埃爾米納堡之戰

早在漫長的中世紀時代，埃爾米納的前身就已經為北方的來客所開發。因為正巧坐落在大海和本亞潟湖之間的半島上，所以很早就有人類的聚集活動痕跡。阿拉伯商團往往會貼着西北非海岸，駕船趕往這裏進行貿易。其中最重要的商品，就是來自內陸地區的象牙和黃金。由於阿拉伯人和柏柏爾人都不敢再繼續向南越過幾內亞灣，這裏也就成為穆斯林世界的西部極限。直到1471年，葡萄牙船隻為謀求西非黃金而慢慢摸索至當地，並順理成章地將之稱呼為--黃金海岸。

然而，關於西非金的傳説，早已在整個伊比利亞半島廣為流傳。於是，來自西班牙的卡斯蒂利亞人也同樣會嘗試派船南下。通過招募那些曾為鄰國僱傭的意大利海員，很容易從大西洋上的加納利羣島直接南下。特別是在1478年的卡斯蒂利亞王位繼承戰爭中，他們派遣一支由35艘快速帆船組成的艦隊，成功將黃金海岸佔據下來。雖然葡萄牙人很快就派兵予以奪回，卻也意識到自己的這片禁區實際並不保險。因此，當時的國王若昂二世便拍板決定，出資到當地建立城堡防禦。

公元1482年，葡萄牙人的埃爾米納城堡正式開建。考慮到當地缺乏合格建材，他們不得不將所有材料都從歐洲本土啓運，連同600名工人和全部給養一起走海路送遞加納。擔任此項要務的承包船長，就包括有後來憤然出走西班牙的克里斯托弗-哥倫布。而王室委派的代表，主要負責從土著手中獲得頻海區域的地皮所有權。通過一番略帶威脅的討價還價，以及數次規模不大的流血衝突，他們很快將埃爾米納附近的部落規劃為同盟附庸。黑非洲歷史上的第一座歐洲殖民要塞，也在約30天左右的時間內迅速落成。

儘管埃爾米納城堡的規模非常有限，產生出來的影響力卻非常巨大。葡萄牙人在站穩腳跟後，繼續擴大他們同周遭黑人部落的貿易份額。特別是至關重要的黃金收入，由原來的3年2000盎司逐步暴漲到每年24000盎司水準。經常為後人所經常不恥的奴隸貿易，也因此擁有了穩定中轉港口。再算上象牙等名貴土特產的加成，順利使葡萄牙王國在海洋探索領域的盈利能力獲得飛速提升。隨之而來的充足原動力，更讓冒險家們敢於繼續駕船南下，順利闖過了穆斯林用近千年時間都沒有摸透的幾內亞灣。僅此而已，埃爾米納就稱得上是撐起人類首個遠海帝國的關鍵支點。

不過，當時間進入16-17世紀之交，葡萄牙人的全球化海權已顯出頹勢。由於慘遭西班牙帝國的兼併，他們就被迫同哈布斯堡王室的所有敵人開戰，其中還不乏像英格蘭與荷蘭這樣極具潛力的海洋強國。尤其是後者，成功將襲擊葡萄牙海外屬地的利益之爭，同擺脱西班牙國王統治的自由訴求做了融合。隨即便先後成立了東印度公司與西印度公司，準備同步向東西兩半球的舊秩序發起顛覆性挑戰。作為中大西洋主要口岸的埃爾米納，自然難以從他們的目標清單中被免除。於是在1595年，堡壘便首次遭到荷蘭武裝船隊的攻擊。而更大規模的強襲，則將在1625年時不期而至。

當時，荷蘭西印度公司在南美遭遇大敗。他們在前一年剛剛奪取了巴西的薩爾瓦多，卻被尾隨而至的西葡聯合艦隊給重新趕了出去（薩爾瓦多之圍）。為了挽回顏面且不至於空手而歸，便將遠征軍拆成兩隊，分別攻打西屬波多黎各島與葡屬黃金海岸的埃爾米納城堡。於是，一支擁有15艘大小戰船和1200名士兵的遠征軍便在12月25日抵達黃金海岸。與之對陣的葡萄牙守軍，卻只有區區56人。城堡的防禦樣式雖有部分升級，但也依舊落後於整個時代。

但讓所有人都不曾預料的是，這場原本看似要一邊倒的圍攻，竟然以防禦方的完勝而告終。原來，葡萄牙人雖只在岸邊保留小規模駐軍，卻擁有本地土著的絕對忠誠。雖然他們總是要屈居於白人宗主之下，卻可以優先獲得歐洲武器和更為要緊的貿易便利。因此，有200名手持火槍的部落成員，立刻按盟約趕來協助總督索托馬約爾作戰。後者也不準備在老式城牆背後坐以待斃，而是全體趕往野外尋找合適地形隱蔽起來。

當荷蘭士兵按密集隊列走向城堡，便在半途中遭大量伏擊者的肆意射擊。儘管他們擁有當時世界上最新穎的莫里斯橫隊射擊戰術，卻架不住地形限制與個人層面的戰力差距。畢竟，尼德蘭的習慣就是自己出海經商，再用賺來的利潤僱傭那些來自德意志、英格蘭與蘇格蘭的專業士兵替自己作戰。因此，去往海外的武裝人員雖往往以本土來源居多，卻在多個層面不如自己隨時會遇到的西葡敵手。所以，除45名調頭逃跑的倖存者外，其餘人都因遭火力壓制而被困在原地斃命。甚至還留下了1000多支火槍、長矛，以及足足15面戰旗與軍鼓。海面上的戰艦雖連續開炮2000多次，也沒能動搖埃爾米納城堡的堅固外牆。

此後的許多年裏，荷蘭武裝都不曾再對黃金海岸實施強襲。但葡萄牙人卻沒能獲得任何喘息，反而因亞非拉三地的頻頻警告而徹底陷入被動。加之自己還要在三十年戰爭中擁護西班牙宗主，整體國力便在經年累月的消耗中遭進一步透支。倒是更靠前線的荷蘭，仰仗資金豐厚且得道多助的特點，在殘酷的戰爭年代反而愈發繁榮。豎立在黃金海岸的小小城堡，也再度映入戰略家們的貪婪眼簾。

公元1637年8月27日，9艘西印度公司的武裝商船再臨加納，並將隨行運載的800名士兵送上海岸。這次，由漢斯-科恩指揮的遠征軍，轉而繞道從內陸展開進攻。他們不僅有攻城用的火炮，每人還攜帶了足以支撐3天時間的各類給養。駐守埃爾米納城堡的30名葡萄牙守軍，幾乎完全專注於海面上的戰艦炮擊，從而忽略了真正致命的側後方向。當荷蘭步兵成功推進到名為聖賈戈的山丘附近，才終於遭1000個黑人部落成員的頑強阻擊。然而，他們在缺少宗主軍官帶領的情況下，很快就被對手的連續齊射給逐出陣地。稍後的兩次大規模反攻也都以失敗收場，讓荷蘭人成功控制了戰區制高點。

此後，科恩又率軍渡過附近的一條小河，開始用架好的大炮轟擊埃爾米納城堡。雖然無法摧毀主體建築，卻讓炮口大都朝着海岸方向的守軍十分難受。經過長達2天的反覆折磨。終於迫使裏面的葡萄牙人舉白旗投降。荷蘭人允許他們在解除武裝的情況下，乘船到南面的聖托馬斯島暫避。但包括奴隸和黃金在內的主要財物，都將由自己無條件接收。至此，這座預示着葡萄牙帝國崛起的黑非洲第一要塞，便成為了荷蘭海上稱雄階段的新晉口岸。

由於埃爾米納城堡的陷落，荷蘭人成功打入了西非海岸。過去曾資助葡萄牙航海家前行的黃金利潤與奴隸貿易收入，繼而又將為阿姆斯特丹的證券交易所貢獻一切。