γ輻照裝置

γ輻照裝置設有輻照室,以及用以運送食物進出輻照室的輸送系統。輻照室四周建有混凝土防護圍牆(厚度一般為1.5至1.8米),以防止電離輻射的泄漏。放射性核素源會持續發出輻射。當輻射源不用作處理食物時,會貯存在一個水深約6米的水池內。水可吸收輻射能量,是其中一種最佳的阻隔輻射防護物質之一,將輻射源貯存在水裏,可保護須要進入輻照室的工作人員免受輻射照射。輻照設施的輸送系統採用路軌設計,用以運送食物通過輻照室進行輻照處理。通過控制輻照的時間和輻照源的能量,就可以調節食品接受電離輻射照射的劑量,以達致特定的目的。

放射性核素鈷-60和銫-137產生的γ射線鈷-60，由高度精製的鈷-59(59Co)顆粒在核反應堆中經中子撞擊而成。銫-137則由鈾裂變產生。鈷-60和銫-137發出穿透力強的γ射線,可用以處理大件或已包裝食物。在輻照過程中,利用鈷-60產生的伽馬射線作能量源,以提供電離輻射。目前,鈷-60是最廣泛應用於食物輻照的放射性同位素。在國內,商用食品γ射線輻照設施必須領取許可證,並受國家輻射安全及環保當局的監管。

當電離輻射穿過如食物等物質時,能量會被吸收,食物成分的原子和分子會被離子化或激發,引起輻照食物中出現的化學和生物學變化.食物輻照的化學效應食物進行輻照時所產生的化學效應,是由於處於激發態的分子及離子分解後,與相鄰分子發生反應,而引發的連串相互反應.主要的化學反應包括分子內部出現異構化和分裂,並與相鄰分子發生反應,產生連串新化學產物(包括自由基).食物經輻照後而產生的自由基,通常存在時間很短.不過,在一些乾製、冷藏或含堅硬部分(例如骨頭)的食物,由於產生的自由基的活動性有限,因此會存留一段較長時間.由電離輻射引起的另一個重要化學反應是水輻射分解.水分子經輻照後產生的羥基自由基和過氧化氫屬高反應性,容易與大部分芳香族化合物、羧酸、酮、醛和硫醇等發生反應.這些化學變化對消除食物的微生物具有重要作用.不過,如輻照環境條件控制不善,這些化學變化難免會對某些食品造成不良影響(例如失去原有風味)..

輻照技術已獲准用於約200種不同種類的食物,並最少有33個國家在商業上應用這項技術。儘管業界數十年來一直使用輻照技術為食物進行消毒,以符合檢疫規定,但食用輻照食物對健康的影響仍是備受關注。這項研究概述了食物輻照技術的基本原理、應用範圍,以及食用輻照食物對消費者構成的潛在健康風險.現有證據顯示,雖然輻照處理會引起食物產生化學變化,導致營養素流失,但如按照技術規範標準的方法進行輻照加工食物，其安全性和營養素質量,與用其他傳統食物加工方法（例如加熱、巴士德消毒和裝罐）處理的食物相同。