月球探勘者

上世紀90年代執行的克萊門汀號以及月球探勘者號月球任務幫助科學家瞭解到月球極地地區氫含量呈上升趨勢。

月球探勘者號已證實了月球極區有冰存在，又發現了月球上具有常與水分子並存的氫氣。沒有配備電腦的月球探堪者號，其貢獻仍然很大。

1998年1月6日，月球勘探者號探測器從卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

月球勘探者號呈鼓形，直徑1.4米，高1.22米，用石墨-環氧樹脂製造，重126千克。它有兩個推力器，可以用來穩定旋轉、變換姿態和改進速度，速度的變化範圍可以達到1.33公里每秒。

經過100多個小時飛行之後，這一探測器最終在1月12日定位在距離月球表面約100公里高的空間軌道，以118分鐘環繞月球一圈的速度進行環月飛行。它的主要任務是探測月球的地質結構、礦產分佈、氣體構成，從而尋找月球上是否存在水的證據，探測月球內部是否存在支持生命的氣體以及一些寶貴的礦藏，以便人類未來在月球上建立基地和把月球作為星際旅行的中轉站。

為了完成這些任務，在這個探測器上，科研人員專門配備了用於收集月球表層化學成分的“伽瑪射線儀和中子頻譜儀”；用來測繪月球磁場圖的“磁力計和電子反射器”；用來確定月球上正在釋放氣體地點的“α頻譜儀”；用來測繪月球重力場的“S頻帶多普勒跟蹤裝置”。

在工作軌道上進行了為期10個月的對月觀測之後，科研人員根據探測器發回的數據資料分析表明，月球的北極和南極地區存在氫元素，這表明月球兩極下面可能存在冰態水。而且據種子光譜儀的測量數據表明，月球北極和南極地區還分別覆蓋有含水量為3.4%和2.2%的冰土層。

月球勘探者號探測器在運行一段時間之後，所帶燃料基本耗盡，科研人員決定讓探測器撞擊估計存在水冰的月球隕石坑，希望能夠利用撞擊時產生的高温將遊離於月球土壤和岩石中的冰汽化，以蒸汽形式揮發出來，從而確定是否存在水源，但遺憾的是撞擊後未能獲取到有水冰存在的任何物質。 ^[1] 

1998年班德的月球探勘者號在月球上測到氫氣，在月球上發現有水，表示可能有水存在，S. Halekas的研究團隊檢視月球探勘者（Lunarprospector）在1998~99年繞行月球時收集的數據後發現：月球表面的確在特殊的太空天氣下會帶有靜電。