士車廠作新巴日常運作之用。直到新巴柴灣新車廠落成，新巴才全面撤出中巴車廠。

中巴在專營權結束後仍然保留11輛巴士，包括8輛空調單層巴士、2輛空調雙層巴士及1輛由1949年起行走至今的“白水箱”型古董單層巴士。2000年，中巴向城巴出售該2輛雙層巴士（編號VA62、VA64），並從城巴購入一輛空調單層巴士，令車隊總數減至10輛。值得一提的是，該輛從城巴購入的單層巴士，是中巴在歷史上首部成功引入的低地台巴士。在中巴經營專營巴士業務的末期，雖然曾經有過引入單層及雙層低地台空調巴士的計劃，但最終因為英國巴士車廠未能配合中巴儘快交貨的要求，而令計劃無疾而終。

中巴早在1970年代興建柴灣巴士車廠時，已考慮日後將位於北角的總車廠及總辦事處大樓發展為地產項目，以令業務多元化。踏入1990年代，由於港島區巴士業務不明朗及地產業興旺兩個誘因，中巴開始與太古地產合作，先後將北角原中巴總辦事處及車廠，與及北角七姊妹道車廠兩幅地皮發展為住宅物業、商場及商用辦公大樓，為中巴帶來豐厚利潤。直到今日，位於北角英皇道原中巴總辦事處的港運城綜合地產發展項目，其中的商場部份仍然命名為成坤廣場，以紀念中巴創辦人顏成坤先生。另一方面，中巴也在1994年計劃與太古地產合作將黃竹坑道舊黃竹坑車廠用地發展為酒店項目，但至今未有進展。

中巴全盛時期約有百多條路線，主要服務範圍為香港島地區，從1972年紅磡海底隧道開通後，中巴與九龍巴士合營多條過海路線，除此之外，中巴還有經營馬場路線、機場路線、豪華路線及通宵路線。中巴路線編號總括可歸納為以下分類：

[路線數字]

1—29: 根據路線開辦的先後次序來用（如1951年開10號，1954年開11號，1955年開12號），如中間有路線號碼取消要懸空時，新開的路線會用回懸空號碼（重用多次號碼如：17、18、24）

3X：南區路線（置富花園、薄扶林），如37、38

4X：南區路線（華富邨、華貴邨、鋼線灣），如40、41、42

5X：南區路線（摩星嶺、大口環），如56、57

6X：南區路線（赤柱、淺水灣），如61、62

7X：南區路線（香港仔），如70、71、72、73

8X：東區路線（柴灣），如80、81、82

9X：南區路線（鴨脷洲），如90、91、92

·

三位數字

1XX：過海路線（使用過紅磡海底隧道），如101、102等

2XX：郊區豪華路線，計有260、261、262

3XX：假日路線或特別路線（如泳季路線374、399；墳場路線357、388、389）。另外，1990年代中巴亦提供300、301、302、303、305、307、336、337、348繁忙時間過海路線，疏導地鐵和其他路線的乘客。

5XX：全空調服務路線，如504、537等

6XX：過海路線（使用東區海底隧道），如601、641等

7XX：東區走廊特快路線，如720、721、780等

8XX：沙田馬場路線

9XX：過海路線（使用西區海底隧道），如905、970等

·英文字母

A—C：是指某一條路線衍生出來，但終點站有所不同的路線。如：5A、5B和5C是由5號衍生出來的路線

M：以地鐵車站為總站的地鐵接駁路線，如：25M、84M

R：快活谷馬場路線，如101R、102R

X：臨時特別路線，如14X和95X。後也用於特快路線中，如10X、43X和94X

[馬場路線]

◎中巴於1960年代已經有馬場線，計有：

中環天星碼頭至快活谷馬場

中環（遮打道）至快活谷馬場

灣仔碼頭至快活谷馬場

◎到1980年代，只剩下一條來往快活谷馬場的接駁路線：

1M 快活谷馬場往返金鐘地鐵站

◎在1978年，中巴曾與九巴聯營以下由沙田馬場開出的路線：

881 沙田馬場至堅尼地城

882 沙田馬場至柴灣

884 沙田馬場至香港仔（經半山區）

◎到1981年，中巴亦與九巴聯營以下由快活谷馬場往九龍的馬場路線：

101R 快活谷馬場至觀塘

102R 快活谷馬場至荔枝角（橋底）（即現時美孚）

◎1985年，881/882/884路線結束服務，而在1991年，中巴和九巴重新開辦兩條沙田馬場過海路線：

802 沙田馬場至筲箕灣（後來延長至小西灣）

811 沙田馬場至上環港澳碼頭（後來延長至堅尼地城）

[機場路線]

中巴只有1條機場巴士路線：A20 啓德機場—中環（交易廣場）

隨着啓德機場停止運作，路線A20亦被取消。再加上中巴未有參與競投新一批往來香港國際機場和港九新界的機場巴士路線，所以，從始到終中巴只有1條機場巴士路線。

非專利路線

隨着中巴作為其中一個發展商的地產項目北角港運城在1998年落成後，中巴營運其唯一非專利巴士路線，來往港運城和北角政府合署之間，每天派車3部。

1977年12月29日中午，一輛由北角開往華富的41號線佳牌阿拉伯五型雙層巴士（AD4566），於英皇道轉入炮台山道時，一名被前面的士撞倒的75歲老婦被捲入巴士車底，被拖行近三公里，至怡景道始被發現。山腳至山頂變成血路。

1984年1月28日，一輛行駛1號線的佳牌阿拉伯五型雙層巴士（LX326）在跑馬地黃泥涌道失事衝上行人路，撞到14個等候領取報讀一間小學的報名表的途人，造成6死8傷。

1990年3月17日，一輛行走94號線的勝利二型（車隊編號LV21），於駛至鴨脷洲大橋往香港仔方向出口撞壆翻側，18人受傷。

1992年9月4日，一輛行走旭和道往中環天星碼頭的13號線都城嘉慕都城一型雙層巴士（MC4），在半山衞城道近西摩道交界落斜時腳掣失靈，撞倒一名橫過馬路的印度籍男途人，他被夾在巴士車頭和一幢大廈外牆之間死亡。

1992年11月4日上午，一輛行駛小西灣至北角碼頭的85號線倫敦珍寶（XF46），於柴灣道近東區走廊入口翻車，車長死亡，另31名乘客受傷。

1994年1月3日凌晨，一輛回廠途中的丹尼士禿鷹巴士12米（DL21），在東區走廊近香港專業教育學院柴灣分校對開往杏花邨出口的彎位失控翻側，車長被壓死。

1996年3月3日深夜，一輛行駛慈雲山至鰂魚湧的116號線丹尼士禿鷹巴士12米（DL13），於灣仔堅拿道天橋近伊利莎伯大廈對開與一輛九巴利蘭奧林比安巴士12米（3BL82）迎頭相撞，35人受傷。

1998年3月20日凌晨，一輛行駛港澳碼頭至坑口北的N691號線丹尼士禿鷹巴士11米（DA63），於鯉魚門道近觀塘警署撞向石壆後翻側，5名乘客受傷。

1998年3月31日下午，一輛行駛港澳碼頭至坑口北的691號線富豪奧林匹克巴士（VA60），於鯉魚門道撞向泥頭車，27人受傷。

1998年7月2日，一輛行駛A20號線的富豪奧林匹克巴士（VA63），因行錯路，誤入樓高只有3米的啓德機場客運大樓下層，結果上層車頂被削去，無人受傷。