三大石窟

莫高窟位於甘肅省敦煌市，以精美的壁畫和塑像聞名於世。

莫高窟始建於公元366年， ^[5]  歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，現有洞窟735個（壁畫洞窟492 ^[1]  ），壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，近代以來又發現了藏經洞，內有5萬多件古代文物，由此衍生專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科——敦煌學。但在近代，莫高窟受到騙取、盜竊，文物大量流失，其寶藏遭到嚴重破壞。1961年，莫高窟被中華人民共和國國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產。

雲岡石窟始建於公元460年(北魏文成帝和平元年)， ^[4]  位於山西省大同市，依山而鑿，東西綿延約一公里，氣勢恢弘，內容豐富。現存主要洞窟45個，大小窟龕252個，造像5萬1千餘尊，代表了公元5至6世紀時中國傑出的佛教石窟藝術。其中的曇曜五窟，佈局設計嚴謹統一。

龍門石窟始鑿於北魏孝文帝遷都洛陽（公元493年）前後，密佈於伊水東西兩山的峭壁上，南北長達1公里，現存窟龕2345個，題記和碑刻2680餘品，佛塔70餘座，造像11萬餘尊。 ^[2] 

世界遺產委員會評價：龍門地區的石窟和佛龕展現了中國北魏晚期至唐代（公元493～907年）期間，最具規模和最為優秀的造型藝術。這些詳實描述佛教中宗教題材的藝術作品，代表了中國石刻藝術的最高峯。 ^[3] 

龍門石窟是北魏、唐代皇家貴族發願造像最集中的地方。皇室貴族擁有人力、物力條件，他們所主持開鑿的石窟必然規模龐大，富麗堂皇，彙集當時石窟藝術的精華，因而龍門石窟是十分具有代表性的。這些洞窟的開鑿是皇家意志和行為的體現，具有濃厚的國家宗教色彩，所以龍門石窟的興衰，不僅反映了中國5至10世紀皇室崇佛信教的盛衰變化，同時從某些側面也反映出中國歷史上一些政治風雲的動向和社會經濟態勢的發展，它的意義是其它石窟所無法比擬的。 ^[3]