偵探小説

1928年的美國舊金山，時年34歲的哈麥特仍是一個卑微而潦倒的低級雜誌的僱傭文人，並飽受在一戰的軍隊裏染上肺病的折磨。哈麥特年輕時曾在平克頓私人偵探公司工作過一段時間，現在，他就以寫偵破小説為生。那天晚上，就在他正在寫偵破小説的最後一頁時，小説中的主人公賴恩突然出現了。他要哈麥特幫他找一個叫克里斯泰·林的16歲的中國姑娘。哈麥特隨身攜帶的小説稿在尋找林的過程中丟失了，而他同賴恩也失去了聯繫。回到公寓的哈麥特看到林正在那裏，她自認：黑社會的頭目方偉堂將她賣給了一個叫卡拉漢的人，而卡拉漢的老婆在嫉妒心的驅使下將丈夫殺掉。在方偉堂開的賭場裏，哈麥特用錢買回了丟失的小説稿。他又在警察局看到了一具據説是林的屍體，屍體已被毀容，他同時還觀看了一部關於林和六個男人鬼混的影片。原來，攝影師索爾特僱了賴恩去尋找林，卡拉漢的律師黑茲唐在打手企圖打死哈麥特時救了他一命。哈麥特看到林和賴恩在碼頭上，他終於明白：這兩人原來是一夥的。林打死了想告發她的賴恩。哈麥特的稿子掉進了水裏，遂乾脆以這幾天的冒險經歷為主體，重新創作了一部小説：《馬耳他之鷹》。 ^[1]