美吉多戰役

公元前609年，亞述殘軍已經從慘遭毀滅的都城尼尼微退出，逃到兩河流域北部的哈蘭據守。殺紅眼的新巴比倫-米底聯盟也尾隨而至，力爭不給死敵以任何翻身機會。眼看即將形成的近東平衡要被打破，埃及法老尼科二世決定出手，親率大軍前往兩河流域實施救援。計劃順便也將先祖曾經統御過的敍利亞拿下，完成埃及再帝國化的最後一塊拼圖。當然，這就意味着他們需要通過約書亞（約西亞）的猶太國領地。

面對突然從弱側殺來的埃及軍隊，猶太國內的巴比倫派獲得暫時勝利，成功壓倒了親埃及勢力。約書亞更是下令全國動員，準備在戰略位置要緊的美吉多平原擋住對方。這片毗鄰基順河的高地，能讓佔據者俯覽周遭的廣袤區域。有限的空間卻只能容納最多數千名士兵駐紮，所以對數量不足的猶太國更加有利。儘管埃及人選擇從附近通過，就意味着他們不會威脅耶路撒冷，但約書亞卻不肯讓他們輕鬆通過。

然而，尼克二世早就為東出西奈半島而籌備許久。除了作為戰車兵踴躍出徵的青年貴族，還有依附於他們的輕騎兵扈從和常備弓箭手。大批青壯年平民也會照古埃及傳統，被迅速徵召為主力步兵，且在正式出征前進行高強度的短期特訓。來自努比亞與利比亞的同盟軍，繼續為法老的部隊提供斥候和各類高素質輕裝突擊力量。至於瑙克拉提斯城的希臘軍事移民，也在額定的重步兵方陣外，還建造了大批早期的三列槳戰艦。

因此，整支軍隊會盡可能地沿着地中海岸行進，靠海運提高後勤自給率。只是由於古代的道路承載能力有限，才被迫分出部分陸軍到更靠內陸的區域前進。無法繞開的美吉多平原，就整支移動大軍的側翼威脅。

當年夏初，嚴陣以待的猶太王國軍隊開始引起埃及人注意。雖然法老的使節再三強調，本方無意威脅或攻擊猶太城鎮，卻架不住約書亞的堅定態度。後者也親自登上1輛戰車，充當整支部隊的定海神針。由於眼前的戰場面積有限，所以在理論上能磨平埃及方面的數量優勢。但對方給予的強勢迴應，還是完全超出自己的經驗和預料。

作為典型的西亞小邦武裝，猶太國軍隊必須用貴族駕駛的戰車主導全面進攻。當首輪衝鋒的車輛殺入敵陣，才會讓大縱深的步兵方陣擴大戰果。包括弓箭手在內的輕裝力量，會以散兵線模式增援駕車貴族，並在遭遇重壓時選擇退避三舍。然而，這些套路不僅早已為埃及對手所熟悉，也不足以應付後者的改良版本。

自掌握全套技術以來，埃及戰車就以靈活輕便而著稱。他們同樣會率先加速出動，卻在遭遇體積更大的西亞同僚後就調頭撤退，交給徐徐前進的步兵縱隊收拾。在擁有早期希臘重步兵和輕裝騎手後，埃及軍陣的兩翼攻勢也就變得更為迅猛，完全凌駕於猶太對手的固步自封。再算上埃及士兵的訓練、供養與數目優勢，勝利的天秤也就很難向着猶太方面傾斜。

勇氣可嘉的約書亞國王，就在戰鬥中被箭矢命中，不得不由僕人扶下戰車。臨死前被提前預備好的另一輛車送回耶路撒冷，最終在確信自己抵達都城後才斷氣。由他一手召集的軍隊，也慘遭埃及方面的屠戮。

由於數百年前的埃及軍隊，就曾在這裏擊敗迦南聯軍，所以這場短促的交鋒通常被後世稱為第二次美吉多戰役。得勝後的尼克二世，繼續率兵北上美索不達米亞，卻未能阻止哈蘭城的陷落。作為補救措施，法老的軍隊又控制了部分敍利亞小邦，並在返程中光顧耶路撒冷。不僅將猶太國扶持了親埃及派國王，還將原本的親巴比倫派繼位者抓回本土。這段並不完美的東方征程，足以算是晚期古埃及文明的迴光返照。

猶太王國則在之後的一段時間內，完全淪為鞏固西奈半島的埃及藩屬。直到新巴比倫的軍隊奪取絕對優勢，他們的厄運才將由尼布甲尼撒二世所欽定......