天堂樹蛇

由於能夠在短時間內跨越較長的距離，天堂樹蛇在捕食和躲避天敵方面佔據着很大優勢，因此“蛇丁興旺”。所幸它的毒牙很短，毒性也不是很強，只能對付蜥蜴、青蛙、鳥類等小動物，對人類沒有什麼威脅。它們不僅能夠在空中滑翔，還能在滑翔的時候改變方向。擁有這種特技的蛇還有一個好聽的名字—天堂樹蛇。如果看到這些飛蛇，不必驚慌。它們身體裏分泌的毒液不含有害物質，這種毒液只是對小型動物，比如蜥蜴、小鳥、青蛙、蝙蝠等有威脅作用，對人類安全是不構成威脅的。因此飛蛇被正式列為對人類無害的動物 ^[1]  。

一名美國科學家在《自然》雜誌上報告，他揭開了天堂樹蛇能“飛行”的秘密。美國芝加哥大學的生物學家索查説，天堂樹蛇是五種被認為具有“飛行”能力的蛇的一種，它與飛鼠、飛蛙、飛蜥蜴和飛魚一樣具有滑翔能力，生活在南亞和東南亞低地熱帶雨林中，能夠長到1米長在天堂樹蛇開始下落時，它們的頭部不停地左右搖擺，這使它的身體在空中時彎曲成S形。天堂樹蛇還能讓自己的身體與地面持平行。由於沒有翅膀，天堂樹蛇通過在空中的某種滑行控制它的飛行模式。天堂樹蛇通過把身體彎曲成S形，來保持身體在空中行的穩定性。這就如同人類在走鋼絲時左右搖擺，以保持身體平衡。考驗滑翔能力的一項重要指標是“滑翔比”，即水平滑行距離與降落高度之比，天堂樹蛇的滑翔比足以與飛鼠和飛蜥蜴相媲美。索查發現，飛蛇在空中的動作與其他能滑翔的動物不同，天堂樹蛇雖然沒有支持飛行的翼膜等身體附屬結構，但它依然能夠很好地控制選定的飛行方向；飛鼠等具有滑翔能力的飛行動物在空中多采用傾斜飛行技術，但天堂樹蛇則是把身體扭成“S”型，巧妙運用空氣動力學的原理，使自己在空中滑行 ^[2]  。

在飛行過程中，它們平均每秒收一次腹，使整個身體變得扁平，像一個倒扣的“U”形管，有如一個降落傘，在下落過程中增加空氣對身體的阻力，延長飛行時間。它有一套獨特的“輕功密訣”。在飛行前，它會爬到高處的樹枝上。它腹部的鱗片很硬，能靈活地攀附樹節等凸出部位。它先用尾巴鈎住樹枝，身體挺直，看上去很像字母“J”；接着猛地一彈，就從樹枝上高高躍下。在飛行過程中它的身體不停扭動，呈“S”形，就像在空氣中游泳一樣。天堂樹蛇一次飛行的最大“航程”能超過100米，還能在空中作90度轉彎，這種功夫實在令人歎為觀止與其他會飛的非鳥類動物如飛鼠和飛蜥蜴不同，天堂樹蛇並沒有附翼等輔助結構，它憑藉的是實實在在的“輕氣功” ^[3]  。天堂樹蛇在飛行方面結合了鳥兒、昆蟲、蝙蝠、松鼠甚至螞蟻的點。天堂樹蛇“飛翔"時，整個身體都要擺動或扭，其頭部與尾巴之都要發生變化。蛇是由身軀和尾巴組成的，它們的肋骨直至蛇尾。

天堂樹蛇分佈在南亞和東南亞的濕地叢林中，體長1至1.2米之間。飛蛇主要分佈在亞洲南部，主要有三種，身體細長，有的能達到1米。身體經常呈黑色或者淡綠色，鱗片上，有黑色邊線以及中心線，頭部和背部有幾條黃綠色橫紋。這種蛇經常棲息於樹枝上，它活動時間一般是在白天，因此人們能夠看到它，而不至於被它襲擊。它主要依靠捕食齧齒動物、蝙蝠、烏和蜥蜴為生 ^[1]  。熱帶雨林中的天堂樹蛇具有在樹與樹之間滑翔的能力它們把自己懸掛在樹枝上，決定好行駛方向，然後把身體從樹上推離吸着肚子、張開肋骨，使自己比平時扁平兩倍。它們以橫向波動(以波浪動作向前推動)在空氣中滑翔，與地面的方向保持一致以確保安全着陸。它們的滑翔距離長達100米。天堂樹蛇被認為是最擅長飛行的蛇。