中秋節

中秋節，是仲秋之節，在進入秋季的第二個月，以十五月圓為標誌，這天正值三秋之中，故謂之“中秋”。此夜月色比平時更亮，又謂之“月夕”。因為中秋節在秋季、八月，又名“秋節”、“八月節”；因為祭月、拜月，又叫“月節”、“月亮節”；中秋家人團聚，出嫁的女兒回家團圓，因此又稱“團圓節”、“女兒節”；仲秋時節各種瓜果成熟上市，因稱“果子節”。侗族稱為“南瓜節”，仫佬族稱為“後生節”等。人們在中秋時節歡聚賞月、祭祀、慶賀豐收。 ^[3] 

中秋節還被稱為“端正月”。關於“團圓節”的記載最早見於明代文學作品。《西湖遊覽志餘》中説：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意。”《帝京景物略》中也説：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也。” ^[3] 

最初“祭月節”的節期是在干支歷二十四節氣“秋分”這天，後來才調至夏曆（農曆）八月十五。根據中國的歷法，農曆八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。 ^[14] 

中秋一詞，最早見於《周禮·夏官司馬·大司馬》：“中秋，教治兵。”現在也有的寫作“仲秋節”，嚴格地説應為“中秋節”。因為“仲秋”所表示的時間概念是秋天中間的整整一個月。《古今圖書集成》用“仲秋部”記載整個的陰曆八月，用“中秋部”記載八月十五中秋節這一天。對此，明人徐炬《事物原始》引唐詩人歐陽詹《玩月》序雲：“秋之於時，後夏先冬；八月於秋，季始孟終。十五於夜，又月之中。稽於天道，則寒暑均；取諸月數，則蟾兔圓，故曰‘中秋’。言此日為三秋之中也，又謂之月夕。” ^[30] 

中秋節是由天子夕月、秋社、賞月以及月宮的傳説等多種風俗事項匯合而成的，它起源於先秦，最後定型於唐朝。

夕月即古代天子秋分祭祀月亮。《周禮·春官宗伯·典瑞》鄭玄注：“天子常春分朝日，秋分夕月。”《史記·孝武本紀》裴駰集解引應劭語曰：“天子春朝日，秋夕月，拜日東門外。朝日以朝，夕月以夕。”現在北京的月壇，原名夕月壇，就是明清皇帝秋分祭月的場所。

由於秋分的晚上不一定有月亮，有月亮也不一定圓，未免大煞風景，於是民間漸漸把秋分祭月放到中秋了。

八月中秋正是收穫季節，古人要舉行祭祀土神的儀式，叫作“秋報”“秋社”。《白虎通·社稷》載：“仲秋之月，擇元日，命民社。《援神契》曰：‘仲春祈谷，仲秋獲禾，報社祭稷。’”夕月、秋社，可視為中秋節的淵源。 ^[30] 

中秋節普及於漢代，漢代是中國南北各地的經濟文化交流融合時期，各地文化上的交流使節俗融合傳播。據記載，在漢代時，有在中秋或立秋之日敬老、養老，賜以雄粗餅的活動。晉時亦有出現中秋賞月之舉的文字記載，不過不太普遍。晉之前中秋節在中國北方地區還不流行。 ^{[11-12]  [15]} 

唐朝時期，中秋風俗在中國北方地區已流行。在唐代中秋節成為了官方認定的全國性節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋賞月風俗在唐代的長安一帶極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。並將中秋與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變月神、唐明皇遊月宮等神話故事結合起，使之充滿浪漫色彩，玩月之風方才大興。唐代是傳統節日習俗揉合定型的重要時期，其主體部分傳承至今。 ^{[9]  [14]} 

北宋時期，正式定陰曆八月十五為“中秋節”。文學作品中出現了“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品。如孟元老《東京夢華錄》説：“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月”；而且“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如雲外。間裏兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至於通曉”。 ^[27] 

明清時期，歲時節日中世俗的情趣愈益濃厚。 ^[13]  明清兩朝的賞月活動，“其祭果餅必圓”，各家都要設“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陸啓泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上免如人立；陳瓜果於庭，餅面繪月宮蟾免；男女肅拜燒香，旦而焚之。”《帝京景物略》中也説：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也。”

發展至今，吃月餅已經是中國南北各地過中秋節的必備習俗。月餅象徵着大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月、贈送親友。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。 ^[1]  中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間有賞月、祭月、吃月餅、吃甜薯、提燈籠、舞草龍、樹中秋、砌寶塔等一系列的節慶活動。 ^[13] 

祭月，在中國是一種十分古老的習俗，實際上是古人對“月神”的一種崇拜活動。在古代有“秋暮夕月”的習俗。夕月，即拜祭月神。自古以來，在廣東部分地區，人們都有在中秋晚上拜祭月神（拜月娘、拜月光）的習俗。拜月，設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品。在月下，將“月神”牌位放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，祈求福佑。祭月賞月，託月追思，表達了人們的美好祝願。祭月作為中秋節重要的祭禮之一，從古代延續至今。 ^[1] 

中秋賞月風俗的正式形成是在唐代。據《開元天寶遺事》載，八月十五日夜，唐玄宗備文酒之宴，與禁中直宿諸學士玩月。以後每年八月十五，都照例賞月。為了與楊貴妃一起望月，還敕令於太液池西岸築百丈高台，因安史之亂爆發，沒有修成。自唐玄宗以後，中秋詠月詩大量出現了。如唐詩人白居易的《八月十五日湓亭望月》雲：“西北望鄉何處是，東南見月幾回圓。”韋莊的《送李秀才歸荊溪》雲：“八月中秋月正圓，送君吟上木蘭船。”司空圖《中秋》雲：“此夜若無月，一年虛過秋。”北宋蘇東坡的《水調歌頭》雲：“明月幾時有？把酒問青天。”都是中秋賞月的佳句。不僅文人學士賞月、詠月，平民百姓亦“千家看露濕，萬里覺天清”。宋代中秋節賞月的風俗十分盛行。《東京夢華錄》卷八《中秋》載：“中秋節前，諸店皆賣新酒，重新結絡門面、綵樓、花頭、畫竿、醉仙錦旆。市人爭飲至午未間……中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月……兒童連宵嬉戲，夜市駢闐，至於通曉。” ^[30] 

所謂“追月”，即是過了農曆八月十五，興猶未盡，於是次日的晚上，不少人又邀約親朋好友，繼續賞月，名為“追月”。據清人陳子厚《嶺南雜事鈔》序雲：“粵中好事者，於八月十六夜，集親朋治酒餚賞月，謂之追月。”

中秋月圓夜在公共場所掛着許多燈籠，人們都聚集在一起，猜燈籠身上寫的謎語，因為是大多數年輕男女喜愛的活動，同時在這些活動上也傳出愛情佳話，因此中秋猜燈謎也被衍生了一種男女相戀的形式。

月餅，又叫月團、豐收餅、宮餅、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的貢品。月餅最初是用來祭奉月神的供品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅，作為家人團圓的一大象徵。月餅象徵着大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月、贈送親友。發展至今，吃月餅已經是中國南北各地過中秋節的必備習俗，中秋節這天人們都要吃月餅以示“團圓”。 ^[31] 

人們經常在中秋時吃月餅賞桂花，食用桂花製作的各種食品，以糕點、糖果最為多見。中秋之夜，仰望着月中丹桂，聞着陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，歡慶閤家甜甜蜜蜜，已成為節日一種美的享受。到了現代，人們多是拿紅酒代替。

中秋之夜，有燃燈以助月色的風俗。如今湖廣一帶仍有用瓦片疊塔於塔上燃燈的節俗。江南一帶則有制燈船的節俗。近代中秋燃燈之俗更盛。今人周雲錦、何湘妃《閒情試説時節事》一文説：“廣東張燈最盛，各家於節前十幾天，就用竹條扎燈籠。做果品、鳥獸、魚蟲形及‘慶賀中秋’等字樣，上糊色紙繪各種顏色。中秋夜燈內燃燭用繩繫於竹竿上，高豎於瓦檐或露台上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛於家屋高處，俗稱‘樹中秋’或‘豎中秋’。富貴之家所懸之燈，高可數丈，家人聚於燈下歡飲為樂，平常百姓則豎一旗杆，燈籠兩個，也自取其樂。滿城燈火不啻琉璃世界。”中秋燃燈之俗其規模似乎僅次於元宵燈節。 ^[28] 

在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發》賦中就有了相當詳盡的記述。漢以後，中秋觀潮之風更盛。明朱廷煥《增補武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。

在廣東一些地方，中秋節有一種富有情趣的傳統風俗，叫“樹中秋”。樹亦作豎，即將燈綵高豎起來之意，所以也叫“豎中秋”。小孩子們在家長協助下用竹紙紮成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈，橫掛在短竿中，再豎起於高杆上，高舉起來，彩光閃耀，為中秋再添一景。孩子們多互相比賽，看誰豎得高，豎得多，燈綵最精巧。入夜，滿城燈火，如繁星點點，和天上明月爭輝，以此慶賀中秋。

“耍祿仔”是過去中秋節十分流行的兒童遊戲，以柚子殼刻通花，中可懸燈，兒童提着成羣結隊遊樂，或提着各種動物、瓜果形狀的燈色，沿街踏歌而行，一邊唱着“耍祿歌”：“耍祿仔，耍祿兒，點明燈。識斯文者重斯文，天下讀書為第一，莫謂文章無用處，古云一字值千金，自有書中出貴人……”兒童們在盡情遊樂之後散去，各自回家吃月餅果品之類。

古時在廣東，中秋臨近時，小孩子們在家長協助下，用竹紙紮成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈。此外，還有很多小朋友會用水果皮扎燈籠。另外，還有木瓜燈、香蕉燈等，最簡便的是“柚皮燈”，幾乎家家户户的小孩都能做。紮好的燈籠除了用來“樹中秋”，更有情侶提着燈籠依偎賞月。

中秋節，有許多的遊戲活動，首先是玩花燈。中秋是中國三大燈節之一，過節要玩燈。當然，中秋沒有像元宵節那樣的大型燈會，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進行的。早在北宋《武林舊事》中，記載中秋夜節俗，就有將“一點紅”燈放入江中漂流玩耍的活動。中秋玩花燈，多集中在南方。如佛山秋色會上，就有各種各式的彩燈，令人讚歎。在廣西南寧一帶，除了以紙竹扎各式花燈讓兒童玩耍外，還有很樸素的柚子燈、南瓜燈、桔子燈。廣西有簡單的户秋燈，是以六個竹篾圓圈紮成燈，外糊白紗紙，內插蠟燭即成，掛於祭月桌旁祭月用，也可給孩子們玩。如今兩廣的不少地區，在中秋夜佈置燈會，扎制用電燈照亮的大型現代燈綵，還有用塑料製成的各式新型花燈供兒童玩，但卻少了一份舊時燈綵的純樸之美。

江蘇中秋夜要燒斗香。香斗四周糊有紗絹，繪上月宮景色。也有香斗以線香編成，上面插有紙紮的魁星及彩色旌旗。上海民間還有燒香斗的風俗。

廣東潮汕地區中秋節習俗。中秋節當天下午，各家廳裏就擺台設祭，置祖先神主牌，獻上各色供品。祭畢，把祭品逐樣烹調，閤家同食一次豐盛晚餐。 ^[4] 

舞火龍，是香港中秋節最富傳統特色的習俗。從每年農曆八月十四晚起，銅鑼灣大坑地區就一連三晚舉行盛大的舞火龍活動。這火龍長達70多米，用珍珠草紮成32節的龍身，插滿了長壽香。盛會之夜，這個區的大街小巷，一條條蜿蜒起伏的火龍在燈光與龍鼓音樂下歡騰起舞，很是熱鬧。

聽香是古代流傳在台地區的中秋習俗。古時想得到佳偶的少女，先在家中神明前燒香祭拜，訴説心事，祈求神明指示聽香的方向，然後依指示方向在路上無意間或偷聽到的第一句話，牢記在心，回家再擲茭，判斷來解釋所佔卜事情的吉凶。例如卜佔終身大事，而聽到的話是吃甜餅或花開、月圓，就表示吉兆，喜事近了。

中秋燈與元宵燈不大相同。中秋夜點的是寶塔燈，而且主要在南方流行。寶塔燈，即由村童撿拾瓦礫搭成寶塔形狀的燈。清代蘇州村民在曠野用瓦疊成七級寶塔，中間供地藏王，四周燃燈，稱為“塔燈”。廣州兒童燃“番塔燈”，用碎瓦為之；還有柚皮燈，用紅柚皮雕刻各種人物花草，中間安放一個琉璃盞，紅光四射。另外南方還廣泛流傳着燒瓦子燈（或稱燒花塔、燒瓦塔、燒番塔）的遊戲，在江西、廣東、廣西等地都有流傳。如《中華全國風俗志》卷五記：江西“中秋夜，一般孩子於野外拾瓦片，堆成一圓塔形，有多孔。黃昏時於明月下置木柴塔中燒之。俟瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔，也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹枝燒起火來。同時還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結束後燒燃。而在廣西邊疆一帶的燒番塔，亦類似這種活動。福建晉江亦有“燒塔仔”的活動。

古時中國的中秋宴俗，以宮廷最為精雅。如明代宮廷時興吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟後，眾人圍坐品嚐，佐以酒醋。食畢飲蘇葉湯，並用之洗手。宴桌區周，擺滿鮮花、大石榴以及其他時鮮，演出中秋的神話戲曲。清宮多在某一院內向東放一架屏風，屏風兩側擱置雞冠花、毛豆技、芋頭、花生、蘿蔔、鮮藕。屏風前設一張八仙桌，上置一個特大的月餅，四周綴滿糕點和瓜果。祭月完畢，按皇家人口將月餅切作若干塊，每人象徵性地嘗一口，名曰“吃團圓餅”。清宮月餅之大，令人難以想象。像末代皇帝溥儀賞給總管內務大臣紹英的一個月餅，便是“徑約二尺許，重約二十斤”。

玩兔兒爺是流行於中國北方地區的中秋習俗。玩兔兒爺的中秋習俗起始約在明末。“老北京”過中秋，除了吃月餅，還有一項習俗是供兔兒爺。“兔兒爺”兔首人身，披甲冑，插護背旗，或坐或立，或搗杵或騎獸，豎着兩隻大耳朵。最初，“兔兒爺”用於中秋拜月祭祀。到了清代，“兔兒爺”逐步轉變為兒童的中秋節玩具。 ^[10] 

明人紀坤的《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”到了清代，兔兒爺的功能已由祭月轉變為兒童的中秋節玩具。兔爺是泥做的，兔首人身，披甲冑，插護背旗，臉貼金泥，身施彩繪，或坐或立，或搗杵或騎獸，豎着兩隻大耳朵，亦莊亦諧。《燕京歲時記》：“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”清代宮廷是把月中的玉兔稱做太陰君的。然而北京百姓們稱它為兔兒爺。在北京一帶的民俗中，中秋節祭兔兒爺實是莊重不足而遊戲有餘。 ^[5] 

蒙古族人愛做“追月”的遊戲。人們跨上駿馬，在銀白色月光下，奔馳在草原上。他們朝西放馬奔馳，月亮由東方升起，墜落西方。執着的蒙古騎手，不到月亮西下，“追月”不止。

西藏一些地區的藏族同胞歡度中秋的習俗是“尋月”。是日夜晚，男女青年和娃娃們，沿着河流，跟着倒映水中的明月，把周圍河塘中的月影措遍，然後回家團圓吃月餅。

廣西侗族有“行月”的習俗。中秋夜臨，各山寨的蘆笙歌舞隊，踏着一路月光，行至臨近山寨，和那兒的寨民相聚賞月，賽歌賽舞，徹夜長歡。

雲南德昂族“串月”。雲南潞西的德昂族青年男女，每逢中秋月明高掛，分外明亮的時候，山頭塞尾，不時傳來一陣悠揚動聽的葫蘆笙，男女青年在一起“串月亮”傾訴衷情。有的還通過“串月亮”送檳榔、送茶訂下婚約。

雲南彝族過中秋的傳統習俗是“跳月”。入夜，該族各個村寨的男女老幼都聚集在山村中的開闊地，一個個束腰披紗的姑娘們和頭纏布帶的小夥子們以及老頭、老太太、小娃子們都激情地載歌載舞，尤其是那些青年男女表達愛慕之情的對歌，彷彿月亮也聽得為之動情動容，越發顯得嫵媚皎潔。

仡佬族在節前的“虎日”，全寨合宰一頭公牛，將牛心留到中秋夜祭祖靈、迎新谷，他們稱為“八月節”。

朝鮮族則用木杆和松枝高搭“望月架”。當明月升空時，請數位被推選出來的老人攀上望月架。待老人望月之後，再點燃望月架，敲長鼓、吹洞簫，一起合跳《農家樂舞》。

廣西西部壯族的“祭月請神”活動更典型，每年夏曆八月中旬，有的就在中秋夜，人們在村頭村尾露天處，設一供桌，供放祭品和香爐，桌子右邊樹一高約一尺的樹枝或竹枝，象徵樹，亦作月神下凡與上天的梯子，這裏保存了古老的月亮神話因素。整個活動分為：請月神下凡，由一名或兩名婦女作為月神的代言人；神人對歌；月神卜卦算命；歌手唱送神咒歌，送月神迴天四個階段。

黎族稱中秋節為“八月會”或“調聲節”。屆時各集鎮舉行歌舞聚會，每村由一“調聲頭”（即領隊）率領男女青年參加，互贈月餅、香糕、甜粑、花巾、彩扇和背心，成羣結隊，川流不息。入夜便聚集在火旁，烤食野味，痛飲米酒，開展對歌演唱，未婚青年趁機挑尋未來的伴侶。

韓語稱“추석（秋夕）”“중추절（仲秋節）”“가배（嘉俳）”“중추（仲秋）”“가배일（嘉俳日）”“중추가절（仲秋佳節）”。是掃墓並用新收穫的穀物和果實祭祀先祖的日子。回鄉探親，向親朋戚友送禮亦是過中秋節的習俗。所以英文亦把朝鮮半島的中秋節叫做“韓國感恩節”（Korean Thanksgiving Day）。 ^[6] 

中秋節也是越南兒童的一個節日。當晚，孩子們聆聽關於阿貴的傳説，去看舞獅，有的還得到父親給他買一個用來舞獅的獅子跟朋友們一起玩耍。 越南孩子在中秋夜均要提鯉魚燈出遊玩耍，還預示長大“跳龍門”之意。

日本傳統的中秋節被稱為十五夜，也叫中秋名月、芋名月。日本人在賞月的時候吃江米糰子，稱為“月見糰子”。由於這個時期正值各種作物的收穫季節，為了對自然的恩惠表示感謝，日本人要舉行各種慶祝活動。日本人也會賞月，稱之為“月見”，屋內會陳列賞月團子、芒草、芋等。 ^[7] 

新加坡是一個華人占人口絕大多數的國家，對於一年一度的中秋佳節向來十分重視。對新加坡的華人來説，中秋佳節是聯絡感情，表示謝意的天賜良機。親朋好友、商業夥伴之間相互饋贈月餅，藉此表示問候與祝願。 ^[8] 

吃月餅、賞月、提燈籠遊行是馬來西亞華人世代相傳的中秋習俗。中秋臨近，馬來西亞各地的老字號商家紛紛推出各色月餅。首都吉隆坡市內各大商場都設有月餅專櫃，報紙、電視台的月餅廣告鋪天蓋地，為喜迎中秋營造了節日氣氛。吉隆坡一些地方的華人社團當前舉行了提燈籠遊行慶中秋活動，除舞龍舞獅外，一輛輛載有“嫦娥”、“七仙女”的花車漫遊其間，服飾鮮豔的藝人和青年載歌載舞。

中秋節是生活在菲律賓的華僑華人非常重視的傳統佳節。菲律賓首都馬尼拉的唐人街熱鬧非凡，當地華僑華人舉行活動，歡度中秋節。華僑華人聚居區的主要商業街道張燈結綵，主要路口和進入唐人街的小橋上都掛上了彩幅，許多商店出售自制的或從中國進口的各式月餅。中秋慶祝活動包括舞龍游行、民族服裝遊行、燈籠遊行和花車遊行等。 ^[8] 

“嫦娥奔月”神話源自古人對星辰的崇拜，嫦娥奔月故事最早出現在《歸藏》。後來民間把故事進一步發揮，衍化成多個故事版本。嫦娥登上了月宮，據西漢《淮南子》中説，是因為她偷吃了她丈夫后羿從西王母那裏要來的不死藥，就飛進月宮，變成了搗藥的蟾蜍。 ^[5] 

吳剛登上月宮折桂，據唐代小説《酉陽雜俎》中説，是因為西何人吳剛修仙犯了錯誤，才罰他去伐月中的桂樹。這桂樹隨砍隨長，永遠也砍不斷。 ^[5]  李白在《贈崔司户文昆季》一詩中寫道：“欲斫月中桂，持為寒者薪。”

兔子登上月宮搗藥，最早見於屈原的《天問》“厥利維何，而顧、菟在腹？”。意思是説，顧、菟在月亮的肚子裏，對月亮有什麼好處呢？那兔子又是如何登上月宮的呢？顧就是蟾蜍，菟就是白兔。晉代傅玄的《擬天問》也説：“月中何有，白兔搗藥。”據聞一多先生考證，這“白兔搗藥”是由“蟾蜍搗藥”變來的。 ^[5] 

嫦娥身邊有隻玉兔。據説嫦娥身體變輕，開始升空時，惶恐中抱起了一直餵養的白兔。白兔便隨她一起上了月亮。玉兔在月宮有一隻搗藥杵，夜晚在藥臼中搗制長生不老的靈藥。這個神話傳到日本後，變成了玉兔在搗年糕。

相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起遊月宮之念，於是天師作法，三人一起步上青雲，漫遊月宮。但宮前有守衞森嚴，無法進入，只能在外俯瞰長安皇城。在此之際，忽聞仙聲陣陣，唐玄宗素來熟通音律，於是默記心中。這正是：“此曲只應天上有，人間能得幾回聞！”日後玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲，自己譜曲編舞，創作了歷史上有名的《霓裳羽衣曲》。

中秋節吃月餅相傳始於元代。據説，當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯温便想出一計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應。

很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜羣臣。此後，“月餅”製作越發精細，品種更多。之後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。

中秋節的最大特徵是將人與自然美好的願望寄託在天上。中秋節時正當農業豐收的季節，月餅和瓜果既是祭神媒介，也是人們慶祝豐收美好心情的具體象徵。人們在追求花好月圓美景的同時，加強了親情關係，因此這一傳統節日對建設和諧社會有重要價值。同時中秋節是一個團圓活潑的大節，其崇尚內容雖然正在淡化，但娛樂、節日飲食等活動還相當活躍。 ^[19] 

節日及其民俗活動的形成和發展是某一時期政治政策、信仰文化、民間經濟等因素共同作用的結果。它不僅反映一個民族、一個羣體的思維模式和審美趣味，同時也是加深族羣聯繫、延續民族文化的重要機制。節日的流變和各種習俗符號的變化過程，對我們深入認識中華文化內涵、築牢民族共同體意識具有重要意義。 ^[27] 

關於中秋節的民謠、童謠眾多，如《拜月娘》、《椅仔姑》、《中秋拜月歌》、《拜月娥》、《全家拜月》、《中秋夜》、《月姐姐》、《月光光》、《月餅》；台灣民謠《中秋旅思》、《月夜思鄉》、《煎熬》等。

七月十五鬼節，八月十五人節（張家口）

八月十五月正南，瓜果石榴列滿盤（邢台）

男不拜月，女不祭灶（石家莊）

吃亂了月餅死公公（冀縣，冀縣風俗：新媳婦第一年在婆家過中秋，就要連續幾年，在孃家也是如此，否則就算吃亂了月餅）

五月回港扒龍舟，六月割禾有錢收，七月燒紙盂蘭節，八月賺錢買餅嘗中秋（茂名）

冬唔飽，夏唔飽，八月十五食餐飽（廣州，中秋節令，供果豐富）

八月十五停活的，冬至節，教學的（山西，中秋做工人停活，冬至宴請教師）

到中秋，賽摸秋（鄂西·土家）

八月摸個秋，摘柚抱瓜不算偷（摸秋：習俗，月夜偷摘他人田園掛失果實不視為偷。俗信，這天送子娘娘要下凡，所以未生育的已婚婦女摸秋若不被發現，可早得子。）

八月十五的月亮——正大光明

八月十五吃月餅——節日的美食

八月十五辦喜事——人月共團圓

八月十五生孩子——趕上節了

八月十五看桂花——花好月圓

八月十五吃年糕——還早

八月十五看燈籠——遲了大半年

八月十五過年——差了節氣

2008年開始中國大陸將中秋節列為法定節假日，如當天與週六週日重合，則在下週一補休一天。 ^[2] 

在台灣，中秋節當天放假一天，若與週六、日重疊則不另外補假，但若與週休假期僅相隔一工作日者，該工作日則調為假期，並擇另一星期六補班補課。

香港的中秋節法定節假日定在農曆八月十六日（中秋節翌日）。如果碰上星期日，則在星期一補一天假；如果碰上星期六則沒有補假。

韓國把中秋節列為法定節假日，放假3天。

2023年10月31日，《國家級非物質文化遺產代表性項目保護單位名單》公佈，中秋節項目保護單位文化和旅遊部評估合格。 ^[35]