巨龍時代

作者：

然而，如果阿萊克斯塔薩不被解放，龍喉氏族會一直保持對卡茲莫丹的控制，而如果任由這裏的獸人一直致力於重振部落，這塊看似已被孤立的領土就有可能成為他們東山再起的根據地。

在遙遠的過去，籠罩在薄霧之中的艾澤拉斯世界裏充滿了各種神奇的生靈。神秘的精靈和強悍的矮人與人類部落和睦相處，彼此相安無事。可是，在“燃燒軍團”的惡魔大軍出現之後，世界的寧靜隨即被永遠打破。如今，各個王國之間戰火不斷，獸人、巨龍、地精和巨魔都爭搶着要統治整個世界。一個絕世陰謀將會決定整個魔獸世界的命運。

一場可怕的劇變令艾澤拉斯最高級別的法師們決定派遣特立獨行的羅寧法師前往獸人統治下的卡茲莫丹。羅寧隨後發現了一個驚世大陰謀，如此險惡的陰謀他是聞所未聞。為了讓艾澤拉斯世界能重見曙光，他只好與這個世界可怕的古老生靈結成聯盟。

第一章

一聲悶雷驚醒了羅寧的沉思。他仰首向天，只看到一塊塊厚棉般的烏雲。

忽然，空中傳來一聲可怖的低吼，羅寧的身軀不由自主的繃緊，附近的地面已被一塊極大的陰影所籠罩。

一聲震耳欲聾的咆哮在上空爆發，颶風般撕裂了大氣。羅寧翻了個身，勉強望向天空，不幸的是這次他看到了一幅地獄般的景象。

一隻如同全身燃燒般火紅的巨龍填滿了上方的天空，它的前爪上抓着羅寧的馬，以及他精心準備的補給。這頭深紅色的龐大生物一口吞掉爪上食物的剩餘部分，目光已經鎖定在了下方那個渺小而可憐的人類身上。

而在它的肩上坐着一個手持戰斧，長有尖長獠牙，面目猙獰的綠色怪物手指羅寧， 刺耳的吼叫着，似是在對巨龍發出命令。

龍咆哮着伸出巨爪，向他俯衝而來。

故事概要雖然看上去與獸人之間的戰爭大局已定，但肯瑞託的大法師們仍然還有很多棘手的問題要處理。

在前線，控制了紅龍女王阿萊克斯塔薩的龍喉氏族盤踞在格瑞姆巴託的羣山之間，源源不斷的訓練龍騎士，並由此牢牢控制了卡茲莫丹；而後方，聯盟的主要國家之間，為了奧特蘭克王國的歸屬終日明爭暗鬥。

另一個壞消息是，達拉然和奎爾薩拉斯高階大法師聯手的全力一擊仍然沒能成功殺死黑龍之王死亡之翼。克拉蘇斯，肯瑞託大法師議會的一員，成功的説服了他的同僚們派人去偵察格瑞姆巴託。在克拉蘇斯的提議下，人類法師羅寧被選中執行這個任務，儘管肯瑞託的多數人視他為達拉然的恥辱並似乎更希望他失敗。克拉蘇斯篡改了肯瑞託的決定，他私下要求羅寧深入格瑞姆巴託並伺機解放紅龍女王，而不是簡單的偵查。

懷着對上一個任務中因自己失誤而死的夥伴們的深深歉意，毛手毛腳的羅寧接受了這個看似不可能完成的任務，也許死亡對他而言將會是一種解脱。

與法師們相比，洛旦倫王國泰瑞納斯國王的心情顯然要好得多，雖然與吉恩·灰鬢之間關於奧特蘭克王國歸屬的爭執讓他有些煩惱，但他顯然覺得自己已經找到了一個完美的解決方案——普瑞斯托領主，一個如此完美，以至於每個見過他的人都讚不絕口的奧特蘭克貴族，與他的魅力和美德相比，來歷不明這個問題似乎完全可以忽略不計。

是的，把這樣一個人扶上奧特蘭克王國國王的寶座，實在是再明智也沒有了，他不但會對泰瑞納斯國王感恩戴德，更重要的是，吉恩·灰鬢似乎對他也很滿意。

然而泰瑞納斯國王並不知道，普瑞斯托領主有着一羣地精僕人，他們甚至能夠打聽到羅寧的任務這樣絕密的消息，而這消息顯然讓普瑞斯托領主頗為激動。

羅寧首先要趕到哈斯克（Hasic），那裏將會有軍艦送他到達卡茲莫丹海岸，年輕美貌的精靈女遊俠温蕾薩負責護送他抵達哈斯克（Hasic），而當他到達卡茲莫丹之後，他必須一個人去完成任務。

還沒等他抵達獸人的勢力範圍，他和温蕾薩就已經有機會領教一下紅龍的威力了，一隻紅龍在獸人的控制下發起了襲擊。雖然在獅鷲騎士的幫助下，兩個人使出渾身解數擺脱了紅龍，但卻不幸迷路了。此時一隊白銀之手騎士團的聖騎士及時出現，並表示願意護送他們抵達哈斯克（Hasic），畢竟他們是聯盟最高委員會派出執行絕密任務的。

顯然，銀髮的精靈要比紅髮的法師受歡迎的多，何況聖騎士們對法師們一向不懷好感。

一場突如其來的爆炸導致了兩名騎士的死亡，羅寧也蹊蹺的失蹤了，這使得其他騎士們懷疑羅寧是罪魁禍首，雖然在温蕾薩的努力和神秘魔法的保護下，突然從天而降的羅寧得到了辯解的機會，並且勉強讓騎士們不再把羅寧當作兇手，但這一離奇事件使得羅寧感到無比困惑，在爆炸中，他顯然被什麼東西抓握住並得到了保護，然而他實在無法對這些詭異的事情給出合理的解釋。好在騎士們的天職和守則使得他們並沒有繼續追究，並且及時的護送羅寧和温蕾薩抵達了哈斯克（Hasic）。

然而，獸人們就象瞭解羅寧的計劃一樣，二條紅龍在他們抵達之前襲擊了哈斯克（Hasic），雖然一隊獅鷲騎士奮力挽救了這個城市，但紅龍們已經成功摧毀停泊在哈斯克（Hasic）的海軍艦隊。

由於失去了前往卡茲莫丹的交通工具，大家都認為羅寧的任務應該到此為止了，至少可以耐心等待聯盟的領袖們給出下一步的指令。在他們看來，羅寧只不過在執行一個小小的偵察任務，然而羅寧很清楚他的任務的意義，解放紅龍女王，一旦成功就意味着戰爭的徹底結束。

矮人的脾氣總是火暴的，這給羅寧使用激將法提供良好的條件，雖然被矮人們一頓胖揍，但羅寧還是達到了他的目的——矮人隊長法爾斯泰德答應用獅鷲帶他飛往卡茲莫丹。然而令羅寧無可奈何的是温蕾薩堅持要一同前往，同去的還有騎士隊長鄧肯·森圖斯。

地精們看來不僅僅為普瑞斯托領主服務，關於有人要來解放紅龍女王的消息同樣被傳遞給了術士耐克魯斯，龍喉氏族的首領。儘管他憑藉着無意之中得到的上古神器惡魔之魂牢牢控制着紅龍女王，這個消息仍然使他有些擔心，畢竟龍騎士主要集中在北方前線與聯盟作戰，格瑞姆巴託相對要空虛得多。而讓耐克魯斯煩惱的事情還不止這些，紅龍女王幾乎成功的暗算使得他進一步認識到自由的阿萊克斯塔薩對龍喉氏族意味着什麼；實際上對獸人而言，最糟糕的是，女王的配偶全都死亡了，除了那個最年長的泰蘭納斯特里薩，而實際上即便他身體健康恐怕對獸人也沒有什麼意義，何況他已經奄奄一息，這意味着不久以後就不再會有新的紅龍用於戰鬥了。

對耐克魯斯而言，眼下最迫切的事情，莫過於弄清來解放紅龍女王的究竟是怎樣一支部隊，相比一隊獅鷲騎士或者別的什麼，某個紅髮法師讓他更為頭痛。弄清楚情況，再考慮下一步，無疑是明智的，於是耐克魯斯決定派他手下最精鋭的龍騎士出馬，去探聽一下虛實。

羅寧對飛行總體上還是很滿意的，除了矮人對温蕾薩的那不加掩飾的曖昧態度。就在他們已經看到卡茲莫丹的海岸時，一隊紅龍出現了，他們與耐克魯斯的精英偵察小隊不期而遇，一場戰鬥在所難免。

羅寧再一次目睹了戰友的死亡，儘管他已經盡力，但仍然無法挽救鄧肯·森圖斯的生命，這位騎士在戰鬥中英勇犧牲。羅寧自己所搭乘的獅鷲也從半空中墜落下去，而在這個高度，羅寧顯然沒有任何魔法來自救了，他將遭遇和騎士一樣的厄運。

誰能想到，令戰鬥雙方都感到不寒而慄的事情發生了：一頭黑龍加入了戰鬥。

要知道，死亡之翼已經是當世唯一的一條黑龍了。

令矮人們稍感安慰的是，首先遭到死亡之翼進攻的居然是紅龍和獸人們，雖然這並不能讓矮人們認為黑龍是來幫自己的，但這已給他們足夠的時間安全撤離了。

温蕾薩再次做出了讓所有人驚異的事情，她拒絕接受羅寧已經死亡的結論，並且要求法爾斯泰德在卡茲莫丹降落。她這麼做當然有她的理由：温蕾薩女人的細心使得她發現死亡之翼的一個怪異舉動：死亡之翼的左前爪並沒有受傷，但他卻緊緊握住爪子，並且保證這隻爪子遠離戰鬥，只是頗為不協調的揮舞右爪進行攻擊。

顯然，他的左前爪裏有某種需要保護的東西，也許，就是，羅寧。

温蕾薩面臨着兩難選擇：要麼相信羅寧已經死了，要麼接受羅寧其實和死亡之翼是一夥的事實。

黑龍之王並沒有對紅龍和獸人們窮追猛打，對矮人和獅鷲也毫無興趣，而是迅速的離開了戰場。温蕾薩的直覺讓她不要放棄，而法爾斯泰德命令他的隊員們返回並向所有人報告死亡之翼依然活着的消息，他自己則陪同精靈女士繼續追蹤死亡之翼。當然，他們很快就無法找到那條巨龍了，而殘存的紅龍也決不會希望再見到這個黑色的魔鬼。

與此同時，普瑞斯托領主的國王之路遇到了一點小麻煩。肯瑞託大法師克拉蘇斯發現，一切魔法探測手段對他都毫無效果，這使得整個肯瑞託議會高度緊張，很明顯普瑞斯托領主其實是個法師，而且是個法力極為強大的法師，否則他將不可能對奧術有這樣的抵抗力。

要知道，克拉蘇斯實際上是肯瑞託中最年長的一員，並且在其他肯瑞託成員看來深不可測，他的地位相當之高。達拉然決心全力阻止普瑞斯托領主成為奧特蘭克的新國王，但這並沒有起到什麼效果，因為在泰瑞納斯的提議下，聯盟的其他國家都毫無保留的支持普瑞斯托領主。

普瑞斯托領主當然也對達拉然進行反擊，他成功説服泰瑞納斯國王毫不理會達拉然的反對意見，並飼機暗中解決掉那些惱人的法師們。這並不是什麼難事，畢竟心靈類的控制魔法對普瑞斯托來説不過是小菜一碟。甚至，成為普瑞斯托一世並不能滿足他的胃口，成為泰瑞納斯國王的女婿也是他宏大的計劃的一部分，實際上，除了公主還沒到婚齡以外，這個目標也沒有什麼難以達成的。

在這種情況下，對肯瑞託議會來説，普瑞斯托領主的來歷是必須要弄清楚的。大法師Drenden嘗試用魔法探測普瑞斯托領主的住宅，但他一無所獲，還在強大的防護魔法面前幾乎丟掉自己的性命。

相比之下，不得不親自出馬的大法師克拉蘇斯的力量要更為強大些，經歷了重重危險之後，他終於成功的確定了普瑞斯托領主的身份——黑龍之王耐薩里奧，或者説，死亡之翼。

普瑞斯托領主的真實身份令克拉蘇斯感到恐懼，實際上克拉蘇斯也正在進行他自己的秘密計劃，比起其他人來説，他似乎是最關心如何解放紅龍女王的人。當然他並不會傻到把希望寄託在那個菜鳥羅寧身上，他需要更強大的力量，他在竭盡所能組建一個空前強大的同盟，為此，他需要前去拜訪這個世界上最強大的生物。

克拉蘇斯首先前往遙遠的北方，諾森德。在那裏，他見到了孤獨而巨大的藍龍——魔法之王瑪裏苟斯，昔日永遠快樂的巨龍現在兩眼呆滯，對一切都漠不關心。

克拉蘇斯顯然不是第一次試圖説服他，而以前都徒勞無功，但這次克拉蘇斯帶來的消息足夠改變魔法之王。死亡之翼還活着，這消息極大的刺激了這條老藍龍，然而僅僅這個消息還不足以説服他加入克拉蘇斯的計劃。

最終，當克拉蘇斯提醒他，紅龍女王也許能夠改變他孤獨的生活的時候，為瀕臨滅絕的藍龍一族延續香火的時候，瑪裏苟斯雖然還是半信半疑，卻還是答應對克拉蘇斯的請求加以考慮。這並不意外，畢竟也許只有她能挽救藍龍一族了。

在荒涼的塔利納斯沙漠裏，青銅龍之王諾茲多姆很不情願的接見了克拉蘇斯，當然這並不代表他會接受克拉蘇斯的要求。震驚了瑪裏苟斯的消息對他毫無意義，作為時間的守護者，諾茲多姆當然知道死亡之翼還活着，克拉蘇斯的努力完全不起作用。

對克拉蘇斯而言，最後的希望只能寄託在夢境女王伊瑟拉的身上，然而，即便是對克拉蘇斯而言，單獨會見綠龍女王伊瑟拉也是前所未有的事情，甚至，克拉蘇斯都不知道怎樣才能見到她。克拉蘇斯服用了相當危險的藥物以進入極度的沉睡之中，在他永遠迷失在翡翠夢境之前，伊瑟拉接見了他。伊瑟拉也很清楚死亡之翼還活着，但這並不代表她準備離開翡翠夢境，不過與另兩條巨龍相比，她對克拉蘇斯的態度要和藹得多。克拉蘇斯幾乎完全絕望，但他仍然不打算放棄他的計劃。最終，他的執着和勇氣還是打動了綠龍女王。伊瑟拉答應幫助克拉蘇斯，並且保證將出面勸説諾茲多姆和瑪裏苟斯加入。

對羅寧來説，沒有任何理由不相信面前這個紳士的自我介紹，同樣，死亡之翼也很樂於讓羅寧確信自己的身份。雖然羅寧並不認為死亡之翼會樂於解放紅龍女王並與之和解，但似乎沒有其他什麼人能幫他深入格瑞姆巴託，雖然黑龍給他的幫助看來並不可靠。

死亡之翼留給羅寧一個魔法綴飾，以便雙方保持聯繫，實際上這個綴飾不僅僅能讓死亡之翼瞭解羅寧的舉動，甚至可以控制羅寧的舉動。

死亡之翼很瞭解格瑞姆巴託，藉助地精的飛艇，羅寧很快就接近了他的目的地。趁着與死亡之翼失去聯繫的短暫間隙，羅寧擺脱了地精，雖然死亡之翼對此相當憤怒，但他還是繼續指引着羅寧深入獸人的堡壘。

羅寧吃驚的發現死亡之翼對格瑞姆巴託內部瞭如指掌，顯然羅寧除了聽從死亡之翼的安排別無選擇。看上去黑龍之王似乎真的想幫助紅龍女王，直到羅寧發現死亡之翼故意使獸人發現了自己。

一個法師，人類法師，居然出現在如此接近紅龍女王囚所的地方，這消息極大的震驚了耐克魯斯。耐克魯斯已經從幾乎喪命的精英偵察小隊口中得知，聯盟確實有一隊獅鷲進入了卡茲莫丹，其中還包括騎士、遊俠，以及至少一個法師，最奇怪的是，死亡之翼似乎也加入了聯盟，在本來可以解決掉那些惱人的法師遊俠和矮人時，這條黑色巨獸突然出現，將他的精英小隊幾乎全殲。

在耐克魯斯看來，聯盟為了徹底解決獸人，大概已經同死亡之翼達成了某種協議，利用死亡之翼的力量來對付他的龍騎士。

在這強大的壓力下，耐克魯斯打算放棄格瑞姆巴託，將全部的力量集中到北方前線。這意味着搬遷大量的龍蛋，連紅龍女王也需要被同時安全的押送。

羅寧的出現，進一步使耐克魯斯確信，一支聯盟小隊已經潛入格瑞姆巴託，目的就是解放紅龍女王。雖然被俘的羅寧一口咬定並沒有其他人跟他一起進入格瑞姆巴託，但耐克魯斯並不相信，他決定立即全軍遷移，離開格瑞姆巴託。

實際上，耐克魯斯也不是傻瓜，他也已經有了他自己的秘密計劃，這個計劃足以他成為獸人的領袖並且領導獸人東山再起，可螳螂捕蟬，黃雀在後，耐克魯斯不知道他的計劃早就在另兩個更強大的人——或其他生物——的計劃之中。

温蕾薩和法爾斯泰德成功的降落在卡茲莫丹，並且很快找到了關於黑龍和羅寧的線索——一個地精聲稱他看到了黑龍和羅寧。武力威脅之下，地精不得不帶領他們到達了羅寧醒來的地方，殘留的皇家葡萄酒讓他們知道着羅寧跟老黑龍相處的很不錯。

温蕾薩決定要進入格瑞姆巴託——羅寧最可能出現的地方，令人驚奇的是，地精居然自告奮勇的擔當嚮導。

地精成功的把温蕾薩和法爾斯泰德帶入了精心準備的陷阱——沼澤泥潭，在確信温蕾薩和法爾斯泰德沒有機會活着出去之後，地精得意忘形的宣稱這一切都是死亡之翼的安排。

幸運的是，温蕾薩和法爾斯泰德被一羣巨魔發現並俘獲了，在成為巨魔的食物之前，一羣矮人出現並幹掉了巨魔。

温蕾薩和法爾斯泰德對這些居住在敵後的矮人一無所知，但相比地精，矮人顯然更值得信任。這些矮人們願意帶領温蕾薩和法爾斯泰德深入格瑞姆巴託，沒有比這些格瑞姆巴託的原住民更好的嚮導了。

他們很快就潛伏到了獸人堡壘的地下，在等待黑夜降臨的過程中，温蕾薩發現這羣矮人的首領似乎有些異常行為，他暗中通過某種東西同某人在通話，並且看上去是在接受此人的指令。温蕾薩不得已採取武力，迫使這些矮人做出解釋。真相令她大吃一驚：躲在背後指揮矮人的居然是克拉蘇斯。作為聯盟的一員，應當對這位肯瑞託的大法師保持尊重，實際温蕾薩上對克拉蘇斯相當不滿，因為目前的一切麻煩都是由他引起的。

克拉蘇斯同意讓温蕾薩帶上魔法綴飾以直接同她通話，並且引導着他們進入了獸人堡壘，中途克拉蘇斯的某些行為令温蕾薩和法爾斯泰德感到困惑，例如，通過把魔法綴飾扔進紅龍嘴裏來説服一條紅龍放他們過去。

不過，在關鍵時刻，克拉蘇斯也突然與温蕾薩失去聯繫，就象黑龍同羅寧失去聯繫一樣。所幸，他們終於找到了羅寧，還有那個地精。他們驚奇的發現，這名地精遠比他們想象的要狡猾，他不但按照死亡之翼的要求誤導了耐克魯斯，而且其實他也並不忠於死亡之翼，他甚至想通過死亡之翼交給羅寧的魔法綴飾——這是死亡之翼身體的一部分構成的，來控制死亡之翼。羅寧沒有給他這個機會。

耐克魯斯對在他眼皮底下發生的這一切感到非常憤怒，在與羅寧的戰鬥中，巨大的爆炸使他認為羅寧他們一定已經死了。實際上，羅寧的魔法還是保護了他們三個，把他們傳送到了安全的山頂，藉助法爾斯泰德忠誠的獅鷲，他們終於可以安全離開了。

當羅寧他們為了生存而奮鬥的時候，二條巨龍在茫茫夜色之中飛越大海，而耐克魯斯的計劃也到了關鍵時刻。太陽昇起的時候，耐克魯斯的隊伍已經在向北方前進，押送着受制的紅龍女王、她的蛋和他年邁垂死的配偶。

警惕的耐克魯斯手中緊緊握着惡魔之魂，雖然他只能使用這件神器巨大力量的一小部分，但這也足夠了。

一如耐克魯斯的預想，隊伍很快遭到了襲擊，不過襲擊居然來自矮人，這令耐克魯斯很驚奇，已經很久沒有矮人敢於挑戰他了，究竟是什麼使這些矮人敢於如此？

很快，耐克魯斯就知道了原因，一條巨大的成年紅龍出現，並對獸人發動了強力的攻擊，這出乎耐克魯斯的預料，他以為所有的紅龍都在自己控制之中，但顯然這條除外。儘管這條紅龍很勇敢，但在強大的惡魔之魂面前，仍然顯得不堪一擊，很快被擊落。

失去了紅龍的幫助，矮人們看來毫無希望。此時，耐克魯斯希望的事情終於出現了，黑色巨龍出現在天際。耐克魯斯希望自己能夠象對付阿萊克斯塔薩一樣對付死亡之翼，控制住這條黑色的巨獸，這樣，他不但將擁有比紅龍更為可怕的戰爭武器，而且龍蛋也將源源不斷被孵化。

結果證明他完全打錯了算盤：惡魔之魂對黑龍完全不起作用，黑龍徑直衝向隊伍，搶奪了他時刻都想要的——兩枚龍蛋，以後黑龍唯一的血脈就來自這兩枚龍蛋。在死亡之翼得到第三個龍蛋之前，年邁的雄性紅龍泰蘭納斯特里薩掙扎着起飛，竭盡所能阻止死亡之翼。

羅寧和他的朋友們目睹了這場慘烈的戰鬥，突然，温蕾薩的綴飾裏傳來了克拉蘇斯虛弱的聲音，通過綴飾，羅寧被傳送到克拉蘇斯，或者説克萊奧斯特拉茲 ——紅龍女王最年輕的配偶身邊。羅寧吃驚的發現，方才那隻巨大的、被惡魔之魂擊傷的紅龍，居然就是克拉蘇斯。

羅寧意識到自己其實被黑龍和紅龍同時給利用了，目的是誘騙耐克魯斯離開堡壘，從而使黑龍可以搶奪龍蛋和惡魔之魂，紅龍可以嘗試解放女王。儘管如此，權衡之間，羅寧還是選擇了幫助紅龍。但是，羅寧也許可以對付耐克魯斯，可他無法阻止死亡之翼。是啊，如果連惡魔之魂都對死亡之翼無可奈何，小小的羅寧又能怎麼樣呢？

絕望之際，伊瑟拉、瑪裏苟斯和諾茲多姆的出現帶來了一絲希望，的確，他們能夠醫治好受傷的克萊奧斯特拉茲，但即便是這些守護巨龍，接下來能做的也只是在羅寧毀掉惡魔之魂之前儘可能的拖延一下時間。

泰蘭納斯特里薩做了他能做的一切，被黑龍從空中擊落了，最年長的雄性紅龍的頭骨日後被矮人收集在鐵路堡的圖書館。

顯然，其他三條守護巨龍的墜落，也只是時間問題。畢竟他們的力量都受制於惡魔之魂，非常虛弱，然而死亡之翼可沒有這個問題。

在紅龍的幫助下，羅寧成功的擊敗了耐克魯斯，奪回了惡魔之魂，這使得被解放的紅龍女王也能夠加入對死亡之翼的戰鬥。但四條守護巨龍仍然不足以使死亡之翼退縮，畢竟只有他才擁有完整的力量，虛弱中的其他四巨龍在他眼裏不過是平庸之輩而已。

面對可惡的惡魔之魂，羅寧嘗試了他所能想到的一切方法，石頭、斧子、風暴之錘和各種稀奇古怪的魔法，不幸的是，惡魔之魂完全不受影響。冥冥之中必有天意，羅寧發現自己身上那塊死亡之翼送給自己的綴飾，那是死亡之翼的鱗片製成的，惡魔之魂似乎唯獨對死亡之翼本身不免疫。羅寧操起死亡之翼的鱗片，切豆腐一般摧毀了惡魔之魂。

除死亡之翼外所有龍類的能力立即復原了，這立刻影響了天空中的戰局，四條守護巨龍恢復了能力，在他們的合擊下，剛剛還不可一世的死亡之翼顯得不堪一擊。但這條狡猾的黑龍還是忍痛帶着搶來的兩個龍蛋逃脱了，其他守護巨龍們緊緊追去。而失去了對紅龍控制能力的獸人們則被矮人和憤怒的紅龍們徹底吞噬，龍喉獸人幾乎滅絕。

隨着死亡之翼的銷聲匿跡，奧特蘭克王國的領土再次成了問題，但繼續爭吵下去，總比找那個普瑞斯托當國王來得好。心願達成的克拉蘇斯也暫時離開了達拉然，告別了肯瑞託議會，去陪同他久違的受過傷的妻子。

巨龍時代確實已經過去了，但這絕不意味着他們將不再在這個世界上留下印記，沒人懷疑過這一點。羅寧羨慕克拉蘇斯和愛人的團聚，但他從來沒覺得自己在這段冒險中認識的温蕾薩比不上什麼紅龍女王。

第二章

在控制着達拉然王國的法師議會肯瑞託中的某些人眼裏，艾澤拉斯的世界除了不斷的爭鬥和流血，並沒有其他的東西。在洛丹倫聯盟成立之前，這裏曾是巨魔的領地，最後當人類終於打敗了這個邪惡的種族，獸人卻通過一個邪惡的空間裂縫於另一個奇特世界從天而降，第一次侵入了這塊大陸。戰爭初期，野蠻而強大的侵略者似乎不可抵抗，但逐漸地，單方面的殘忍屠殺還是轉變為了雙方的僵持。戰爭總要付出代價，而就是因為莫名其妙的原因，它給聯盟和部落都帶來了成千上萬的傷亡。多年來，肯瑞託一直以為戰爭將無止境地持續下去。

但最終這一切還是結束了。後來，聯盟擊退了部落，並最終獲得了全面的勝利。就算是獸人偉大的酋長，傳奇英雄奧格瑞姆·毀滅之錘也沒能夠阻止聯盟的前進，甚至最後被人類俘虜。除了少數脱逃的部族，殘餘的侵略者全部被圍困起來並處於白銀之手騎士團的嚴密監視之下。很多很多年以來，長久的和平終於有了確實的趨向，而不再是遙遠的夢想。

然而，一種不安的情緒依舊籠罩着肯瑞託的長老團。這也是高層們在空中議會廳舉辦這個會議的原因。這間屋子之所以叫這個名字，是因為它沒有牆，明暗不定的大量雲霧圍繞在這些高級魔法師身邊，並不停的快速流動變幻，望上去，似乎連時間也隨之變得迅速起來。唯有因鑲嵌着象徵四大元素的菱形符記而微光閃耀的暗灰色大理石地板，才多少使得這番景象具備了一點真實性。

不過，法師們自己自然對此不感興趣，這些從頭到腳都隱蔽在黑色斗篷之下的的身影就如同幻象一般搖曳於變幻的空中。甚至於分辨他們性別的唯一途徑，也只來自於他們在説話的時候才隱約露出的一部分模糊面孔。

與會者共有六人，均為最高當權者，雖然他們未必在魔法上有相應的天賦。但坐上肯瑞託的領導位子有很多因素，魔法能力只是其中之一。

“卡茲莫丹有情況，”首個發言者聲音洪亮，同時隱約露出一張大鬍子臉，無數星星圖案在他身軀上飄動着。“龍喉氏族把它困在了洞內或是附近的某個地方。”

“這我們知道，”第二個聲音比較尖利，像是個年齡不小卻性格衝動的女人。她的斗篷上有閃爍的月亮圖案。“那些還在負隅頑抗的獸人只是一小撮，毀滅之錘的手下沒了他們的大酋長，早投降了。”

前個人顯然有些不快，但他的語調仍然保持冷靜。“很好！但我想你會對這個消息更感興趣……我認為死亡之翼要回來了。”

包括那個女人在內的所有人都被這句話所震驚。黑夜忽然一下子變成了白晝，但是法師們沒空留心這種景象，對他們來説這個地方發生這種事再平常不過了。烏雲流動着飄過第三個法師的頭頂，他顯然對上個人的發言持懷疑態度。

“死亡之翼已經死了！”這傢伙顯得較為肥胖。“幾個月前在最高司令部的命令下我們集結了人類所有最強的力量擊敗了他，他已經墜入大海！任何一個龍族，甚至是他，也不可能在這種打擊之後存活下來！”

一些人點頭表示有理，然而首個發言者反駁道：“你見到他的屍體了？一般的龍族可不能和死亡之翼相提並論。就算是當年地精還未給他的鱗甲中鑲入合金的時候，部落的那些傢伙們跟他一比也是軟弱的可笑……”

“可你有什麼證據説他還活着？”這個年輕的聲音顯示主人是個花季少女，雖然也許不像其他人的經驗那麼豐富，但卻也擁有足夠的實力成為長老會的一員。“證據呢？”

“兩隻紅龍死了，兩隻阿萊克斯塔薩的幼龍。並且是被撕碎——這種死法，只可能是他們的同類乾的。”

“但兇手也可能是其他的龍。”

風暴忽然而至，閃電和暴雨從上空傾瀉而下，但卻不能沾濕法師們的衣服甚至腳下的地板。風暴轉眼即逝，一輪光芒四射的太陽又從他們的頭上升起。彷彿這些全都不曾發生一樣，第一個法師繼續着他的發言。“顯然你從未見過死亡之翼的所作所為，否則不會講出這種話。”

“也可能你説的沒錯，”第五個人插嘴道，隱約現出一張精靈面孔的輪廓，又迅速消失，甚至比剛剛的風暴還快。“如果這樣，問題確實嚴重。但我不覺得目前我們應該把心思放在這件事上。假設死亡之翼還活着並且開始報復他的仇家，這對我們其實有益無害。況且阿萊克斯塔薩還在龍喉氏族的手上，而多年來獸人們用以給整個聯盟帶來流血和破壞的正是她的子孫。難道我們這麼快便忘記了庫爾提拉斯第三艦隊的慘劇？我猜戴林·普勞德摩爾上將永遠不會忘記。畢竟那隻紅色怪物從天而降的時候，他失去了他的長子和整整六個戰艦上面的所有部隊。要是真證實了是那黑傢伙殺了兩條紅龍，估計普勞德摩爾還要發勳章來表彰他。”

沒有反對意見，包括第一個發言者都默認了這種説法。巨大的戰艦上面如今只剩下木頭裂片和被撕碎的屍體見證那慘絕的毀滅。值得稱道的是，艦隊的司令，海軍上將普勞德摩爾只是毫不猶豫地立即命令建造新戰艦投入戰爭，替換那些受損的戰艦。

“而且，就像我之前説過的，以目前的形勢來看，這不該是我們的關心對象，有很多更為緊急的問題需要解決。”

“你是指奧特蘭克危機，不是麼？”是先前的大鬍子法師的低沉嗓音。“可是有什麼理由能讓洛丹倫與斯托姆加德的摩擦比死亡之翼的重現更重要？”

“因為吉爾尼斯也捲入了這場糾紛。”

法師們又騷動起來，甚至包括一直沉默的第六個法師。他微胖的身軀向着那個精靈所在的方向跨了一步。“可是吉恩·灰鬃怎麼會對這兩個國家的衝突感興趣呢？他們不過是在爭奪那麼一點可憐的土地。況且吉爾尼斯位處南部半島的頂端，同聯盟裏的其它國家一樣，距離奧特蘭克非常遙遠！”

“這還用問嗎？灰鬃一向對聯盟之王的寶座虎視眈眈，戰時按兵不動一直到獸人打到了他的城牆下面。他慫恿洛丹倫的泰瑞納斯國王出兵的唯一原因也正是為了削弱洛丹倫的軍力。之所以現在泰瑞納斯還能掌握着聯盟的領導權，這都要歸功於我們的努力和普勞德摩爾上將的大力支持。”

奧特蘭克和斯托姆加德互為鄰國，自從這場戰爭的開始就有些不合。索拉斯·托爾貝恩投入了斯托姆加德的全部兵力來支持洛丹倫聯盟。這也許是由於毗鄰卡茲莫丹，與聯盟合作是這個山地王國唯一的選擇。但也無人能懷疑托爾貝恩的戰士之堅韌。如果不是他們的存在，聯盟在戰爭打響的第一週就已經陷落大片領土，那麼整個形勢顯然就極有可能會向另一個非常惡劣的結果發展。

另一方面，奧特蘭克雖然大力鼓吹勇氣和正義，但卻並沒有向聯盟提供一兵一卒。同吉爾尼斯一樣只做了口頭的支持。不過，有傳言説國王佩瑞諾德完全是出於畏懼，因為即使吉恩·灰鬃當時也按兵不動。早些時候肯瑞託內部甚至懷疑若聯盟在部落瘋狂進攻之下潰敗，佩瑞諾德多半會想着去投誠毀滅之錘。

這種擔心後來被證實是先見之明。佩瑞諾德果真背叛了聯盟，但幸運的是，這個卑鄙的行徑十分短命。得知了此事的泰瑞納斯迅速令洛丹倫的軍隊進駐奧特蘭克並實行軍事管制。戰亂年代是沒有什麼人會去抱怨這種行為的，尤其是斯托姆加德。如今和平來臨，索拉斯·托爾貝恩開始有所要求，他認為作為戰時犧牲的補償，斯托姆加德應該得到它從前那個叛徒鄰國的整個東部領土。

泰瑞納斯可不這麼想。他還在權衡兩個方案的得失，是把奧特蘭克變為附屬國還是在其國王上面再設立一個新的更聽話的君主……總之是要受洛丹倫方面的控制。雖然，斯托姆加德在戰時確是個忠實而堅定的盟友，人們也都知道他們互相尊重。可這種局面還是使得兩國的政治關係變得緊張起來。

其時吉爾尼斯卻並不處於如此複雜的關係之中，它一向同西部諸國甚少往來。肯瑞託與泰瑞納斯國王都清楚吉恩·灰鬃這一次的介入恐怕不僅是要增加其自身聲望，多半還是為了實現他擴張的美夢。佩瑞諾德的一個侄子曾在背叛事件之後逃亡到吉爾尼斯，有傳言説灰鬃在支持他成為王位繼承人。這樣，設在奧特蘭克的基地就可以向吉爾尼斯運送大量南部王國缺少的資源，同時也給了吉爾尼斯的軍艦穿越無盡之海的藉口。雖然這會威脅到庫爾提拉斯這個對海上霸權有很強佔有欲的國家。

“這會造成聯盟分裂的……”那個年輕的法師小聲説。

“現在還不到那麼嚴重的程度，”精靈法師道，“不過恐怕相差也不會太遠了。所以目前我們沒空去管那些龍了。如果死亡之翼還活着，要去找阿萊克斯塔薩報仇雪恨，就我個人而言，是決不會去阻止的。這個世界上少幾隻龍並不是什麼壞事。畢竟現在已經不是他們的時代了。”

“我可是聽説，”一個毫無起伏，也無法分辨性別的聲音説道，“精靈和龍族曾是同盟，甚至還是關係不錯的朋友。”

精靈轉向説話的法師，同時露出她的身軀，看起來要比影子嬌小纖細的多。“我向你保證那只是傳説。我們絕不會降低自己的身份去和那種怪物打交道。”

月亮和滿天星辰取代了烈日和烏雲。第六個法師微微欠身，似乎是對他剛剛的話表示歉意。“看來傳聞有誤，我不該這麼説。”

“你説得不錯，穩定當前的政治局勢十分重要。”大鬍子巫師對第五個法師説。“我同意優先解決此問題。不過，卡茲莫丹發生的這些事也絕不能忽略。不管死亡之翼怎麼樣，獸人一直到現在還囚禁着龍族女王，這本身就是對大陸穩定的嚴重威脅！”

“那麼我們需要一個偵察員，”那個老女人忽然插嘴道。“他要對事態發展保持觀察，並在緊急時報告給我們。”

“但是誰來擔當呢？我們現在沒有人手！”

“有一個，”第六個法師向前滑出一步。不過説話的時候他的臉還是藏在陰影裏。“還有一個羅寧”。

“羅寧？！？”大鬍子法師大叫，“羅寧！在他上次做出那種行徑之後？他已經連法師袍都沒資格穿了！他只會帶來危險而不是希望！”

“他很不可*。”老女人也表示同意。

“特立獨行的傢伙。”那個胖子咕噥道。

“不值得信任。”

“罪犯！”

所有人都發表了意見之後，第六個法師緩緩點頭。“可在這個節骨眼上，他是我們唯一能派出的有能力的法師。此外，這只是一個簡單的偵察任務。幾乎沒有什麼太大危險。他的任務只是觀察事態然後報告，就這些而已。”見無人提出異議，這個站在黑暗中的法師補充道，“我認為他應該已經從上次行動中得到了教訓。”

“希望如此，”年齡較大的女人低聲説道。“他也許算是完成了那個任務，可代價卻是他那麼多同伴的生命！”

“這次的任務將由他一個人完成，除了一個會將他帶到聯盟邊境的嚮導。但嚮導也不會進入卡茲莫丹。他還將擁有一個視力之球，那可以令他看到較遠處的東西”

“這看起來確實夠孤單，”那個年輕的女孩説道。“即使是對羅寧而言。”

那個精靈有些不耐煩地點了幾下頭。“那就通過這個方案然後結束這個話題。説不定我們夠運氣，死亡之翼一口吞了羅寧然後被噎死，那就永久性解決了兩個禍害。”他看了看其他人，繼續説道，“然後現在我希望我們可以集中討論一下關於吉爾尼斯對奧特蘭克事件的介入以及我們應當扮演的角色……”

他已經在這站了兩個小時，低着頭，合着雙眼，似乎正陷入沉思。沒有任何光源，屋子裏只有一點點微弱的光線，景物顯得十分朦朧。沒人坐的椅子被扔在一邊，而身後的厚石牆上掛着一副織錦，中間的紫羅蘭色區域上繡着一隻結構複雜卻彷彿能看透世間一切的金色眼睛。眼睛下面有三隻同樣金色的匕首，指向地面。達拉然的這頂旗幟，這個標誌，在戰時一直高高舉起，履行着他們守護聯盟的使命，儘管並非每一個肯瑞託成員履行使命的過程都那麼光榮。

“羅寧……”那個平淡沒有任何起伏的聲音從屋子的四面八方響起。

他抬起頭，濃密的火紅頭髮下面那雙深綠色的眼睛望着眼前的黑暗。鼻子上有一道傷疤，那是出自一個學徒同伴之手，不過不管肇事者的手法是否巧妙，羅寧倒是從未想過去修復它。即使如此，羅寧看起來也絕不難看——他擁有堅挺而優美的下巴和稜角分明的臉。而一對如弓般彎曲的眉毛使得他的神情看來總是充滿了諷刺和懷疑，這不止一次地使得他在和高層人士的交流中遭遇麻煩，而與這種神情相符，他的實際態度顯然也只能對事態起到負面作用。

他穿着優雅的午夜藍色長袍，身形高大俊挺，很是惹人注目，即使是對那些法師而言。羅寧幾乎從不抗爭，即使他在上次的任務中整整犧牲了五個優秀的同伴。他徑直站在那裏，注視着眼前的黑暗，等待着法師們從某個方向跟他説話。

“應您的召喚，我已經等了很久。”扎着紅色辮子的羅寧低聲道，語調中透露着一絲的不耐煩。

“那又怎樣。我也得等他們提起這件事。”一個黑色斗篷覆蓋全身的高大身影在黑暗中隱約顯現出來——正是肯瑞託內部長老會的第六個成員。“現在好了。”

羅寧的眼中第一次燃起了一絲渴望。“那我的懺悔呢？我的悔過期結束了？”

“不錯。你已經被准予迴歸我們的行列……條件是立即接受一項重要的任務。”

“他們仍然能這麼信任我？”年輕法師的聲音變得苦澀。“在那次失敗之後？”

“你是我們唯一可用之人。”

“這聽來還比較可信。我早該想到是這樣。”

“拿着這些。”站在陰影中的法師伸出一隻帶着手套的瘦削手掌，攤開了掌心。掌上忽然閃現出兩樣物品——一個不大的翡翠球和一隻鑲着一塊碩大黑寶石的黃金戒指。

羅寧以同樣的方式伸出了他的手掌……兩件物品便轉到了他的手上。他輕輕地把它們拿起來，仔細的觀察着。“我能認出來這是視力之球，不過另外一個沒見過。看來很強大，不過，我猜並不是個攻擊性的東西。”

“你很聰明，羅寧，這也是我選擇你的一個重要原因。視力之球的作用你已經知道了；這個戒指有守護的作用。你將執行任務的地域上有着獸人法師的存在。它可以保護你不被他們發現，不過遺憾的是，它同樣使得我們也很難找到你。”

“看來我將一個人上路。”羅寧又露出帶有一絲諷刺意味的微笑。“這樣無論如何都不會有人被我連累而死了……”

“這個，不會的，至少在你到港口之前不會的。我們會派一個精靈遊俠護送你。”

羅寧點頭，雖然他已經不在乎什麼護衞，何況護衞還是個精靈。羅寧一向和精靈相處的不好。“你還沒告訴我任務內容。”

陰影中的法師向後一*，就好像他身後有一個隱形的極舒服的大椅子。他豎起了帶着手套的十指，似乎是在考慮措辭。“他們對你其實並沒有那麼寬容，羅寧。議會的一些人意圖把你永遠開出組織。你一定要爭取回來，重新成為我們當中的一員，所以，你必須完成這個任務。”

“這麼説，這並不是個容易的任務。”

“這個任務和龍有關……他們覺得大概只有以你的天賦，才有可能完成這個任務。”

“龍……”聽到這種生物的名字，羅寧睜大了雙眼，不管平時再怎麼自負，他也知道自己此刻的神情看起來更象個剛入門的學徒。

龍……事實上對於這種生物，絕大多數的年輕法師都有着本能的畏懼。

“沒錯，是龍。”羅寧的擔保人法師向前傾了傾身體。“你並沒有聽錯，羅寧。除了長老會成員和你自己之外沒有任何人知道這個任務。包括護送你的精靈遊俠和將載你到卡茲莫丹岸邊的聯盟海船船長。你此行的目的若被泄露出去，我們的整個計劃就全部要破產。”

“任務內容究竟是什麼？”羅寧碧綠的雙眼閃着光芒。這無疑是個極其危險的任務，然而回報也非常清楚的擺在面前。返回組織，並贏得眾人的尊敬。要想在肯瑞託升上高位，沒有什麼比名氣更有用，雖然並沒有哪個長老願意承認這個事實。

“你要去卡茲莫丹，”擔保人猶豫了一下，繼續説道，“然後，便開始行動，從獸人的手中救出龍之女王，阿萊克斯塔薩……”