馬耳他戰役

公元1282年，著名的西西里晚禱戰爭突然爆發。來自西班牙的阿拉貢王國與法國南部的普羅旺斯矛盾激化，從而點燃了整個西地中海世界的滾滾硝煙。前者找到教皇為自己站台，後者也有法蘭西國王和神聖羅馬帝國在背後撐腰。考慮到主戰場是和雙方領地都不接壤的西西里島，海上運輸與艦隊決戰就成為能左右結局的關鍵因素。

在西西里晚禱戰爭爆發的第一年，參戰各方都因猝不及防而沒有任何準備。已經成為那不勒斯國王的查爾斯一世（查理一世），突然發現自己的東方駐軍都處在岌岌可危之中。作為典型的中世紀封建君主，他實際上只有數量非常有限的常備軍，分散在被認為是必要的幾個堡壘中蹲守。於是當西西里島的民眾與下級貴族都站出來反對自己，這些聊勝於無的士兵也就被直接困在其中。倘若有阿拉貢援助的正規軍抵達，那麼局勢就將立即發生駭人變化。

於是在1283年春季，查爾斯找來了馬賽的僱傭兵首領科納特，讓其充當首批快速增援力量的指揮官。為此，他還出資購買或建造了25艘加萊槳帆船戰艦，並另外招募了7800名士兵、海員和武器技師。他們將沿着意大利西海岸南下，然後以法國士兵佔領的那不勒斯為前進基地，增援被攪得天翻地覆的西西里戰場，以及更靠南端的戰略要地馬耳他。雖然阿拉貢陣營的支持者已控制了墨西拿海峽，但因缺乏足夠強大的艦隊而無法進行有效攔截。

與此同時，志在東進的阿拉貢人也完成了艦隊編組工作。深受國王信任的羅傑，被分配指揮21艘加萊划槳戰艦和2艘小型快船，以及上面的5500名各類作戰人員。他們從當代的巴塞羅那出發，經撒丁島抵達意大利南部，並對法軍控制下的卡拉布里亞等地進行了兩棲突襲。

期間，艦隊發現了3艘停泊在岸邊休息的輕型加萊戰艦，便以包圍態勢逼迫上面的普羅旺斯士兵投降。也是通過對這些俘虜的審問，羅傑得知科納特已選擇繞過西西里島西側，去往同樣十萬火急的馬耳他島。還為了運載補給和更多士兵，而徵用了部分小型船隻隨行。於是下令發起追擊，在西西里東部的敍拉古完成短暫休整，便徑直去往馬耳他島攔截普羅旺斯艦隊。

1283年7月8日，羅傑的阿拉貢艦隊終於抵達馬耳他，卻發現對方已如預料的那樣更早趕到。當時的馬耳他島，還不是後來那個被武裝到牙齒的地中海中心要塞，但靠着貿易而成為南歐與北非之間的關鍵中轉站。當地的大部分常駐人口，是數百年前登陸的穆斯林征服者後裔，所以對趾高氣揚的法蘭西佔領軍很不感冒。不過，只要普羅旺斯人守住有多座塔樓拱衞的港口，就不擔心自己的銅牆鐵壁會被輕易衝破。反倒是阿拉貢艦隊缺乏可靠基地，無法在對峙中存在太久。何況他們還在整體數量上居於劣勢，任何冒險舉動都會招致更大風險。

於是，羅傑在黎明時分派出2艘輕型槳帆船去進行偵查，並讓另外1艘小型快艇深入港口內部窺探情況。阿拉貢人驚訝地發現，抵達馬耳他的法國對手幾乎是毫無防備。由於選擇走距離更長的西部航線，許多人的體力出現透支問題，不得不將戰船都拖上岸休息。位於港口兩端塔樓的士兵，也因嗜睡而沒能及時發現敵情，反倒是給西班牙人以實施大膽計劃的決心。於是在當天早上，由21艘槳帆船組成的阿拉貢艦隊便對港口發起了強攻。

相比古典時代的技術原型，中世紀槳帆船的某些方面已有提升。除了改用性能更出色的三角風帆，工程師也不會在船艏底部安裝沉重的金屬撞角。但減重後的船體也擁有了更高航速，進而能以前方的木質結構達到部分破壞效果。深諳此道的羅傑，自然不願意放棄這種第一波攻擊優勢，下令用鐵索將全部戰艦都相互綁定。同時還不忘讓艦上的弩手做好準備，卻又要其他士兵都到下層甲板躲避，沒有自己的命令絕不出來冒頭攻擊。艦隊開啓加速衝鋒時的號角，也讓不知大難將臨的法國人都如夢初醒。

在晨曦中驚醒的普羅旺斯艦隊，立刻着手將戰艦推入水中，並匆匆上船準備迎戰。原本的馬耳他城堡駐軍，也分出近百名貴族騎士與侍從趕到岸邊，支援驚魂未定的海軍同僚。但如此慌亂的備戰，不免讓各船之間的隊形都發生紊亂，而對面的阿拉貢人已經迅速衝過了入港位置。此後的劇烈碰撞，也將尚未做好準備的法國人都被徹底打懵。

然而，素有航海傳統的普羅旺斯人也絕非魚腩。他們在短暫的震驚過後，立即爆發出強勁的反擊火力。從射程最遠的弩炮，到普通士兵手裏的弓弩與投石，都如疾風暴雨般砸向阿拉貢戰艦。船體尾樓中的士兵，還會向下潑灑大量的石灰粉，將整個戰場都弄得霧氣騰騰。但羅傑很有先見之明地讓大部分士兵尋找掩護，並始終只以弩手的微弱火力進行回擊。

隨着時間推移，22艘普羅旺斯戰艦的火力也逐漸衰竭下去。由於在遭突襲後反應過於強烈，科納特的部下在短時間內就用完了幾乎所有的石彈和箭矢。對面的阿拉貢戰艦雖然傷痕累累，卻都沒有受到任何致命損傷。

羅傑也在此刻終於下達了全軍反擊號令。他首先讓各船解除鐵索連環狀態，以便分頭對就近目標實施靈活打擊。接着就是讓躲在甲板下層的標槍手出來亮相。後者也是阿拉貢王國的特色武裝力量，以個人戰鬥技巧高超和作風勇猛而著稱。他們在弩手的掩護下，連續拋出手裏的3-4支標槍，形成了讓對手無力招架的近程火力。接着又手持獵矛和大砍刀，蜂擁登上那些屍橫遍地的目標艦船。依靠少量貴族戰士幫助，他們很快就擊敗了體能耗盡的法蘭西騎士，並大肆屠戮自己能找到的任何對手。

混戰中，包括科納特本人在內的整個普羅旺斯指揮層被全部殺死，麾下的許多戰艦因乘員全體陣亡而落入阿拉貢突襲者之手。只有殘存的7艘槳帆船，趁着自己尚有餘力而選擇強行突圍。但在對手的窮追猛打之下，有2艘船很快因破損嚴重而被直接放棄。阿拉貢人也繼續緊追不捨，確保餘下的5艘也都被撞沉或投降。最後，唯有1艘不引人矚目的輕型加萊船能成功脱離，將慘敗的噩耗傳回馬賽。

在這場馬耳他島的海戰中，原本有22艘船的普羅旺斯艦隊慘遭全殲。至少有3500人被殺死，860人連同腳下的10艘戰艦被一併俘獲。更多法軍則跳水逃生，不再對西班牙人構成實質威脅。原本一直苦苦支撐的堡壘，也在目睹戰鬥的全過程後向羅傑投降。他的阿拉貢艦隊則只付出了300人陣亡與200人負傷的輕微代價。從敵軍手裏繳獲的戰船和馬耳他當地貴族給予的孝敬，已足夠讓這次遠征達到超額回本。

當然，馬耳他島的勝利，並不意味着西西里晚禱戰爭的結束。羅傑很快派出2艘快船，分別到本土的巴塞羅那和西西里的敍拉古通報戰果。他的艦隊也將繼續在地中海上活躍，直至法國人的勢力從整個南意大利滾蛋......