“龍號”機車

1997年美國出版的《世界機車百科》中有關中國鐵路的一節載：“由於清朝政府頑固地反對使用蒸汽機車，開平礦務局運輸煤炭的鐵路用騾馬牽引。當時在礦務局供職的英國人工程師金達(W.C.Kin­der)決定，無論如何要建造一台蒸汽機車。他們用廢舊材料，悄悄地造出了一台2-4-0(按中國的軸式表示應為1-2-0)小機車，命名為‘中國火箭’”。在配有的照片上可以非常清晰看到龍形圖案，旁還釘着刻有“ROCKETofCHINA”字樣的銘牌，照片下還有一段釋文:“圖示為英國工程師金達在中國建造的2-4-0‘中國火箭’，這是中國第一條永久鐵路一開平鐵路上的第一台蒸汽機車”。然而，照片上方的表格內卻説該車是0＞6-0的軸式。這一記載雖然存在圖文與表格不符的問題，但是它的文字部分明確指出了中國製造的第一台蒸汽機車就叫“中國火箭”，而照片又將“中國火箭”和“龍”聯繫到了一起。讓人認為“龍號”機車、“中國火箭”和中國製造的第一台蒸汽機車三者是一回事。但是這裏存在一個疑問，就是當時中國並沒有任何運行着的蒸汽機車，不應該有蒸汽機車的“廢舊材料”。前些年台灣出版的《中國鐵路》創建百年史上刊出了一張“中國鐵路的第一輛機車”的照片，其外形和上述兩幅照片上的機車渾然不同。它的上方裝有兩個巨大飛輪，車輪的驅動機構和1980年復原的“火箭”號（就是1830年斯蒂芬森建造的）機車有幾分相似，而且很像是用舊有煤礦用鍋駝機所改裝的，比較符合“利用廢舊材料”的特徵。説它是真正第一台中國建造的蒸汽機車，或造出來以後也曾被喚作“中國火箭”的可能性都是存在的。但是，這張照片上的機車沒有龍形圖飾，説它是“龍號”機車則缺乏依據。