貝努

“貝努”最早發現於1999年9月11日，它保存着太陽系形成初期的原初物質。 ^[4] 

“奧西里斯-REx”2016年發射，是美國第一個小行星採樣探測器。大約一週前，“奧西里斯-REx”飛抵貝努上空約20公里處，開始與貝努“伴飛”。

2018年12月10日，美國“奧西里斯-REx”探測器在貝努小行星上發現了水痕跡，這些水分被“鎖”在貝努小行星的粘土中。 ^[3] 

2019年3月19日，英國《自然》《自然·天文學》《自然·地球科學》和《自然·通訊》雜誌同時發表了7篇論文——OSIRIS-REx航天器重要初期探測結果返回，來自至少5家研究機構的學者共同發現了近地小行星“貝努”(Bennu)出人意料的表面特徵。最新發現證實了地面雷達和光變曲線的一部分觀測結果，帶來了有關“貝努”起源的線索 ^[5]  。

OSIRIS-REx所搭載的儀器已經獲取了初步觀測數據。包括美國西南研究院、科羅拉多大學博爾德分校、亞利桑那大學、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室等機構的科學家們，證實“貝努”表面存在廣泛而豐富的含水礦物。另外一個出人意料的發現是，“貝努”表面存在大量圓形巨石。“貝努”的若干特徵，比如缺乏小型撞擊坑，表面外觀異質多樣，這些都表明“貝努”表面的不同區域源自不同時期，比如“貝努”母體的殘餘和近期活動的痕跡。團隊推測“貝努”的年齡在1億年至10億年之間，而且“貝努”可能起源於主小行星帶 ^[5]  。

OSIRIS-REx小行星採樣返回任務團隊表示，此次最新發現的表面特徵帶來了有關“貝努”起源的線索，並暗示“貝努”誕生時間早於人們此前預期 ^[5]  。

當地時間2023年9月24日，根據美國國家航空航天局（NASA）官網顯示，美國小行星採樣探測器“奧西里斯-REx”於當天將一個樣本艙發回地球，艙內裝有探測器大約3年前採集的小行星貝努表面樣本，該樣本艙已於美國東部時間上午10時53分降落在猶他州鹽湖城附近一片沙漠裏，而探測器“奧西里斯-REx”則將繼續進行探測任務。 ^[6] 

2023年10月11日，美國航天局公佈的從小行星貝努上採集的樣本初步分析結果顯示，該小行星上存在碳和水的證據。這表明，這些岩石樣本中可能存在生命構成元素。 ^[8] 

初步分析顯示，貝努小行星存在含氫氧基的分子，其中氫氧基由氫原子和氧原子相連組成。整個小行星的含水粘土材料中都存在氫氧基團，這意味着貝努的巖體曾在某個時間點上與水發生過反應。

貝努體積太小，不足以容納液態水，因此這意味着貝努曾經的母體——一個體積更大的小行星——曾在某個時間存在液態水。

貝努是太陽系形成之初的殘留，貝努遍佈含水材料“説明它是研究（太陽系）原始揮發物和有機物成分的極佳樣本”。 ^[3] 

“貝努”赤道的直徑約為500米，在太陽周圍旋轉的速度約為63000英里（101389千米）/小時。貝努是一個有威脅性且非常神秘的近地天體。每隔6年當它穿過地球軌道時，人們能從地球上看到它。 ^[4] 

貝努距離地球約1.22億公里。它每1.2地球年繞太陽一圈，每6年接近地球一次。 ^[3] 

科學家預測，這顆小行星將於2135年穿過地球和月球之間。 ^[3] 

美國國家航空航天局（NASA）計劃於2016年9月份發射一枚探測器來收集一顆小行星的岩石樣本。NASA擔心，這顆小行星可能某一天會撞擊地球，上演現實版的“世界末日”。該探測器將於2018年到達“貝努”，隨後，將花費一年時間調查這顆小行星的化學組成、礦物分佈和地質歷史，觀測期間收集到的信息將幫助科學家們理解其吸收和釋放陽光如何影響自身的航線，接着會從小行星提取樣本，隨後於2023年回到地球。 ^[4] 

2023年10月11日，美國國家航空航天局（NASA）在約翰遜航天中心公佈了貝努表面樣本照片、視頻以及初步研究成果。

貝努樣本包含了晶體結構中含有水的黏土礦物、看起來像鹽和胡椒的明亮或黑暗塵粒，以及可能在行星進化中發揮關鍵作用的富硫礦物。

研究人員推測，這些黏土礦物中鎖住的水可能是太陽系早期形成的水。小行星可能將這些水帶到了早期地球上，並使其形成了適合人類生存的環境。

此前，科學家已經知道貝努是一顆富含碳的小行星，其中一些碳與碳酸鹽礦物結合。而碳酸鹽礦物主要由碳和氧組成，這在地球上的地質樣本中很常見。

此外，貝努上有由含有碳和氫的化合物形成的有機物質。在地球上，有機化合物存在於活體中，但生命未出現時它們也存在。

而上述豐富的樣本材料還只是來自奧西里斯-Rex樣本罐外部，樣本罐內部真正的大寶藏將會在未來幾周內揭曉。 ^[9]