大陸和海洋的形成

全書篇幅不多，詳細地闡述了大陸漂移説的基本內容：“地球上所有大陸在古生代是一個整體的大陸，稱為泛大陸，在它的周圍是遼闊的海洋。泛大陸在中生代開始分裂，首先是美洲和歐洲、非洲分離，出現了大西洋，接着澳洲（大洋洲）、南極洲和亞洲分離，出現了印度洋。移動大陸的前沿由於玄武岩質基底的阻擋而產生擠壓和褶皺，出現了山脈。移動途中脱落下來的大陸‘碎片’，就成了島嶼。最後形成了今天的海陸格局。” ^[1] 

1910年魏格納在閲讀世界地圖時偶然發現大西洋兩岸輪廓極其相似，如：“聖羅克角附近巴西海岸的大直角突出和喀麥隆附近非洲海岸線的凹進完全吻合……”這個現象使他怦然心動。”他毅然放棄氣象專業，從此投入地質學研究。他以非凡的毅力窮搜博覽，從洲間及全球範圍的聯繫中進行考察和追索，終於在浩繁的地學資料的整理和對比中發現了一系列説明海陸漂移的重要證據。他廣泛地總結地球物理學、地質學、古生物與生物學以及古氣候學等方面的成就，用以全面論證他的發現，從而建立了系統的大陸漂移理論。

魏格納於1912年1月先後在法蘭克福地質協會和馬爾堡科學協會作了題為《大陸和海洋的生成》及《大陸的水平移動》的報告，初步闡明他的觀點。1915年對大陸漂移問題又進行系統、詳盡的論述，寫成了《大陸和海洋的形成》。 ^[4] 

魏根納認為大陸由較輕的剛性硅鋁質組成，漂浮在較重的硅鎂質大洋殼上，可以作水平移動。在石炭紀以前，全球各大陸是連在一起的，稱為“聯合古陸”（Pangaea），周圍是一片大洋。自中生代（約2億年前）始，聯合古陸相繼分裂為幾塊，並開始向西和赤道方向漂移，其中，美洲向西漂移。茲後，印度與非洲脱離，澳大利亞則從南極洲移向赤道，第四紀初（5000萬年前），格陵蘭開始和挪威分開。安第列斯、日本和菲律賓等島弧，被認為是尾隨漂移大陸後面並分離出來的碎片。山脈則是由於漂移大陸的前緣受到洋底阻力的擠壓而形成。

對此，魏根納關於大陸漂移學説列舉了幾個主要證據：（1）大西洋兩岸的非洲與南美洲的海岸線輪廓相吻合。（2）非洲南端南美布宜諾斯艾利斯之南的二疊紀褶皺山系，同是東西走向，且地質情況相當，可以相連；歐洲挪威、蘇格蘭、愛爾蘭與北美紐芬蘭的加里東褶皺帶，也是可連接的。（3）大西洋兩岸的許多生物存在親緣關係。而且，兩岸地質中的許多古生物化石也是相同的。（4）南方諸大陸廣泛分佈有石炭、二疊紀的冰磧層，而北半球各大陸則沒有，相反，卻有大量熱帶或温帶植物化石。 ^[2] 

《大陸和海洋的形成》一書，主張地殼存在大規模水平運動，是對傳統的地殼固定論的挑戰，對促進地質科學發展具有特殊的意義。然而，該書在當時招致的攻擊遠遠大於支持。一方面，人們認為書中的假説涉及的問題很宏大，如若成立，會顛覆整個地球科學的理論，因此，一定要做到嚴謹和科學，經得起推敲；另一方面，作為一個天文學博士，魏格納在自己的非專業領域發表瞭如此重大的見解，人們難免會對這個見解產生質疑。

事實上，魏格納的大陸漂移説確實存在致命弱點。人們對該假説的質疑集中體現在大陸漂移的力學機制上：大陸是在什麼上漂移的？大陸漂移的驅動力來自哪裏？魏格納認為，大陸是質地較硬的硅鋁層，海洋是質地較軟的硅鎂層，硬的硅鋁層在軟的硅鎂層上漂浮、移動。對於推動大陸的力量，魏格納則認為是來自地球自轉離心力和日月潮汐摩擦力。不過這種説法被物理學家所推翻，因為他們經過科學的計算後發現，日月引力和潮汐力根本無法推動巨大的大陸。魏格納本人也自感證據不足而遺憾地説道：“漂移理論中的牛頓還沒有出現。”

於是，當1930年魏格納遇難後，該書也被人們束之高閣。後來，隨着科技的不斷髮展，人們逐漸找到一些支持大陸漂移説的證據，這該書才重新引起人們的重視。在這個假説的基礎上，海底擴張説和板塊構造説先後問世，使人們對地球又有了新的認識。魏格納的《大陸和海洋的形成》，也為世人所敬重。 ^[1] 

《大陸和海洋的形成》又譯作《海陸的起源》，是一本系統闡釋大海、陸地起源問題的著作。它首次出版於1915年，隨後，經過不斷整理和修訂，魏格納分別於1920、1922和1929年出版了它的第二、第三和第四版。 ^[1] 

阿爾弗雷德·魏根納（1880—1930），德國氣象學家、地球物理學家，以倡導大陸漂移説聞名於世。魏根納生於柏林，青年時期先後在海德堡大學，因斯布魯克大學、柏林大學學習，1905年獲天文學博士學位，同時也致力於研究地質學和氣象學。1910年，魏格納偶然發現地圖上大西洋的東西兩岸有着非常貼合的輪廓。經過長期的考察，魏根納還發現兩岸的地層、褶皺山系與古生物羣落都有相似性，就大膽地提出了大陸漂移的假説。為了給自己的觀點蒐集有力的證據，他曾經數次去格陵蘭考察。1930年11月2日，魏格納在第4次考察格陵蘭時不幸遇難。 ^[1]