手性碳原子

所有含一個手性碳原子的化合物，都有一對對映異構體。含有兩個不相同的手性碳原子的化合物有4個旋光異構體（兩對對映異構體）。隨着分子中含有的不相同手性碳原子數目的進一步增加，光學異構體的數目也會增多，含有n個不同手性碳原子的分子理論上具有旋光異構體的數目為2ⁿ個，對映異構體為2^n-1對。

若兩個手性碳原子上含有一個相同的原子或基團，習慣上也常將兩個相同的原子或基團放在費歇爾投影式的同側，稱為赤型；在異側稱為蘇型。因此，四個異構體亦可用赤、蘇型命名。 ^[1] 

1.手性碳原子一定是飽和碳原子；

2.手性碳原子所連接的四個基團要是不同的。

對大多數有機分子而言，分子的手性主要是由分子中的手性碳原子引起的。手性分子均具有旋光性，非手性分子均不具有旋光性。例如，丙酸分子實物與鏡像可以完全重疊，分子中存在一個對稱平面，沒有手性，因此無旋光性；乳酸（2-羥基丙酸）分子實物和鏡像不能完全重疊，分子中沒有對稱面也沒有對稱中心，具有手性，因此有旋光性。所以，化合物的手性是產生旋光性的充分和必要條件。 ^[2] 

某些化合物分子中存在手性碳原子，但由於分子內存在對稱因素，使得分子沒有旋光性，如(2R,3S)-酒石酸，此類化合物稱為內消旋體。內消旋體和外消旋體都無旋光性，但外消旋體可拆分為左旋體和右旋體，內消旋體不能拆分。 ^[2] 

手性碳原子和手性分子的分類。

手性碳原子：把與四個不同原子或基團相連的碳原子稱為手性碳原子。有含一個手性碳原子、含二個手性碳原子、含三個手性碳原子、含四個手性碳原子的分子等。有的分子不含手性碳原子。

手性分子的分類：按是否含手性碳原子，可以把手性分子分為具有手性碳原子的手性分子和不具有手性碳原子的手性分子。但含多個手性碳原子的分子的異構體不一定都是手性分子。 ^[3]