一級謀殺

年幼時為偷五元錢而入獄。在獄中受到極不公平的對待，精神和肉體都備受推殘。衝動之下，他用吃飯用的匙子殺死了一名欺侮他的囚犯。於是，亨利被控一級謀殺，關進死囚牢。後來他遇到了年輕的律師詹姆斯，他的命運開始發生改變。

一個剛離開校門的年輕律師，他被受命為亨利辯護律師，長年的折磨讓亨利幾乎喪失溝通能力，詹姆斯不放棄任何機會，逐漸拉近了兩人的距離。初次開庭，詹姆斯將矛頭對準非人道的獄方，引發媒體關注，也招惹來各方阻礙，女友與親兄在壓力下先後背離他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下對正義的執着。

阿爾卡特茲監獄的副監獄長，他是為了自己利益不擇手段的人，當亨利在監獄的行為威脅到他的時候，他不顧一切阻止亨利，他對威脅自己地位的亨利恨之入骨，將其拋入封閉的地牢中長達三年，期間伴有不計其數的毆打行為。