威斯敏斯特法

一戰結束後，因大戰的巨大代價，使英國的經濟實力和海上霸權大為削弱。英國由債權國轉變為債務國。倫敦的世界金融中心地位受到紐約挑戰。許多殖民地國家掀起了民族解放運動和民族自治運動。20世紀20年代初，一些自治領如加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非聯邦等要求明確規定自治領的地位。

於是在1926年的帝國會議上英國代表團團長A.J.貝爾福(1848～1930）提出自治領的定義，它們“是英帝國內的自主實體，地位平等，在其對內或對外事務的任何方面，一個絕不從屬另一個”。1931年12月11日，英國議會通過本法確認這個定義。

根據本法，聯合王國與當時僅有的白人佔優勢的加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非聯邦、愛爾蘭共和國和紐芬蘭組成英聯邦；自治領為獨立和平等的主權國，共戴英王為國家元首。主權國議會與帝國議會平等，自治領議會具有廢止或修正與英國法律相牴觸的法律、命令、規則或規章的權力。凡未經自治領明確請求並得到其同意，英國議會無權代為立法。在對外事務上，規定自治領有獨立的外交權，可派出及接受外交使團。除紐芬蘭外，都可在國際聯盟中派遣自己的代表。

《威斯敏斯特法》標誌着英帝國轉變為英聯邦。自此以後，英國通過英聯邦形式，加強在貿易領域中的協商，增強聯邦內各國經濟上的互惠，並組成英鎊集團。