衝

當一顆行星與太陽位置相對時，這時是觀察這顆行星的好機會，因為：它幾乎整夜可見，當日沒時升起，大約在子夜中天，日出時沉沒。它在軌道上最靠近地球的位置，使它看起來既大且亮。衝的效應使來自粗糙朦朧的表面反射的光線增加。

衝只發生在外側行星。

月球，説它環繞地球不如環繞太陽真切，在衝時是滿月的月相，而在嚴謹定義下的衝，會發生月食。

從地球上看，地外行星與太陽在相反方向成一條直線的時刻，是觀測行星的最佳時刻。 ^[1] 

天文學家們把太陽系內的八大行星分為兩大類：以地球為基點，一類為地內行星，一類為地外行星。顧名思義，地內行星就是運行軌道在地球以內的行星，包括水星和金星；地外行星是軌道在地球以外的行星，包括火星、木星、土星、天王星和海王星。這兩大類行星在空中運行自然大不相同，地內行星的運動有四個特殊時期，分別為下合、上合、東大距和西大距；地外行星的運動也有四個特殊時段，分別為合、衝、東方照和西方照。地外行星才會出現衝日現象，地內行星是絕對不可能發生衝日。所以可以從行星在空中的位置判斷它是屬於地外或地內。

地外行星在地球軌道以外，當太陽把行星和地球分開180度時，簡稱“合”，合時，行星與太陽同升同落，掩埋在太陽的光輝中，人們無法觀測到。當行星與太陽的黃經相差90度時，稱為“方照”——行星在太陽以東叫東方照，在太陽以西叫西方照。如果行星與太陽的黃經相差180度，也就是説，太陽昇起時，行星落下，而太陽落下時，行星升起，那麼這時就稱之為“衝”。衝日是觀測行星的最佳時刻。

沖和衝日現象本來是同義詞，理應合併，但有別於傳統天文學和現代天文學，所以保留了“衝”這一古稱，以鄉後人。

這一現象只會出現於外行星，即離地日範圍之外的行星，如火星、海王星等，因此每年也有不同的觀測時間。