上門女婿

老光棍馬四輩餓急了跑到桃花村偷包穀，被民兵抓住遊街示眾。送往公社途中，土崖塌方，將桃花村姑娘高枝枝埋在底下，馬四輩奮不顧身跳崖搶救。馬四輩對高枝枝一見鍾情，下決心要當高家的上門女婿。可一心向望城市生活的高枝枝，早愛上當工人的陳斌，為了留住陳斌她不惜獻身。而陳斌遭到父親的訓斥卻在當晚悄悄地回了城。高枝枝懊惱地給馬四輩發火，她讓馬四輩斷了追她的念頭，因為陳斌就要來娶她了。馬四輩卻不依不饒要去找陳斌。

馬四輩得知陳斌要娶城裏女人的消息很興奮，回村卻看到知青郭大海家出了事。原來大海媳婦醜花為了多分一百斤糧食想把娃生在分糧前，挺着大肚子從麥草垛跳下來。孩子生下來，醜花卻死了。大海受不了打擊一下子傻了。馬四輩甘願捱打將大海喚醒，這才想起要告訴高枝枝的大事。已經懷上了陳斌孩子的高枝枝，得知陳斌變心，瘋了似地跑到陳家質問陳斌的父親陳書記，卻又一次受到打擊。她無助地走向村外，馬四輩擔心她出事，默默地跟在後面。

高枝枝跑到黃河邊尋短見，跟來的馬四輩跳進激流將她救下。他吼着撕心裂肺的秦腔，苦口婆心地勸説，高枝枝淚流滿面打消了自殺的念頭。郭大海和醜花的寡嫂楊柳柳一起照顧着孩子天飽，馬四輩看到孤男寡女各有苦衷便想撮合二人，卻遭到郭大海的拒絕。高枝枝終於答應馬四輩當高家上門女婿，也告訴馬四輩自己已經懷了陳斌的娃，馬四輩卻絲毫不嫌棄高枝枝，反而留下這個娃。但他心裏卻一直窩着火，終於按耐不住，在結婚前一天約陳斌去黃河灘喝酒。

馬四輩告訴陳斌他一腳將孩子踹掉了，並將陳斌摁進黃河嗆了個半死。馬四輩被關進了公社學習班，他卻將看守他的民兵用安眠藥灌倒，逃回家與高枝枝結婚。婚禮上，陳書記帶着民兵趕到又將馬四輩抓走。郭大海帶着兒子去省城看病遭到搶劫，因付不起高昂的醫療費，他狠心看着別人將孩子抱走。為此楊柳柳大病一場，大海在醜花墳前自責痛哭。二人相依為命，苦澀的愛情也悄悄滋生着。馬四輩被放回後，看到閒言碎語使大海和楊柳柳踟躕不前，於是和高枝枝分頭做工作撮合。

郭大海與楊柳柳在馬四輩的鼓勵下漸漸走近時，楊柳柳為了讓大海招工回城，不惜給招工的人下跪。郭大海受到觸動終於向楊柳柳示愛。德高望眾的九爺主持為二人成婚。此時，懷孕的高枝枝茶飯不進，一心想喝牛肉湯。馬四輩含淚將耕牛撞下土崖。陳斌藉機攛掇開批鬥會，馬四輩一口咬定牛是自己掉下去的，就在陳書記要現場試驗時，高枝枝挺身而出救下四輩。馬四輩內心愧疚為牛燒紙，發誓從此不再吃牛肉。枝枝生下女兒豔陽，村裏人議論説是長得象陳斌，引起馬四輩兩口子不悦。

小豔陽得了急病，馬四輩冒雨取藥遭到陳斌嘲笑，仍沒有説出豔陽是陳斌女兒的真相。為了給豔陽治病，馬四輩挖了自己的祖墳，又被蛇咬傷。老中醫看在他為娃捨身的份上治好了豔陽。八十年代，陳斌因工作失誤被開除公職回到農村，城裏的妻子也離他而去，但他仍憑着父親的關係當上了隊長。此時郭大海考上大學，楊柳柳卻為沒能懷上孩子十分愧疚。馬四輩因為兩個女兒交不起學費，去糧站扛大包，不想錢沒掙夠就扭了腰。無奈高枝枝硬着頭皮去求陳斌。

陳斌不但不給借錢，反而嘲笑高枝枝嫁給了勁大的馬四輩。他給馬四輩派最重的活，還給馬四輩設置圈套，他明知道搶水澆地有可能與鄰村爭鬥，卻故意派馬四輩帶人去搶水。馬四輩為了得到三百斤麥子豁出去了。眼看郭大海面臨分配，楊柳柳不願成為累贅提出離婚，可郭大海堅決不同意。楊柳柳為了愛毅然喝了老鼠藥，正巧被帶人搶水的馬四輩發現救下。搶水時眼看發生械鬥，馬四輩派石頭去叫隊長，可陳斌卻在家裏睡覺死活不開門。馬四輩獨自對付幾十個人，結果可想而知。

馬四輩被打引起民憤，足智多謀的九爺帶着羣眾拉着重傷的馬四輩去找陳斌，軟硬兼施才要到三百斤麥子。楊柳柳自殺未遂更加珍惜生活，郭大海想賣掉房子接楊柳柳進城，卻落入陳斌的圈套。馬四輩為了留住郭大海悄悄賣了給岳父打棺材的兩頭豬，為此高枝枝和他鬧個沒完。房子終於留下，郭大海放棄了城市優越的工作，回鄉當了鄉村教師。馬四輩和高枝枝也和好如初。包產到户開始了，人人都盼着分好地。陳斌卻趁機報復，將離村最遠，又澆不上水的坡地分給了馬四輩家。

高枝枝一氣之下去找陳斌，卻遭到挖苦。馬四輩撕了佈告去找鄉長仍然無濟於事。此時郭大海勸他們因地制宜，將坡地全部種植果樹。高滿倉起初支持，後聽到議論卻硬要把已經種下的果苗拔掉，爭執中，高滿倉撞向馬四輩，不想一頭撞空栽到钁頭上，經搶救無效身亡。陳斌藉機挑唆將馬四輩送進了派出所。高枝枝陷入喪父之痛，不聽九爺勸説。馬四輩因為沒有家人作證無法定罪仍在關押。憤怒的九爺一聲令下，除了郭大海，沒有一個人給高枝枝幫忙喪葬之事。

在九爺和眾人的幫助下，馬四輩洗清了不白之冤。他跪在高滿倉的墳前，發誓要叫家人過上好日子。於是，馬四輩將兩個女兒託付給郭大海照顧，帶着高枝枝和岳母下到黃河灘開荒。他們在黃河灘邂逅了南方來的放蜂人李雙銀，短暫的接觸使高枝枝又萌發了當城裏人的念頭。李雙銀則對高枝枝一見鍾情，不可遏止地展開了追求。高枝枝受到感動，卻拒絕了李雙銀。而馬四輩卻毫無戒心地對待李雙銀。

高枝枝在李雙銀的猛烈追求下漸漸動心，可她割捨不下母親和兩個女兒猶豫不決，面對馬四輩也矛盾痛苦。此時馬四輩在開荒之餘當了林業局的護林員，他抓住偷伐林木的老鄉，卻無意引燃了三北防護林。馬四輩不願去坐監獄，將錯就錯一逃了之。郭大海得知追上馬四輩，動之以情，曉之以理，勸説馬四輩去自首。

馬四輩自首後被監禁，高枝枝明白她不能此時離開馬四輩，但她卻答應李雙銀，等馬四輩放出來，她就跟李雙銀遠走高飛。可是馬四輩卻在郭大海和林業局呂科長的幫助下很快獲得了自由。高枝枝沒有勇氣提出離婚，與李雙銀商議，決定私奔去南方會合。臨行前她與兩個女兒以及母親難捨難分，但最終還是揮淚離去。在李雙銀的授意下，她製造了溺水而亡的假象。而矇在鼓裏的馬四輩以為高枝枝失足掉進了黃河，為失去妻子悲慟不已。

高枝枝的假死，使重病在身的母親癱瘓在牀。馬四輩受到沉重打擊整日在黃河邊發傻。郭大海和楊柳柳伸出援手，拯救了頹廢的馬四輩。馬四輩又站了起來，他除了開荒種地伺候蘋果樹，還要照顧岳母。此時與馬四輩無血緣關係的女兒豔陽為了分擔父親的重擔，自作主張辭學回家。馬四輩硬着心腸將她送回學校。郭大海去南方學習，無意間發現了高枝枝與李雙銀在一起。馬四輩得知高枝枝真相，怒髮衝冠趕到南方。

郭大海一路追來，勸説馬四輩別幹蠢事。馬四輩面對背叛他的兩個人，發誓要過上比城裏人還要好的日子。兩年後，當高枝枝悄悄回家看望母親和女兒時，已經是萬元户的馬四輩卻帶着一家老小去旅遊了。九十年代，馬四輩已成了遠近聞名的蘋果大王，已上了大學的兩個女兒跟父親親密無間。此時高枝枝重病的母親自知來日無多，聲聲呼喚着高枝枝。馬四輩為了滿足岳母的願望，不計前嫌去南方找高枝枝，想叫她回家偷偷看望母親一眼。

高枝枝得知母親病危，毅然和馬四輩回來。馬四輩在她央求下讓她隔窗見到兩個女兒，並安排夜深人靜時母女相見。老人見到女兒死而復生，終於滿足地離開人世。馬四輩拉開痛哭的高枝枝將她送上火車，因為桃花村都知道她早死了，她如果露面就會讓馬四輩和女兒難堪。可高枝枝卻無法就這樣離去，她半路下了火車，回來為母親送行。當她一身孝服躲在遠處跪送母親，當聽到悲痛欲絕的女兒聲聲呼喚着她時，她終於忍不住撲向了棺材。

高枝枝的“復活”讓全村人愕然，更讓馬四輩覺得丟臉。高枝枝在墳前撕心裂肺的呼喊終於使馬四輩心軟，他忍着屈辱答應讓高枝枝開棺看母親。之後，兩個女兒與高枝枝很快融洽並難捨難分，馬四輩看到很不高興，多次用言語刺痛高枝枝，而兩個女兒卻極力撮合父母親破鏡重圓。馬四輩無奈心生一計，在電視台播發徵婚廣告，並言妻子早年不幸溺水身亡。高枝枝明白了馬四輩的用心，她告訴女兒要關愛父親，給父親找個好女人，然後悄悄地離去。

兩個女兒得知馬四輩將母親趕走，哭着要回學校卻被楊柳柳攔住。此時，看到徵婚廣告後上門應徵的女人絡繹不絕，讓馬四輩頭疼。而賣酒女郎冷潔卻引起了馬四輩的好感。陳斌一直為馬四輩跟他競選村長之事頭疼，此時藉機要把馬四輩踢出局。他讓妻子拍下徵婚場面的照片，説是羣眾舉報馬四輩搞選妻大賽。此事引起鎮領導的重視，派新來的副鎮長李明智前去桃花村調查。陪同前往的郭大海此刻並不知道，這個李明智就是他和醜花二十多年前所生的孩子。

郭大海終於發現自己朝思暮想的兒子竟然是李明智。他激動地殺雞請客，而馬四輩卻在席間羞辱了李明智，郭大海氣極説出真相。馬四輩懊悔不迭親自上門認錯。但二人商定在未見到李明智養父母之前暫不相認。馬四輩要在黃河灘建成萬畝魚塘，為承包灘地，他宴請林業局幹部，卻不想被陳斌看見。陳斌出錢找小姐陷害馬四輩，暗中又報告了公安局。在歌廳，馬四輩為冷潔擋酒高唱秦腔，冷潔卻看到一羣小姐找上門來。馬四輩百口莫辯。

警察突襲歌舞廳，馬四輩一人承擔了惡名被拘留。此時面臨競選村長，陳斌藉機散佈流言詆譭馬四輩。眼看趕不上開會了，郭大海才揹着馬四輩交了罰金，將他帶回參加選舉。會上，陳斌言辭之間影射馬四輩嫖娼，九爺等人也對馬四輩產生誤解。此時冷潔趕到會場，不惜自己的名聲，如實講述了歌廳的真相。消除了誤會，馬四輩如願以償當上了村長。冷潔愛上了馬四輩，她辭去城裏的工作，來到桃花村打工。

冷潔勇敢追求馬四輩卻受到挫折，經楊柳柳點撥她求助於九爺。九爺得知她真心愛着馬四輩，就自作主張讓二人入洞房。馬四輩也喜歡冷潔，只是想到高枝枝才理智起來。他明白，只有跟高枝枝離婚以後，才能合法迎娶冷潔。馬四輩要建萬畝魚塘，首先遇到資金問題。但他四處貸款卻遭拒絕。此時，陳斌又想害馬四輩，有意攛掇搞社會集資。馬四輩將計就計，在集鎮上公然打出集資的旗幟。就在集資隊伍交錢時，陳斌給公安局打去了匿名電話。

警車來了，收繳了集資款，也帶走了馬四輩。桃花村村民為了要回村長，集體去縣上請願。得到消息，縣長派已是縣長助理的李明智前去阻攔，憤怒的村民卻不聽勸阻動起手來，剛分配回來的豔陽撲上去保護李明智，甚至給九爺下跪磕頭才使得眾人返回。豔陽此舉感動李明智，也埋下了愛情的種子。馬四輩陰謀得逞，縣領導狠狠教訓了他，同時對萬畝魚塘的項目全力支持。一年以後，萬畝魚塘建成，李明智和豔陽的愛情也即將成熟。郭大海帶着李明智給醜花上墳，為不能和兒子相認流下眼淚。

馬四輩和冷潔遲遲未果，冷潔南下找到高枝枝談判。高枝枝答應儘快回去跟馬四輩辦理離婚手續。可她回來恰巧趕上豔陽和李明智準備結婚。就在豔陽沉浸在結婚的幸福中，一場洪水因為陳斌妒忌心沒有通知而釀成豔陽死亡。馬四輩和高枝枝悲痛欲絕要找陳斌算賬，陳斌卻早已逃亡。此時高枝枝不惜自己的名譽，將豔陽身世公佈於眾。陳斌得知真相良心受到震憾，來到豔陽墳前懺悔。馬四輩高枝枝等人去找陳斌算賬。

馬四輩在豔陽墳前痛打陳斌，陳斌幡然悔悟主動去公安局自首。高枝枝在離婚書上籤了字，正準備離去，卻為了救馬四輩落了個終身癱瘓。馬四輩面對高枝枝和冷潔不知所措。李明智要離開傷心地調走，適逢桃花村十年一遇的祭拜黃河。馬四輩為了留住他，當着眾人挑明瞭李明智的身世，郭大海和李明智父子相認。馬四輩率眾人祭拜黃河，向黃河傾訴着二十多年農民走過的歷程。