上下埃及

公元前五世紀，古希臘歷史學家希羅多德遊歷埃及後，發出這樣的感嘆：“埃及是尼羅河的贈禮。”

尼羅河全長六千六百七十一公里的尼羅河，是世界上最長的河流。

它貫穿埃及全境，穿越金色的撒哈拉大沙漠。尼羅河發源於非洲西部的高地，它從南向北，奔流而下，急匆匆地穿行於崇山峻嶺之間，經過六道湍急的瀑布後，緩緩進入一條狹窄的河谷，一路浩浩蕩蕩地流向地中海。在臨近入海口的地方，尼羅河分出多條支流，形成扇狀，衝出一片土壤肥沃、綠草如茵的三角洲。

埃及文明，就在這片三角洲谷地中誕生。

大約在公元前四五千年前，古埃及人在尼羅河谷地定居下來。

古埃及人身體強壯，有寬闊的雙肩和狹窄的腰身，深褐色的皮膚。埃及早期居民的生活非常艱苦。尼羅河兩岸淨是沼澤，長滿蘆葦和紙莎草；而離河遠的地方又是乾燥的沙漠。所以，人們只能在地勢較高的河岸邊，用泥磚和蘆葦搭起小屋。這些小屋非常簡陋，沒有窗户，只有一道用草簾做的小門。白天，婦女們在空地上壘起爐灶烹煮食物，製作陶器；男子到曠野中狩獵，去河邊捕魚，在河岸放牧豬羊。不過，他們更多的時間，是進行原始的農業耕種。他們用笨重的石制工具，在河畔清除荊棘，開挖溝渠，在翻鬆的土地上撒下麥種，然後再把豬羊放到田裏踐踏，把種子踩到泥土裏。

日復一日，年復一年，埃及人用自己勤勞的雙手，與大自然進行着不屈不撓的鬥爭。終於，他們漸漸掌握了尼羅河的脾性。

每到夏季，埃及氣候炎熱乾旱。從撒哈拉沙漠吹來的熱風，像火一樣烘烤着大地。漫天的黃沙似乎要吞沒一切。這種令人窒息的日子是在每年的五月和六月，要五十多天才能結束。此時，人們每天都在默默地祈禱，盼望着尼羅河水的泛濫。

七月，雨季開始了。從北方吹來清涼的風，炎熱逐漸散去。這時，尼羅河上游的山區暴雨傾盆，洪水奔湧，水量急劇增加。尼羅河奔騰咆哮，夾帶着大量的腐爛植物和礦物質傾瀉而下。在最初幾天裏，河水完全成了渾濁的綠色洪流。尼羅河氾濫了，

埃及人民把河水氾濫的第一夜稱為“第一滴水之夜”。這一夜，人們划着小舟，舉着火把，齊集河中，慶祝哈闢神（尼羅河神）的節日。

綠尼羅河”終於過去了。河水繼續上漲。又過了一二十天，大量的泥沙捲入河中，水色又開始變為紅色。

九月，尼羅河水勢最大，吞沒全部谷地。人們只能憑藉小舟來往於各高地之間。

直到十月底，河水氾濫期才逐漸結束，河水下落，流入河牀。

這時河水變成清澈的淺藍色。十一月，人們開始在退去洪水的土地上耕耘。

氾濫的河水為大地覆蓋了一層厚厚的淤泥，土地變得非常肥沃。

第二年的三月到六月是收穫季節。古埃及人隨着尼羅河每年定期的泛濫，辛勤地耕耘、播種、收穫，終於將這裏建成了古代著名的糧倉。

由於埃及的自然條件，它的農業生產與人工灌溉緊密相連。

尼羅河氾濫時，人們要疏通渠道，排出積水；而乾旱無雨時節，

人們又要從尼羅河引水灌溉。這樣巨大的工程，絕非一家一户所能完成，

它需要聯合眾人的力量。因此，埃及在很早的時候，就出現了聯合。

若干氏族聯合為公社，若干公社又聯合為州，使埃及形成大約四十幾個州。

每個州都有自己的名稱、都城、軍隊和政權。各州都是獨立的王國，彼此間常常為了爭奪河水、土地，甚至為不同的信仰而鬥爭。

有時，兩個州之間的戰爭是為了一種魚，一個州崇拜這種魚，將它奉為神魚；而另一個州卻吃這種魚。雙方為此會大打出手。

經過長期的戰爭和兼併，到公元前4000年左右，埃及出現了兩個獨立的王國。

南方的上埃及以蜜蜂為國徽，國王戴圓錐形的白色王冠，以禿鷹為保護神。

北方的下埃及以紙莎草為圖騰崇拜，國王頭戴紅色王冠，以眼鏡蛇為守護神。

上下埃及打了很多仗。大約在公元前3100年左右，美尼斯（又稱那爾邁）擔任了上埃及的國王。

美尼斯是一個非常強悍的人，又很有政治頭腦。他率領一支強大的軍隊順尼羅河而下，終於征服了下埃及。埃及統一的歷史事件被刻畫在“那爾邁青石板”上。

在石板的右上方，象徵南方的禿鷹站在一束紙莎草上，一隻爪子抓住了北方的眼鏡蛇；在石板的中央是頭戴圓錐形王冠的美尼斯，他正手持權杖擊打下埃及的俘虜。

美尼斯自稱為上下埃及之王。他有時戴白冠，有時戴紅冠，有時兩者合戴，象徵上下埃及統一。為了便於統治全國，他把都城遷到上下埃及接壤的“白城”，後來又稱之為孟斐斯。從此，埃及進入王朝時期，美尼斯也成為埃及第一王朝的第一個統治者。

埃及統一以後，一套專制統治機構逐步建立。國王是埃及的最高統治者，

國王之下還有宰相、大法官、大祭司、掌璽大臣等。此外，還設有各種官吏。

為了確定租税數額，每年國王都要派官吏清查全國的土地、人口、牲畜和所有財富。

國王被認為神聖不可侵犯，傳説他是太陽神。石刻或壁畫的國王形象是一個巨神。

後來，人們尊稱國王為“法老”（意為“宮殿”，相當於中國古代稱皇帝為“陛下”）。

大臣朝見法老要匍匐在寶座前面，吻國王腳前的地，新王國、後期埃及等幾個歷史時期。以後，埃及先後遭到利比亞、亞述等的入侵，從而一蹶不振。到公元前七世紀，埃及重獲獨立。後來，它又被波斯帝國、希臘、馬其頓所佔領，公元前30年併入羅馬版圖。

尼羅河啊，我讚美你，

你從大地湧出、川流不息。

你灌溉土地，養活了埃及你獻出小麥，使眾神欣喜。

一旦你的水流減少，人們就停止了呼吸。

尼羅河河谷，懸崖峭壁舉目可見，之外就是沙漠。崇尚白色，國王頭戴白冠，國庫稱白屋。崇拜禿鷹神Nekhbet 納貝克，蓮花為象徵。

平坦無際的尼羅河三角洲。下埃及崇尚紅色，國王頭戴紅冠，國庫稱紅屋。崇拜眼鏡蛇神Wadjet，紙草為象徵。

古埃及由於缺乏史書的記載，對於古埃及的斷代，仍有許多不同意見。

埃及雖然有悠久的歷史，但是一直沒有史書的著作。直到大約公元前 304 年，希臘將軍托勒密自立為王之後，才要求埃及的祭司兼學者馬內託 Manetho 寫了一部《埃及史》。不幸的是，這部當時最完整的埃及史在公元前 47 年，凱撒大帝進攻埃及的時候，連同亞歷山大城圖書館中其它數十萬冊古埃及文字的經卷付之一炬。這部埃及史的焚燬，實在是無法彌補的損失。幸好當時有些其它著作引用了這本書的一些內容，我們才能知道古埃及歷史的一些片段。埃及學者仍然大致沿用馬內託對埃及史的劃分，但是對許多歷史事件的確實年代，仍然不清楚，對於古埃及史的斷代，也有不同的意見。

埃及的統一在歷史上意義重大，它使得埃及人民更少受到戰爭的摧殘，加強了整個埃及的經濟和文化交流，同時也使埃及逐漸形成了比較完善和穩定的國家體制。 這時，埃及已具備文明的基本特徵，不僅有專職的行政官員、士兵、宗教首領和藝人，而且還有文字。