上善若水

先秦·老子《道德經》第八章：“上善若水，水善利萬物而不爭。” ^[1] 

後世據此典故引申出成語“上善若水”。 ^[1] 

孔子十分仰慕老子，他曾多次對弟子們説老子博學而睿智，不僅博古通今、通曉仁義禮樂之道，還能傳授人提升德行修養的要領。孔子對老子懷着崇敬之情，他一直希望能有機會親耳聆聽老子的教誨。 ^[2] 

有一次，孔子終於成行，得以拜會仰慕已久的老子。老子見孔子和弟子們千里迢迢來拜訪自己，非常高興地接待了他們。他和孔子一見如故，談經論道，並興致勃勃地帶着孔子去拜訪了周朝大夫長弘。長弘擅長音樂，他的演奏讓孔子如痴如醉，他還教給了孔子許多關於音樂方面的知識，讓孔子受益匪淺。 ^[2] 

老子又帶着孔子觀看了周朝的祭祀大典，給他一一講解周朝的祭祀禮儀，使孔子很受益。孔子在老子的陪同下待了很多天，他感到不虛此行。老子不僅儒雅好客，還將很多學問和知識毫不保留地傳授給孔子，給予孔子很多做人、處事、為學的忠告，並謙虛地與孔子探討。 ^[2] 

一晃很多天過去了，孔子不得不依依不捨地辭別老子。老子送別孔子一行，一直送到了黃河岸邊。孔子站在岸邊，看見河水滔滔不絕，朝着遠方奔去。他觸景生情，覺悲傷地感嘆道：“時光是多麼易逝啊，而人生又多麼像這眼前的流水。黃河水晝夜不停地向遠方奔去，時光也是日夜不停地在飛快流逝，我眼看着日子一天天過去，一想到時光如水，就禁不住會悲傷，人生實在是太短暫了！” ^[2] 

老子聽了孔子的感慨，就説道：“人生和天地萬物，既然同屬於自然，那人生必然也就逃不過自然的法則。人要經歷嬰兒、孩童、少年、壯年和老年這些不同時期的成長和變化，就像一年中有春、夏、秋、冬的四季變化和交替一樣，這些都是自然變化的基本規律，有什麼可悲傷的呢？你這樣憂愁，不過是徒增煩惱啊！” ^[2] 

孔子聽了趕緊解釋説：“我並不是為我個人的人生而憂愁，我是憂天之大道和仁義禮樂還沒有得到很好的踐行和實施。天下紛爭、戰亂不止，我們的國家還沒有治理好，而時光又流逝得那麼快，所以我才覺得人生太過短暫，使我不能對這個社會和人民多做一些貢獻。” ^[2] 

老子聽後就勸慰孔子道：“你要明白人力是有限的。你看天地，人力難以推動它運轉吧，但天地卻可以自行運轉和發展；你看太陽和月亮，它們也不需要靠人力去點亮，就能輝耀天地；你看天上的星星繁多，雖無人給它們排列順序，但它們卻星羅棋佈，井然有序；你看天地間的飛禽走獸、草木蟲魚，它們皆不是由人力而製造的，卻能夠自然出生、自然成長。這些全是自然之力所造就的啊，人力能做到這些呢？就連人的生老病死和榮辱成敗，都是由自然的法則在主宰呢。如果我們每個人都能順應自然之規，遵守自然之道，那麼國家就可以依照自然的法則而自治，人也可以依照自然規律而自正，何須我們津津樂道於禮樂、噪碟不休地以禮樂去倡導仁義呢？強行以禮樂之道去倡導仁義，是違揹人的本性、與自然規律相去甚遠的做法！那就好比是敲着響鼓去追趕逃犯，你把鼓敲得越響，那逃犯就會跑得越快越遠啊！” ^[2] 

過了一會兒，老子指着黃河水，對孔子説：“你何不以水為師，學學水的大德呢？”孔子看着黃河，問道：“水有何德？我該向它學些什麼呢？”老子説：“這世上最完美的大德上善就像水一樣，具備水所有的品性。水滋潤萬物卻不和萬物爭高，人和樹木朝着高處攀爬生長，水卻獨自朝着河谷、坑窪的低處流滴。所以江河與海洋可以容納百川，成為河谷中的王者。它看似居於低位，卻具備與世無爭的謙卑之德，能承載、能包容；它看似柔弱，卻具備百折不撓的柔德，能滴水穿石、以柔克剛！” ^[2] 

孔子聽了老子的話，恍然大悟道：“聽您一席話，我茅塞頓開。眾人都急爭上游，水卻獨處低位；眾人都去佔據安全、平穩的地勢，水卻勇赴險灘；眾人都向往潔淨、遠離渾濁，而水卻包容混沌與污濁。水所選擇的盡是人所厭惡棄絕的，與萬事萬物相讓不爭，這原來正是上善若水啊！” ^[2] 

水利萬物，生髮萬物，滋養萬物，卻一無所爭。水清洗污移，滌除垢漬，接納令人厭惡的腐臭爛淤而無恨無怨。水的品質幾乎和道一樣尊貴，生而不有，為而不恃。老子將水當作最高尚的人格的寫照，並告誠人們，説話做事要如流水一般善於引導別人、瀟灑脱俗、悠然自得。作為統治者，施行政務時要如水一般放低姿態，要具備水滴石穿的精神，逐漸使政令深入人心，要以柔制剛，而不是使用強硬手段逼迫民眾聽從支配。水有靈性，知道應該順應自然、隨遇而安，絕對不會和人爭鬥，如此一來，不僅成全了他人，而且也保護了自己，所以就不會引起他人的不滿、嫉妒及仇恨。 ^[3-4] 

“上善若水”指具有完美道德的人，就像水的品性一樣，澤被萬物而不爭名利。後也用來讚美人的無私奉獻和寬厚、包容、謙卑的高尚品德。主謂式結構，含褒義；在句中一般作謂語、賓語、定語。 ^[5-6] 

唐·顧況《宜城放琴客歌》：“上善若水任方圓，憶昨好之今棄捐。服藥不如獨自眠，從他更嫁一少年。” ^[1] 

清·譚瑩《何藥圃詩鈔後序》：“又聞先生道匡雅俗，行徹幽明，與物為春，上善若水，周流忘念，才操不羣。” ^[1]