不可壓縮流體

流體密度變化可以忽略的流動。真實流體都有程度不同的可壓縮性。但液體一般被當作不可壓縮流體，因為液體的密度只是在很高的壓力下才有微小的變化。至於氣體，儘管它的密度很容易隨壓力而發生變化，但在空氣動力學中，氣體的密度變化是否可忽略，要根據氣體流動的馬赫數來確定。例如，當飛行器的飛行馬赫數低於0.3時，就可以完全忽略流動中的氣體密度變化，而把流動看成不可壓縮流動。因此，低速空氣動力學就是研究不可壓縮流體的流動規律和流體與飛行器相互作用的學科。當飛行馬赫數超過0.3時，就須考慮密度變化的影響，這時，須把流動作為可壓縮流動來處理，研究此領域內的問題是高速空氣動力學的任務。

實際可壓縮流動按馬赫數Ma的大小(實際上就是反映密度變化的重要性)可分為亞聲速流動(Ma約為0.3～0.8)、跨聲速流動(Ma約為0.75～1.2)、超聲速流動(Ma約為1.2～5.0)和高超聲速流動(Ma大於5.0)。

近三十年來，隨着高速飛行、噴氣發動機，火箭、空間飛行、彈道學、燃燒學，燃氣渦輪、衝壓噴氣發動機、傳熱學等方面的發展，可壓縮流動理論的研究取得了巨大進展，已成為一個重要的科學領域。