三學

即防止行為、語言、思想三方面的過失。由於大小乘的不同，其戒律也有所不同。另外對出家的僧侶和在家的居士也有所區別。例如小乘有五戒、八戒、二百五十戒等；大乘有三聚淨戒、十重四十八輕戒等。小乘五戒為：殺生、偷盜、邪淫、妄語、飲酒。八戒為：在五戒外另加卧高廣大牀、花鬘瓔珞、歌舞戲樂。二百五十戒：即二百五十項應戒的言行細目，合併為五項時，稱五篇門。大乘三聚淨戒為：攝律儀戒、攝善法戒、攝眾生戒。十重禁戒為：殺生、偷盜、邪淫、妄語、飲酒、説過罪、自贊毀他、慳、瞋、謗三寶。四十八輕戒為：不敬師長、不舉教懺、背正向邪、不瞻病苦等四十八項具體戒條。

稱增上心學，指禪定。即擯除雜念，專心致志，觀悟四諦。小乘有四禪，大乘有九種在禪、百八三昧等。小乘四禪為：1、初禪。即禪定的初級階段，這時沉思於專一，擯除情慾、消除不善心，這就是“離”。由此漸進而生喜樂，即欣喜與慰安。但此時尚有思慮，尚未達到表象的沉靜，故稱初禪。2、二禪。由初禪進而安住一想，達到表象的沉靜，獲得一種更高的喜樂。3、三禪。由二禪進而舍離喜樂而達到完全安靜境地，獲得輕安的妙樂。這時已產生了智慧，達到了正念和正智的階段。但此時尚有身體上妙樂的感覺，所以對涅盤境地來説還有一段距離。4、四禪。由三禪再進一步，完全超脱苦、樂，連自身的存在都已忘卻，達到舍念清淨的境界。即涅盤境界。九種大禪為：自性禪、一切禪、難禪、一切門禪、善人禪、一切行禪、除煩惱禪、此世他世樂禪、清淨禪。百八三昧為：般若經典中所説的一百零八種禪定，《大智度論》卷五有詳細説明。

又稱增上慧學，亦即佛教教義。慧就是有厭、無慾、見真。擯除一切慾望和煩惱，專思四諦、十二因緣，以窺見法，獲得智慧解脱。

三學概括了全部佛教教義，也包含六度、三十七菩提分等全部修行法門。三學中以慧最重要，戒和定都是獲得慧的手段。只有獲得慧，才能達到最終解脱的涅槃境界。