上面級

上面級是多級火箭的第一級以上的部分，通常為第二級或第三級。上面級最早是用來完成地球低軌道發射任務的 ^[1]  。如今，它的功能已經發展到完成從低軌道到同步轉移軌道、地球同步軌道、太陽同步軌道等各種軌道的有效載荷運送，併成為在軌機動、航天器返回地球等航天活動的主角。運載火箭的運載能力在很大程度上取決於上面級。

四十多年來，各國研製了諸多的上面級，用於執行各種各樣的飛行任務。我國也成功研製了長征三號低温上面級、長征四號可貯存上面級，分別用於東方紅三號通信衞星的執行地球轉移軌道和風雲一號氣象衞星的太陽同步軌道的運送任務。

附表1為世界主要上面級配合不同基礎級的運載能力(kg)。

上面級有助於提高了運載火箭任務的靈活性，受到了世界各航天強國的普遍重視。美國的半人馬座、俄羅斯的微風和護衞艦都是著名的上面級，都具備多星多軌道發射能力，可用於快速組網，如俄羅斯就曾向歐空局建議，使用質子/微風火箭一箭六星發射，快速廉價完成伽利略衞星導航系統的組網，最終歐空局選用了自己的阿里安5ES火箭，以一箭四星的方式進行伽利略系統的組網。 ^[2]