三途川

三途河，也作“三途川”（與中國神話傳説中的忘川有一定關係，但未嚴格考證），是傳説中是生界與死界的分界線。因為河內流水會根據死者生前的行為，而分成緩慢、普通和急速三種不同流速水流。因此就被稱之為“三途河”。

作為現世與彼世的分界線，靈魂要渡過“三途河”的方法也只有一個。那就是乘上“三途河”上的渡船，除此之外別無他法。不過乘渡船是要付船費的，沒有路費的靈魂將不能登上渡船。就算登了船，也會被船伕丟進“三途河”中。那些無法渡河的靈魂，會在奔赴彼世的慾望的驅使之下，涉水去渡河。但是“三途河”的河水不具浮力，且含有能夠腐蝕靈魂的劇毒。因而那些冒險涉水的靈魂將永遠沒有再上岸的機會，只能變成“三途河”中的水鬼，將永世無法成佛，永世承受河水冰冷刺骨的煎熬。在這種的痛苦下，這些水鬼對其它還有成佛希望的靈魂產生了妒忌。一旦有靈魂落水，他們就將一擁而上，將其拉入河底，讓他也變成水鬼，承受相同的痛苦。

另，據日本古典文學名著《源氏物語》所言，當時俗説，女人死後必渡三途川，川中有深淺不同的三途，視其人生前善惡指定一途，渡時由第一個男子援手。俗謂女子死後渡三途川（火途、血途、刀途）之前，由最初交歡之男人牽引。

根據日文字典關於三途川的相關解釋説，三途川是凡人死後第7天前往閻王殿途中所渡過的河。

此河有三個渡口，死者依生前的所作所為渡河地點相應不同。岸邊有大樹曰衣領樹，有脱衣婆將死者衣服剝去，交給懸衣翁掛在樹上。樹枝垂下的方式因生前的罪惡輕重而不同，據此決定死者在河水緩急不同的三個地點渡河。此傳説在中國宋代也就是日本平安時期所著偽經《地蔵菩薩發心因縁十王經》裏有詳細描述，並不是來自佛教的教義。在日本，中古以後此説發展為大眾信仰，因此有棺中放渡錢等習慣。