梅西耶-63

1779年6月，法國天文學家皮埃爾·梅香(Pierre Mechain)發現這個星系，之後該星系以第63序號作為查爾斯·梅西耶撰寫的星系目錄文獻。

查爾斯·梅西耶（Charles Messier，1730—1817）是法國天文學家。他的成就在於給星雲、星團和星系編上了號碼，並製作了著名的“梅西耶星團星雲列表”。 ^[1] 

梅西耶-63是早期被認證的旋渦星系之一，是Rosse爵士在1850年前發現的14個“漩渦星雲”之一。它的Hubble形態被歸類為Sb或者Sc型，其中斑駁的旋臂圖案可以一直追溯到6角分大小、紋理平滑的中心區域。儘管梅西耶-63位於M51以南6度，它還是和M51以及幾個較小星系一起，構成了明顯的物理結構，即M51星系羣，距離地球大約3700萬光年。

梅西耶-63的旋臂就像是斑駁的背景，從外向內逐漸增亮，然後急劇增亮到核心區域，但紋理仍然是顆粒狀的。恆星形成區沿着旋臂分佈，可以在彩色照片中看到，其光線暈暗和延伸結構，可能是星系引力與其它鄰近星系發生相互造成的。 ^[1-2] 

2015年9月，哈勃望遠鏡最新拍攝到著名的“梅西耶-63”星系絢麗圖像。

向日葵星系位在北天星座的獵犬座內，是夜空中較明亮的螺旋星系之一，用小型的望遠鏡就能夠加以觀測。在上面這張M63的照片裏，可以看見發出藍色輝光的年輕亮星所描繪出的細長彎曲旋臂、因遊離氫氣而發出紅色輝光的發射星雲、以及數量眾多的黝黑塵埃帶。

從M63這個Sb型星系所發出的光，要花上3500萬年的時間，才能夠傳到地球，而光要橫越過M63，也要用上60000年的時間。在向日葵星系外圍的恆星，以超高的速率繞着中心打轉，如果只靠可見物質的重力牽引，它們應該早就飛離星系，進入星系間的空間。這説明，星系內有某些比例的暗物質存在，提供額外的重力牽引，防止這些恆星脱離星系。M63並不是太空中孤伶伶的星系，它正透過重力和M51以及附近幾個較小的星系相互牽制並形成星系羣。 ^[3]