英國“挑戰者”號考察

“挑戰者”號船是一艘由英國皇家海軍的木質輕巡航艦改裝的調查船，長68米，排水量2 306噸，依靠風帆和蒸汽機的動力推進。船上配備有當時最先進的調查儀器、設備和實驗室。英國愛丁堡大學博物學家C.W.湯姆孫任科學調查隊隊長；調查隊員是6名科學家；G.S.內厄斯任船長。航行三年半，航程達68 890海里，對除北冰洋以外的世界各大洋都進行了調查。

調查內容包括海洋生物學、海洋地質學和地理學、海洋化學、海洋物理學等。在362個站位上進行了水文觀測；在492個站位上作了深度測量；在133個站位進行了深水拖網與採樣。採集到大量的海洋底棲生物、海洋浮游生物和深海魚類標本以及水樣和沉積物樣品。調查中第一次使用了顛倒温度表。經過測量，瞭解到海洋深層水温的分佈規律；根據海水分析結果，得到世界各海域海水化學成分恆定的重要結論；新發現4 400多種海洋生物，其中甲殼類約1 000種；發現大量深海動物，證明生物在深海可以生存，能夠承受巨大水壓；繪製了大洋盆地的深度和等深線圖；首次在大西洋加那利羣島、太平洋塔希提島和夏威夷羣島附近深海底採到了錳結核，並發現了深海軟泥和紅黏土。

1880年7月2日成立了“挑戰者號出版委員會”，由湯姆孫負責，邀請世界各國著名科學家對調查中所獲得的樣品和資料進行分析、研究。德國海洋生物學家E.海克爾對這次考察採集到的生物標本進行了10年研究，寫成3卷有關放射蟲類的論文；海洋地質學家J.默裏認真分析考察所取得的12 000個底質樣品，寫成深海沉積學的經典論著。此後的調查，只是對這次調查的補充，而無實質性的改變。由於此次調查範圍廣泛，考察翔實，成為世界海洋考察史，特別是深海探險考察史上的里程碑。科學家們整理編輯的海洋學鉅著《H.M.S.挑戰者號航行科學成果報告》共50卷，於1895年出齊。此次考察的資料，學者們迄今仍在應用。 ^[1]