高能天文台

它的任務是對天體的 X射線﹑γ射線和宇宙線進行高靈敏度和高分辨率的探測和研究﹐實際是大型的軌道天文台，重點是研究X射線天文學。

這個衞星系列原計劃研製四顆﹐每顆衞星重約9﹐500公斤。後來改為三顆﹐衞星的重量和體積也都縮小了﹐但仍不失為七十年代最大的軌道天文台系列。第一顆主要是進行X射線巡天探測﹐第二顆是詳細研究有特殊興趣的X射線源﹐第三顆測量γ射線和宇宙射線。第一顆高能天文台(HEAO-1)衞星於1977年 8月12日由美國肯尼迪空間中心發射﹐初始軌道的遠地點和近地點分別為447和428公里﹐傾角22.76度﹐週期93.16分鐘﹐衞星重量3﹐175公斤。任務包括以下四項。A-1大型X射線巡天實驗﹐主要目的是測繪0.15～20千電子伏能段的X射線源天圖﹐並測定其能譜﹑強度和時間變化﹔實驗儀器由七個X射線正比計數器﹑一個氣體系統和兩個星體方位裝置組成。A－2宇宙X射線實驗﹐主要目的是測量0.2～60千電子伏能段瀰漫X射線的輻射與吸收﹔實驗儀器由六個正比計數器和一氣體系統組成。A-3掃描調製準直器實驗﹐目的是精確測定1～15千電子伏範圍內的選定的X射線源的位置﹑大小和結構﹔實驗儀器由兩台配有正比計數器的掃描調製準直器﹑方位傳感器等組成。A-4硬X射線和低能γ射線實驗﹐目的是研究能量範圍為10千電子伏～10兆電子伏的 X射線和γ射線源的位置﹑強度﹑能譜和時間變化等特性﹔實驗的儀器由迭層閃爍計數器﹑粒子監測器等組成。

HEAO-1發射後已發現不少新的X射線源﹐其中大多是遙遠的星系團﹔取得另一個可能的黑洞──圓規座X-1的數據﹔首次觀測證實矮新星天鵝座SS是一硬X射線源﹔也許最重要的發現是在星系間可能廣泛存在著熱氣體﹐其總質量可能比星系中的恆星總質量還大。

第二顆高能天文台(HEAO-2)衞星於1978年11月13日發射。此衞星可以指向任何有興趣的探測對象。它的主要裝備是一架大型掠射X射線望遠鏡﹐焦距長3.4米﹐口徑0.6米﹐分辨角達1～2。望遠鏡焦平面放置四種可輪換使用的探測器。它們是高分辨率成像器﹑晶體分光計﹑成像正比計數器﹑固體分光計。此外﹐衞星還另配有監測實驗用的正比計數器。HEAO-2已拍攝到一些 X射線源的X射線像﹐包括一些快速的爆發過程。

第三顆高能天文台(HEAO-3)衞星已在1979年 9月20日發射。