皇乾殿

祈谷壇的另一座重要建築是皇乾殿，它坐落在祈年牆環繞的矩形院落裏，其間有琉璃門相通。

皇乾殿(21張)

神版均供奉在形狀象屋宇的神龕裏，每逢農曆初一、十五，管理祀祭的衙署定時派官員掃塵、上香。祭祀前一天，皇帝到此上香行禮後，由禮部尚書上香，行三跪九叩禮再由太常寺卿率官員將神牌恭請至龍亭內安放,由鑾儀衞的樣鉺抬至祈年殿內各相應神位安放,受祭.

祈年殿東邊的內牆東門外,有72間長廊,是祈谷壇的附屬建築，為連檐通脊式的一面暖房，北面磚砌實牆南面安設大窗門，俗稱為“七十二連房”。長廊中部偏北，有五間“神庫”，是收藏祭祀用品的庫房。“神庫”西面是“神廚”，祭天時，在這裏製作供饌和糕點。

明、清時代，祭天是在日出前進行的。因此祭品要在夜間運送。七十二連房內設有一種古式木座落地燈，高約1.5米，安六角蓮花木盤，盤中插紅色蠟燭，罩黃綿紙燈罩,稱為“戳燈”。燈光燭影,時明時暗,一片灰暗慘淡的景像,使人覺得陰森可怕.方士、道士們為了附會祈年殿有三十六天罡的説法，説這七十二連房就是七十二地煞的聚集地。