一代名相陳廷敬

康熙二十三年，大清王朝在康熙的鐵腕統治下，出現了盛世景象，可是首輔索額圖和中堂明珠明爭暗鬥，朝堂之上暗流湧動，有一場驚天風暴正在悄悄醖釀。

江寧遭遇大災，康熙命令監察御史郭秀前去賑災，不料卻被索額圖派人砍傷，他跳江才僥倖逃生，隨行官員達都奏報朝廷，謊報郭秀染上瘟疫而死。

王新命請陳廷敬到自己的別院，還擺出一副兩袖清風的架勢。陳廷敬無意中發現他家中擺着價值連城的瓷瓶，就不動聲色向他了解黴米換新米的真相。陳廷敬開棺驗屍，當場揭穿湯賓用黴米換好米的鐵證，可他絕不認錯。

湯賓之死引發了朝堂的爭議，康熙下旨免除陳廷敬的職務，宣陳廷敬回京。陳廷敬之女采薇因為擔心父親，嚮明珠之子容若求助，陳廷敬夫婦試圖阻止采薇和容若之間的情緣。明珠私下來見陳廷敬，提出交易，陳廷敬拒絕。

郭秀帶湯福慧來和陳廷敬匯合，湯福慧誤以為陳廷敬是害死她父親的貪官，陳廷敬向她講明真相，湯福慧得知郭秀還活着，就説出父親臨終前的遺言，湯賓千叮嚀萬囑咐她一定要好好祭拜郭秀的靈位，陳廷敬斷定此中必有玄機，就讓湯福慧帶路回家找靈牌。

明珠提出讓王新命捐出所有的家產，康熙答應免去王新命的死罪，發配到邊疆。陳廷敬帶着兒女一起種莊稼，讓他們體會一下耕作之苦，這樣才能理解百姓的不容易。明珠派人給陳廷敬送來請柬，陳廷敬準時來赴約，明珠極力拉攏他，想和他一起聯手對付索額圖。

容若寧願放棄家裏的榮華富貴，也要為自己爭取自由，明珠只好答應他的請求，明夫人心急如焚。采薇賭氣把自己關在房間裏不吃不喝，王瑤卿心急如焚，陳公子也勸王瑤卿成全采薇和容若，可她堅決不幹。陳廷敬帶來飯菜，苦苦規勸采薇，采薇傷心地大哭不止。

陳廷敬之子陳壯履私下向容若求救，容若瞞着陳廷敬，幫壯履救出了陳廷愫。康熙詢問陳廷敬營救逆黨一事，陳廷敬為了掩護容若，只好承擔罪責，憤怒的康熙讓他回家“養病”，寶泉局一案被迫停滯。郭秀為陳廷敬喊冤，康熙讓郭秀去私下查明逆黨一案的真相。

康熙把陳廷敬遭人誣告的奏摺拿給文武百官一一過目。明珠提議讓陳廷敬官復原職，康熙當即下旨恢復陳廷敬的官職，重新審核户部的賬目，還讓明珠協助他。陳廷敬和郭秀等人首先查封了寶泉局，所有人員只許進不許出。

陳廷敬對容若好言相勸，還帶來一首詩作當賀禮，容若心裏苦不堪言。采薇賭氣不吃不喝也不説話，王瑤卿心急如焚。婚宴結束，容若也醉得一塌糊塗，他掀開了新娘子的紅蓋頭。陳壯履到處找不到湯福慧，他心神不寧，陳廷敬提醒他明天就是鄉試的日子。

壯履從丁大治口中套出，解元可以花錢買。根據壯履的情報，陳廷敬審問丁大治，丁大治招供自己是從濟善家奴丁三手裏買的考題。郭秀去濟善府抓丁三，但丁三已經失蹤。陳壯履告訴陳廷敬，徐乾學的兒子徐樹屏也是靠作弊考中的。

郭秀試探出徐樹屏身上有疑點。牢中的濟善也突然招供，表示一切都是王振業指使自己做的，考題則來自內侍八喜。陳廷敬下令抓了八喜和王振業。王振業承認一切都是自己與濟善合謀的，陳廷敬發現口供的細節對不上，懷疑另有隱情。

王振業在牢中上吊自殺，留下的遺書中又一次指證了寧布海。八喜交代自己之前的口供是徐乾學逼他説的，而自己並不認識濟善與王振業。陳廷敬找上徐乾學，指出他的兒子徐樹屏考試作弊。

陳壯履遲到，且因宿醉而寫不了字，徐樹屏也答得一塌糊塗，坐實了兩人科場作弊的罪名。索額圖命人上摺子揭露陳壯履在御考前夕召妓玩樂。康熙讓陳廷敬親自審問陳壯履。

索額圖被康熙處罰，奪去爵位，降為四品佐領。

順天鄉試重考，由康熙帝親自主持。陳廷敬宣佈順天鄉試舞弊案結案，其子陳壯履等作弊考生被革去功名，發配寧古塔。王夫人要陳廷敬賜她一紙休書，她也要隨陳壯履去寧古塔，陳廷敬進退兩難。

徐乾學為救兒子，嚮明珠獻出了家傳的《古詩四帖》。陳廷敬的兄長陳忘機擔心陳廷敬在官場陷得太深，但陳廷敬依然相信康熙是個明主。康熙命陳廷敬監修明史，卻因為史官堅持真相而觸犯了康熙的忌諱，陳廷敬挺身而出保護史官，令康熙失望。

王繼文命張魯追殺馮仲宣到京城，張魯送上王繼文密信嚮明珠求助。明珠命順天府尹搜索全城，麻勒吉暗稟索額圖，順天府捕頭抓住馮仲宣，想要殺人滅口，麻勒吉的手下衝出來救了馮仲宣。賬冊落入索額圖手中，索額圖把賬冊交給康熙。康熙任命陳廷敬為欽差，去雲南查王繼文案。

采薇對宸英送來的小玩意愛不釋手，丫鬟趁機勸她忘記容若，珍惜宸英的一片深情，可採薇根本做不到。容若抑鬱成疾一病不起，明夫人心急如焚，明珠知道容若是用傷害自己方式和他賭氣，容若拼勁全力苦苦懇求明珠，如果來日陳廷敬遭遇危難，懇請明珠放陳廷敬一條生路，明珠勉強答應。

孟義號召官兵為馬守備報仇，先殺谷發再殺王繼文。王繼文拼命催促陳廷敬儘快結案，還提議對馮仲宣嚴刑拷打，逼他儘快招供，陳廷敬找出各種理由推脱，王繼文也只好作罷。王繼文接到報告，孟義帶忠武營官兵來找他算賬，要為馬守備報仇，王繼文下令全力抵抗，雙方展開激戰，孟義他們撞開巡撫衙門的大門，陳廷敬急忙站出來安撫，可王繼文卻下令對孟義他們格殺勿論，現場頓時亂做一團。

康熙派人把陳廷敬的官服送回陳府，王瑤卿急火攻心，當場暈厥，采薇和宸英苦苦規勸她，可都無濟於事，宸英決定立刻趕往山西向陳壯履報告。

宸英日夜兼程來到山西，向陳廷敬之子陳壯履報告了陳廷敬的死訊，陳壯履悲痛交加，他不敢相信這是真的，得知父親的遺體還沒有找到，陳壯履更加痛心疾首，忘機後悔沒有早點勸陳廷敬辭官回家，陳壯履決定即刻和宸英回京，忘機想親赴雲南尋找陳廷敬的遺骸。

無念突然將陳廷敬趕出了靜慈庵，陳廷敬猜出無念有危險，逼他離開是為了救他，立刻讓官兵去救無念。陳廷敬再次領兵搜查銀庫，王繼文挾持郭秀，斥責陳廷敬沒有證據亂抓人。無念帶着娟娘走了出來，原來娟娘沒有死，這一切只是陳廷敬和無念的計謀。

陳廷敬帶傷覲見康熙，再提辭官一事。康熙欲與陳廷敬重續君臣情誼，沒有允准。明珠利用無念寫義絕書狀告王繼文，藉機在朝堂中樹立早與王繼文勢不兩立的態度以求脱身。

徐乾學故意在康熙面前透露了羣臣給明珠起的外號“明相國”，引起康熙的警覺，但當面並沒有深究。

陳廷敬阻止康熙徵税，獻計以漕糧代工賑，康熙趁機將陳廷敬調任為工部尚書。黃河再次決堤，欽天監算出了天災的結論，康熙令户部加緊調撥銀子往高郵賑災。

陳廷敬向康熙推薦崔維雅以及他的治河方略，遭到文武百官羣起而攻之，康熙對崔維雅恨之入骨，更不會採納他的治河方略。陳忘機去酒館小酌，趙柳堂正好也在這裏喝酒，他被陳忘機的仙風道骨深深吸引，就主動過來敬酒，詢問得知他就是陳廷敬的大哥陳忘機。

陳忘機仔細翻閲了歷年來的晴雨錄，嚴松齡嚇得六神無主，陳忘機發現嚴松齡提交的高郵水患資料造假，康熙氣得大發雷霆，立刻派郭秀去抓嚴松齡，嚴松齡知道事情敗露，他嚇得魂不附體，當場嚇得驚懼而亡。

弗倫和蔡毓秀一唱一和勸説靳輔，可靳輔卻提議先調查工部，陳廷敬卻覺得應該從水患查起，兩個人爭執不下。弗倫苦苦懇求靳輔，他才答應明天就督促開工築堤。弗倫親自設宴請靳輔，可他藉口要去查看工程進度，就提前離開了。

崔維雅當庭反水，不但矢口否認對陳天一提過建議，還口口聲聲堅持選址沒有問題，誣陷陳天一是挾私報復，誣告上官，陳天一氣得咬牙切齒，仰天大笑出門去。靳輔誣陷陳天一欺師滅祖，要治他的罪，陳廷敬頓時明白崔維雅和他們幾個人同流合污。

湯福慧回到陳府，告訴陳廷敬自己握有明珠的罪證，陳廷敬卻要求她蟄伏。心裕將湯福慧的事告訴索額圖，索額圖意識到湯福慧必然握有明珠的把柄。郭秀通過調查，發現黃思敬是被人收買，為了兒子黃嶺的前途才做的偽證。

靳輔交代自己挖新運河、高郵築重堤都是聽從明珠的安排，但明珠、弗倫等把一切罪責都推到了靳輔的頭上。靳輔被判流放，弗倫被貶為佐領，明珠輕鬆脱身。為保湯福慧，陳壯履求得心裕的幫助，設計湯福慧跳崖假死，讓明珠以為湯福慧已死。陳廷敬五十大壽，康熙御旨賜陳廷敬一座府邸賀壽，明珠對陳廷敬更加忌憚。

自弗倫貶黜以來，左都御史之職一直空缺，康熙徵求文武百官的意見，陳廷敬推薦郭秀，明珠當場提出異議，藉口郭秀太過耿直，難擔此大任，康熙決定提拔徐乾學為左都御史，這正中明珠的下懷。

采薇拿出休書交給趙鐵，想回京城和父母團聚，可他做不了主，只好派人把郭秀請來，郭秀決定先把采薇接到客棧，然後再派人送她回京。

康熙派人把索額圖叫進宮，讓他説明對張汧一案的看法，索額圖覺得祖澤深背後有人撐腰，才敢誣陷張汧和陳廷敬，康熙派索額圖暗中查一下明珠和祖澤深之間的陰謀。

康熙下令將陳廷敬和郭秀罷官回家，陳廷敬之子陳壯履請求辭官回鄉侍奉父親，康熙駁回了陳壯履的辭官請求。

張夫人病逝於獄中，陳廷敬帶其他家眷離京回山西。

采薇因心裏恨陳廷敬，選擇陪張家人一起流放寧古塔。采薇半路生產，陳忘機及時帶侍衞趕至，救了采薇母子一命，經過陳忘機的解釋，采薇終於明白自己錯怪了父親，張汧也悔恨不已。見陳廷敬被扳倒，明珠重新翻起張汧案中徐乾學藉機對付他的舊賬，故意在康熙面前盛讚《古詩四帖》。

陳壯履為了幫父親翻案，私自前往湖北調查，康熙生氣陳壯履不思君恩，將他罷官回家。陳壯履將自己在湖北查到的線索告訴陳廷敬，陳廷敬立刻意識到這或許是揭開真相的一個機會。遠在江蘇的徐乾學奉旨編完了《資治通鑑後編》，康熙龍顏大悦，徐乾學終於得到了奉召入京的機會。徐乾學藉機將自己兩年來在地方官場的所見所聞稟告康熙，直言官位已經被明相國賣完。康熙聞言震怒，決定南巡。

明珠決定找機會殺死陳廷敬一家，命莫爾根去山西。王知縣命令士兵們團團包圍了陳家大院，以“剿匪”為名強攻陳家大院，陳老夫人為兒子擋刀。康熙聽到消息，令心裕趕去山西保護陳廷敬。陳老夫人下葬後，王知縣要帶走陳廷敬和陳壯履，百姓自發圍成牆將他們護在中間。心裕終於趕到，命令陳廷敬準備接駕，場面瞬間逆轉。

明珠猜出康熙去了山西，命人去找莫爾根。陳廷敬找到了明珠的幕僚趙柳堂，勸他投靠自己當污點證人，並給了他一個錦囊，説關鍵時刻或許可以保他一命。明珠在酒中下毒欲毒死趙柳堂，被趙柳堂看出來，二人翻臉。

陶老闆想起來趙柳堂是來找他代賣《古詩四帖》的人，現在證據確鑿，只等康熙回京。很快，康熙南巡歸來，文武百官一起到乾清宮外等候，康熙藉口身體疲憊，把他們打發走。索額圖向康熙彙報，明珠派人到索府暗殺證人趙柳堂，因此也就失去了指證明珠的證據。

貴妃身體不舒服，康熙親自照顧她，還給她喂湯喂藥。明珠送來奏摺彈劾陳廷敬父子，康熙賭氣罷朝，要為貴妃祈福。索額圖和心裕都知道康熙是不想被明珠挾持，才故意罷朝。眼看三天時間過去了，明珠繼續上奏摺向康熙施壓，還派人找陳廷敬麻煩。

大朝會，明珠突然自陳罪名，痛數自己十大罪狀，並且指認在場全部朝臣皆為自己黨羽。陳廷敬知道自己中了明珠的計，康熙也只好忍怒安撫明珠。明珠讓黨羽到乾清宮喊冤，逼康熙低頭，在乾清宮外鬧成一團，康熙命陳廷敬儘快調查明珠的罪證，平息朝堂之亂。陳廷敬提審蔡亦榮，蔡亦榮交待了和明珠、餘國柱、科爾坤的關係，透露自己給了科爾坤五萬兩銀子買官，科爾坤才介紹了明珠給他。

明珠被囚禁在武英殿，由索額圖親自看守。餘國柱和科爾坤等黨羽商量在適當的時候拋棄明珠。陳廷敬找上餘國柱等人，抓走科爾坤，告訴其他人明珠進了宮，由康熙親自審問，如果他認罪眾人則都能脱罪，如果明珠安然出宮，而餘國柱等人就必須下大獄。六個時辰後，明珠出宮，卻已是一介布衣。陳廷敬將餘國柱等人捉拿下獄，康熙任命陳廷敬為文淵閣大學士，陳廷敬終於入閣為相。