勇敢級航空母艦

1909年，法國人克雷曼·阿德首次提出了航母的基本概念和建造航母的初步設想。1910年11月14日，美國飛行員尤金·伊利駕駛一架單人雙翼飛機在“伯明翰”號輕型戰列巡洋艦的前甲板特製的跑道上迎風起飛成功 ^[8]  。1911年1月18日，尤金·伊利又駕機在“賓夕法尼亞”號重巡洋艦上成功降落，兩次起飛與降落試驗，奠定了航空母艦作為一種新艦種的技術基礎 ^[8]  。

1912年，英國海軍開始着手改裝航空母艦的工程，首先對一艘老巡洋艦“競技神”號進行了大規模改裝，拆除了軍艦上的一些火炮和設備，在艦首鋪設了一個平台用於停放水上飛機，另外在艦上加裝了一個大吊杆，從水上吊運飛機上下甲板 ^[9]  。

1914年，皇家海軍將一艘運煤船改建成水上飛機母艦“皇家方舟”號，1914年12月10日作為第一艘正式的水上飛機母艦服役 ^[10]  。1915年8月12日，英國一架從水上飛機母艦上起飛的飛機，成功地擊沉了一艘土耳其運輸艦，這是水上飛機誕生後所取得的第一次重大戰果。1916年，英國的航母設計師總結水上飛機參戰以來的經驗教訓，進一步提出了研製可在軍艦上起降飛機的航母的問題，並建議把陸基飛機直接運用到新型航母上 ^[9]  。

1917年3月，皇家海軍時任海軍總司令戴維·貝蒂下令將正在建造中的“暴怒”號輕型戰列巡洋艦改建為飛機母艦（該艦於1915年6月8日作為勇敢級輕型戰列巡洋艦的三號艦開工，於1916年8月15日下水 ^{[3]  [11]}  ） ^[6]  ，並於1917年6月完工 ^{[3]  [12]}  。

1917年6月26日，“暴怒”號完成初次改裝後再次服役，隨後成功進行了世界上首次飛機在航行中的軍艦上降落的嘗試。1917年11月、1918年4月和1925年8月，該艦根據使用中出現的各種問題先後完成了三次改裝，之後又陸續進行了多次現代化改裝 ^{[3]  [5]}  。

1922年，世界各海軍強國簽訂了華盛頓海軍條約，條約准許各締約國利用規定必須廢棄的主力艦船體改裝兩艘3萬3千噸級航空母艦，當時英國並沒有現成合適用來改裝的船體。

1924年，皇家海軍選中了勇敢級輕型戰列巡洋艦的1號艦“勇敢”號和2號艦“光榮”號進行改造工程（“光榮”號和“勇敢”號均於1915年春開工，1916年底完工，1918年後改為炮術訓練艦，1921年退役並計劃拆毀） ^[3]  。勇敢級航母兩艦都按照“暴怒”號1922年6月到1925年8月期間的方案進行了全面改裝，並在改裝工程中做了進一步調整，提升了航母的使用性能 ^[1]  。

1924年6月12日至1928年5月5日期間，“勇敢”號在達文波特船廠改裝為航空母艦，1928年2月21日在改裝結束後重新服役。

1924年2月1日至1930年3月10日期間，“光榮”號在達文波特船廠和羅塞斯改裝為航空母艦，1934年5月1日至1935年7月23日期間進行進一步改裝 ^[4]  ，“光榮”號改裝了尾部飛行甲板，升起了四分之一甲板，而且兩艦還都安裝了彈射器 ^[1]  。

1939年9月，第二次世界大戰爆發時，“勇敢”號航空母艦正跟隨本土艦隊在海峽地區活動，而“光榮”號則部署於地中海 ^[3]  。

1939年9月17日，“勇敢”號在愛爾蘭外海執行反潛任務時遭德國潛艇U-29偷襲，左舷連中2枚魚雷，在15分鐘內沉沒，艦上518人陣亡，這是英國在二戰中損失的第一艘軍艦。

1940年4月，“光榮”號在結束對德國戰列艦“斯佩伯爵”號的短暫搜索後，參與了挪威戰役。

1940年6月8日傍晚，“光榮”號運載着皇家空軍的10架“鬥士”戰鬥機、8架“颶風”戰鬥機和5架“箭魚”魚雷機自納爾維克向本土撤退時，遭遇德國戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號和“格奈森諾”號。由於“光榮”號航空母艦的全部飛機均停放在機庫內，來不及出動，因此遭到對手283毫米主炮的準確命中，在兩個小時內沉沒，成為第一艘在交戰中被艦炮擊沉的航母。1519人陣亡，僅45人獲救 ^[3]  。

勇敢級航空母艦兩艦改裝時參考了“暴怒”號的改裝方案，直接拆除了全部上層建築，鋪設了全通式的上層飛行甲板和傾斜下垂的下層戰鬥機起飛甲板。與“暴怒”號相同，雙層機庫，上層機庫前有個短距的飛行甲板，用於飛機直接從機庫中起飛，上層飛行甲板前方安裝兩台彈射器，中心線安裝2台十字形升降機。由於測試證明直立式煙囱在配備得當時不會干擾甲板氣流，因此與“暴怒”號不同的是，勇敢級兩艘艦在飛行甲板前部的右側設置了一個煙囱與艦橋、桅杆合一的大型島式上層建築，飛行甲板也做了相應改進 ^[3]  。

勇敢級水線處裝甲改裝前約為50至75毫米，改裝後厚約76毫米，防禦甲板改裝後厚約52毫米 ^[4]  。改裝時安裝了大型的防雷凸艙，寬度由最初的24.7米增大到27.6米，因此水中防禦力加強到能承受裝藥量200千克的魚雷攻擊 ^[4]  。

勇敢級航空母艦改裝前後，動力系統相同，裝備有4座帕森斯（Parsons）式全齒輪傳動蒸汽輪機，18座專燒重油的亞羅式（Yarrow）水管鍋爐，主機輸出功率90000軸馬力。改裝前可裝載重油3160噸，改裝後可裝載重油3900噸，航空燃料162噸。改裝後最高航速由32節降至29.5節 ^[4]  。

勇敢級航空母艦改裝為航母前，裝備有2座雙聯裝381毫米主炮，6座三聯裝102毫米炮，2座單管76毫米高炮，2座單管47毫米炮，另外還有2座533毫米水中魚雷發射管。改裝後，取消了大部分艦炮，撤下的4座雙聯裝381毫米主炮塔被長期封存，後來安裝到了皇家海軍最後一艘戰列艦“前衞”號上；改裝後的勇敢級航母裝備有16座單管120毫米高炮，排列在飛行甲板周邊位置較低處，另外還有4座單管40.5毫米（2磅）/40倍徑炮。1930年代的幾次小改裝增加了防空火力，4座單管40.5毫米炮換裝為3座八聯裝 ^[4]  。

勇敢級航母的雙層開放式機庫可容納飛機48架 ^[3]  。最初可以搭載“炫耀者”水上偵察機和駱駝戰鬥機，二戰中還可以搭載海噴火戰鬥機、“鬥士”戰鬥機、“颶風”戰鬥機和劍魚攻擊機。

自1928年至1938年間，在最新的皇家方舟號航空母艦服役前，兩艘勇敢級是皇家海軍最先進的航母，反映了1930年代初英國海軍航母設計的水平 ^[3]  。